Смотри! Там знак!
Под плакатом «Разыскивается Лэнс Арчер» висела небольшая написанная от руки табличка с указанием на покинутую ими деревню, королевство Корона прямо, шахта Селваг налево. Бинго!
Налево! скомандовал Юджин.
Они шли, казалось, несколько часов. Луна медленно плыла по небу вместе с ними, освещая путь. На дороге не было ни повозки, ни кого-либо кроме них. Никто не был столь глуп, чтобы под покровом ночи отправиться искать цирковой лагерь. Как раз в тот момент, когда Юджин был готов признать своё поражение, вдалеке он увидел небольшое пламя.
Это их лагерь? спросил Эрни. Там, у гор, много фургонов.
У входа в шахты полукругом примостился караван. Ветер донёс до Юджина голоса и смех.
Должно быть, он, сказал Юджин. Погнали!
Теперь Юджин двигался быстрее. По мере его приближения очертания большой группы людей и костра стали отчётливей. Они сидели вокруг огня. Крошечные красные искры взлетали в воздух. Мальчик увидел множество людей, одетых в меха, кожу и шлемы викингов. Он нигде не видел ни Энди, ни человека с меткой. Прежде чем Юджин успел подойти поближе, Эрни затащил его за валун.
Какой у нас план? прошептал Эрни.
План? спросил Юджин.
Эрни выглянул из-за валуна:
Некоторые из них выглядят страшновато. Что нам делать? Просто подойти посреди ночи и сказать: «Эй, мы пришли примкнуть к цирку»?
Юджин выглянул из-за камня. Ладно, Эрни был прав. Экипаж действительно выглядел немного устрашающе. Он сглотнул ком в горле. Среди них было не так уж и много мальчиков их возраста. Просто много взрослых в мехах и коже. «Разве не жарко носить такую одежду?» задумался он. Шерсть на шлеме, должно быть, ужасна.
Смотри! Я думаю, это Барон, прошептал Юджин. Что он говорит?
С их места было трудно расслышать, но он смог разобрать такие слова, как «план» и «сокровище».
Они собираются на охоту за сокровищами? спросил Эрни.
Ш-ш-ш! Я пытаюсь слушать, Юджин напряг слух.
Он разобрал слова «Корона» и «стражники», но всё ещё не мог понять предложения полностью. Барон вытащил свиток, на котором было написано: «ПРОПАВШАЯ БЕЗ ВЕСТИ: ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА». Под надписью красовался рисунок пропавшей маленькой принцессы. Такие плакаты были приколоты к деревьям и висели по всей деревне в течение многих лет. Время от времени королевская стража проезжала через город и заменяла старые плакаты новыми, но портрет принцессы всегда был одним и тем же. Она так и останется ангелочком с большими глазами до тех пор, пока её наконец найдут. Если найдут.
С чего бы Барону беспокоиться об исчезнувшей принцессе Короны? вслух поинтересовался Юджин, поворачиваясь к Эрни.
Но Эрни исчез.
Что-то твёрдое опустилось Юджину на голову.
Он у меня! крикнул кто-то.
В одно мгновение мир погрузился во тьму.
Глава шестая
«Когда не знаешь, что сказать, продолжай говорить, пока не поймёшь».Флинниган Райдер из книги «Охота за красной жемчужиной»
Мы нашли шпионов, босс! услышал он мужской голос.
Бросьте их в шахту! крикнул кто-то. Эту идею громко поприветствовали.
«Плохи дела».
ПОДОЖДИТЕ! Шпионы? Юджин попытался рассмеяться и заговорил громко, надеясь, что его голос не дрогнет. Нет, нет, нет! Вы не так поняли. Нас пригласил сюда... Почему он не может вспомнить имя мальчика? Арнольд? Адам? ЭНДИ! Вот! Энди! Высокий такой. С хорошей причёской! Он сказал, что вы нанимаете рабочих для цирка.
Флин? Флин Райдер? услышал он знакомый голос. Это ты?
Энди! сказал Юджин, внезапно вспомнив, что они представились мальчику псевдонимами. Энди! Помнишь, ты сказал моему другу... э-э... Лэнсу и мне прийти сюда и присоединиться к вам? Это мы и пытаемся сделать, он прочистил горло. Хотя это довольно сложно, раскачиваясь вверх ногами.
Снять их, сказал кто-то, и Юджин почувствовал сильный удар о землю. Он быстро стянул с себя мешок. Их окружила группа, мягко говоря, не очень дружелюбно выглядящих мужчин в сопровождении огромного парня в металлической маске. Барон стоял чуть позади них, его лицо было наполовину скрыто дымкой. Энди стоял рядом с ним.
Юджин попытался увеличить расстояние между собой и плохо пахнущим мужчиной, сделав шаг назад, но врезался прямо в Эрни. «Эрни!» Тот лежал рядом с ним, на его голове по-прежнему был мешок. Юджин быстро стянул его и увидел, что друг ещё не пришёл в себя. От того, что будет говорить Юджин, зависело, выпутаются ли они из этого. К счастью, он любил поговорить.
Это те парни, о которых я рассказывал. Я встретил их в деревне, сказал Энди Барону. Флин Райдер и Лэнс... Как фамилия твоего друга?
Фамилия... Юджин быстро соображал. Нельзя было использовать фамилию Арчера. В отличие от книг Флина Райдера, которые, казалось, не были широко известны, Лэнс Арчер был знаменит. Эти парни наверняка поймут, что они с Эрни лгут. Юджин огляделся и увидел парня с огромными мускулами, держащего лук и стрелы.
Стронгбоу. Его зовут Лэнс Стронгбоу, он понадеялся, что Эрни понравится новое прозвище.
Звяк. Юджин обернулся и увидел человека с крюком вместо руки. Он бил им по мечу.
Если они пришли присоединиться к цирку, почему я нашёл их прячущимися вон за тем камнем, пока босс говорил? Они шпионили!