- Роза, подружка, я не ожидала, что ты явишься. - Она попыталась похлопать меня по плечу и чуть было не выронила оставшийся сэндвич. - Я слышала, что тебе запретили покидать дом чуть ли не пожизненно.
-Да кто тебе это напел? - я изобразила на лице крайнюю степень удивления.
- Твоя сестра.
-Она ведь чокнутая, - сообщила я Мери полушутяи полусерьёзно. - Нашла кого слушать! С какой стати меня стали бы запирать?
Я увидела как мне навстречу бежит Сет. Его чёрные плавки красиво контрастировали со светлыми волосами.
- Эй, Роза, ты опоздала на целый час, -заявил он и скрестил руки перед собой.
- Привет. - Я наградила его лучшей из своих улыбок.
- Я хочу знать, что произошло.
- Э - начала я и осеклась. Мне нужно было крепко подумать, а времени, как всегда, не хватало. - Всё дело в моей сестре, -нашлась я. - Джейн почувствовала себя плохо, и я решила побыть дома подольше, чтобы её приободрить. Ну, там, почитала ей, поиграла в кое-какие игры. В общем, так прониклась заботой о ближней, что потеряла ощущение времени.
Сет сменил ярость на милость.
- Это похвально с твоей стороны, - заметил он.
- Что ты хочешь, она ведь моя единственная сестра! - воскликнула я и тут же увидела Шарма, который изо всех сил махал мне рукой из дальнего конца бассейна.
- Я проголодался, -сообщил мне Сет. - А эти сэндвичи выглядят очень аппетитно! Не хочешь перекусить? - С этими словами он поволок меня к столу с едой.
- Знаешь что, покушай без меня. Я ещё не проголодалась. Встретимся тут через несколько минут. Я хочу пристроить где-нибудь свой пакет.
Сет устремился к столу с угощением, а я пошла к противоположному краю бассейна.
- Привет, Шарм.
Вместо ответа он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня.
- Где ты была?
Я рассказала ему ту же историю о заботливой старшей
сестре, которая задержалась дома, чтобы приободрить младшую.
Шарм тоже проглотил этот рассказ, не моргнув глазом. Я заметила, что трогательные детали притупляют бдительность мальчишек.
- А о чём ты разговаривала с Сетом? - вдруг спросил он.
Из бассейна вылетел надувной мяч. Я поймала его и бросила назад.
- Да так, о проблемах школы.
- Может быть, перекусим? - предложил Шарм.
Я посмотрела на Сета, поджидавшего меня возле стола с угощениями.
- Не сейчас. Мне нужно искупаться. Кажется, вода отличная, да ведь? Сейчас пристрою куда-нибудь свой пакет и возвращусь к тебе.
Я поспешила назад к Сету. По пути я осознала, что мне предстоит целый вечер бегать между двумя мальчишками. Как в идиотской кинокомедии, ейбогу.
- Вот. Я взял для тебе сэндвич, - Сет протянул мне угощение. - О чём ты разговаривала с Шармом?
- Да так, ни о чём. У него возникли вопросы по домашнему заданию.
Сет взглянул на меня подозрительно. Обернувшись, я увидела Шарма, который махал мне рукой. Сколько времени понадобится Сету и Шарму, чтобы узнать правду? Боюсь, совсем чуть-чуть. Я угадала. Уже спустя пару минут все трое - я, Сет и Шарм - стояли вместе на краю бассейна. Мальчики глядели друг на друга.
- Ты тут с Розой? - спросил Сет.
- Ага, - подтвердил Шарм. - Ты, как видно, тоже?
- Сейчас я вам всё объясню, - начала было я, но они не дали мне договорить.
Сет обхватил меня под мышки, а Шарм взял за ноги. Мальчики приподняли меня, раскачали и кинули в бассейн. Я шумно плюхнулась животом и ушла под воду. Вода в бассейне оказалась чистой и прохладной. Я вынырнула на поверхность. И тут почувствовала, как чьи-то руки схватили меня за волосы и затолкнули назад под воду.
- Помогите! - крикнула я, опять оказавшись на поверхности.
Но те же беспощадные руки нагнули мою голову в воду, не давая мне вынырнуть. Я вырывалась изо всех сил, пытаясь освободиться. Мне это удалось, и я начала судорожно ловить ртом воздух. Оба мучителя радостно хохотали.
Они были вне себя от восторга.
Им это казалось забавным.
Вскоре совместными усилиями эти идиоты снова затолкнули меня под воду. Я отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны. Я понимала, что мальчишки попросту мстят мне.
Наслаждаясь сладостью возмездия, Сет держал меня за плечи, а Шарм давил на темя.
Я почувствовала, что начинаю паниковать. Вода попала ко мне в рот, и я начала задыхаться.
.
***
В моей груди заныло. Боль становилась нестерпимой.
Кажется, я проглотила очень много воды. Неужели они не понимают, что творят?.. Это не смешно. Вы меня утопите!.. В пламени вспыхивали разноцветные огни. Голубые.
Белые. Оранжевые. Дышать стало невозможно. И тут я, наконец, освободилась. Рука мальчишек больше не давила на меня, я вынырнула на поверхность и закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.
Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и тухли у меня в глазах. Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно глядеть, что я закрыла глаза и опять нырнула.
Я поплыла под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною мальчиков.
Теперь я двигалась медленно, размеренно и ритмично. Открыв глаза, я почувствовала, как моё тело начинает расслабляться. Я приближалась к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидела плывущую мне навстречу девочку. Она тоже плыла под водой, делая те же движения, что и я, и смотрела на меня через прозрачную воду. Сначала я подумала, что вижу своё собственное отражение.