Рядом с ним сидел улыбающийся джентльмен, более скромно одетый, по всему видно делец, которого Тигг называл Дэвидом. Неужели тот самый Дэвид из как бы это выразиться? из триумвирата золотых шаров?
Неужели Дэвид, оценщик из ссудной кассы? Да, он самый!
Жалованья секретарю, Дэвид, говорил мистер Монтегю, поскольку контора уже открыта, полагается восемьсот фунтов в год, квартира, уголь и свечи бесплатно. Свои двадцать пять акций он получает, разумеется. Довольно этого?
Дэвид улыбнулся, кивнул и кашлянул, прячась за маленький портфель с таким выражением, которое ясно говорило, что он и есть тот секретарь, о котором идет речь.
Если довольно, сказал Монтегю, то я, как председатель, сегодня же поставлю этот вопрос на обсуждение.
Секретарь опять улыбнулся, даже рассмеялся на этот раз, и сказал, лукаво почесывая нос уголком портфеля:
Превосходная была идея, не правда ли?
Что именно вы считаете превосходной идеей, Дэвид? осведомился мистер Монтегю.
Англо-Бенгальскую, сквозь смех ответил секретарь.
Англо-Бенгальская компания беспроцентных ссуд и страхования жизни действительно превосходное учреждение, Дэвид, сказал Монтегю.
В самом деле превосходное, воскликнул секретарь, опять рассмеявшись, но только в известном смысле!
В единственно важном, Дэвид! заметил председатель.
А каков будет, спросил секретарь, снова разражаясь смехом, каков будет основной капитал согласно последнему проспекту?
Цифра два со столькими нулями, сколько наборщик может уместить на одной строчке, ответил его друг. Ха-ха-ха!
Тут оба они расхохотались, секретарь так неудержимо, что, брыкая ногами, сорвал фартук и чуть не загнал брата Каприфолия в устричный погребок; не говоря уж о том, что мистер Бейли, получив неожиданный толчок, целую минуту парил в воздухе наподобие юной Славы, держась на одном ремне.
Ну и молодчина же вы! восхищенно сказал Дэвид, когда эта маленькая тревога улеглась.
Скажите гений, Дэвид, гений!
Честное слово! Ну конечно вы гений! сказал Дэвид. Я и раньше знал, что вы бойки на язык, но все-таки и понятия не имел, на что вы способны. Да и откуда же мне было знать?
Я всегда на высоте положения. Это само по себе черта гениальная, сказал Тигг. Если бы вы проиграли мне сию минуту пари в сто фунтов, Дэвид, и заплатили деньги (что совершенно невероятно), я бы и тут не растерялся и оказался бы на высоте положения.
Следует отдать должное мистеру Тиггу: начав присваивать чужие деньги в более обширных размерах, он и в самом деле поднялся на высоту и стал важным лицом.
Ха-ха! засмеялся секретарь, фамильярно похлопывая председателя по плечу. Как погляжу на вас и вспомню про ваши владения в Бенгалии Ха-ха-ха!
Эта незаконченная мысль показалась мистеру Тиггу такой же смешной, как и его приятелю, и он тоже расхохотался.
что они, продолжал Дэвид, что ваши владения в Бенгалии служат обеспечением для всех возможных претензий к обществу! Как погляжу на вас да вспомню про это, такой смех разбирает, что меня просто пальцем свалить можно. Честное слово, можно!
Прекрасное имение, черт возьми, ответил Тигг Монтегю, для того чтобы удовлетворить всех, имеющих претензии. Один тигровый заповедник составит целый капитал.
Дэвид мог отвечать только в промежутках между взрывами смеха: "Ну и молодчина же вы!" и довольно долго не говорил ничего другого, а только хохотал, держась за бока и утирая слезы.
Так превосходная идея? спросил Тигг, опять возвращаясь к первому замечанию своего спутника. Еще бы не превосходная! Ведь это была моя идея.
Нет, нет, это была моя идея, сказал Дэвид. Оставьте
же и мне хоть какую-нибудь заслугу, черт возьми! Разве я не говорил вам, что у меня скоплено несколько фунтов
Вы говорили! А разве я не говорил вам, прервал его Тигг, что мне удалось сорвать в одном месте несколько фунтов?
Конечно, говорили, отозвался Дэвид, но это же не то. А кто сказал, что, если б нам сложиться, мы могли бы обставить контору и пустить публике пыль в глаза?
А кто сказал, возразил мистер Тигг, что если поставить дело на широкую ногу, то можно бы завести контору и пустить пыль в глаза даже и без денег? Будьте рассудительны и справедливы, успокойтесь и скажите мне, чья это была идея?
Ну, да, принужден был сознаться Дэвид, в этом вы меня превзошли. Да ведь я и не ставлю себя на одну доску с вами, мне хочется только, чтобы и мои заслуги были признаны.
Все ваши заслуги признаны, сколько их есть, ответил Тигг. Все, что попроще, Дэвид, подсчеты, книги, циркуляры, объявления, перья, чернила и бумага, сургуч и облатки все это вы отлично наладили. Прислуживаться вы мастер, я с этим не спорю. Но часть поэтическая, Дэвид, где требуется выдумка, полет воображенья
Всецело предоставляется вам, сказал его приятель, о чем тут толковать. Но при таком щегольском выезде, при всей той роскоши, какой вы себя окружили, и при вашем образе жизни, мне кажется, что это довольно-таки завидная часть.
Однако цель этим достигнута? Англо-Бенгальская компания учреждена? спросил Тигг.
Да, ответил Дэвид.
Вы бы могли вести ее сами? настаивал Тигг.