Мать подмигнула:
- Ну и как? Уже зародилось чувство, что ты готова принять участие в кинопробах?
Я усмехнулась:
-Пока нет.
Зазвонил сотовый. Мать прижала трубку к уху и начала давать указания своей секретарше относительно каких-то денежных неурядиц. По обе стороны от нас проплывали пальмы.
Вдруг мать повернулась ко мне и спросила:
- Ты отправила конверт? В нём очень важные документы.
- Да, отправила, - солгала я, зная, что в лучшем случае пошлю его лишь завтра.
- Ну и отлично. - Мать вздохнула. - Если письмо не дойдёт вовремя, меня расстреляют у стены.
- Нет проблем, - выдавила я из себя.
- В последние дни была такая запарка, что я не могла даже вздохнуть, - пожаловалась мать. - Ну, как дела в школе?
- Супер! - бодро отрапортовала я. - Мистер Дуглас сказал, что моя домашка может победить на конкурсе.
- Молодец! - Мать так обрадовалась, что, подняв два пальца в знак Виктории, чуть не съехала с трассы.
Опять зазвонил мобильный, и мать долго разговаривала с кем-то, пока мы не подъехали к стоянке .
Охранник, узнав мать, вежливо и без лишних слов пропустил нас. Мы долго ехали вдоль длинного светлого здания, пока мать не нашла подходящего места для парковки. Она провела меня в большой кабинет, больше похожий на жилую спальню. Но полу лежал пушистый светлый с тёмными полосками ковёр, гармонировавший с цветами мебели. Я насчитала в кабинете три телевизора; книжные полки занимали почти всё пространство стен; в углу располагалась барная стойка. В комнате не было письменного стола.
- Это кабинет Марты, - пояснила мать. - Подожди меня тут, я отлучусь минут на пять. Марте осталось лишь поставить свою подпись, и мы свободны.
Мать указала на ряд полок, заставленных фотками в рамках, призовыми статуэтками, вазами, чернильницами и другими безделушками.
- Можешь полюбопытствовать, - сказала мать. - Но будь осторожна, Роза. Ничего не трогай. Марта просто трясётся над своей коллекцией.
- Хорошо, - успокоила её я.
- Этот контракт очень важен для меня. Я должна переманить эту девушку на свою сторону, - бросила мать и исчезла за дверью.
Я расположилась на красном кожаном диване. Мне ещё не приходилось сидеть на таком удобном диване - мягком и в то же время упругом. Спустя минуту-другую я заскучала. Я встала, подошла к полкам и начала рассматривать фото и награды. Моё внимание привлекло фото, на котором Марта была запечатлена возле президента США. Они улыбались, стоя на зелёном поле и держа в руках клюшки для гольфа. На снимке красовалась собственноручная подпись президента. На верхней полке пестрели десятки других фоток, на которых Марта была запечатлена в компании с кинозвёздами и другими известными особами. Чуть ниже лежали военные доспехи и меч в ножнах. Возможно, это был реквизит из какого-то костюмного древнего сериала.
Следующие полки были заполнены всевозможными статуэтками и кубками. Я остановилась перед знакомой золотой статуэткой. Это был Оскар, вручаемый Академией киноискусства! Настоящий Оскар! Я провела рукой по его гладкой и сияющей поверхности.
- Это отпадно, - произнесла я вслух и вдруг почувствовала непреодолимое желание взять статуэтку в руки, ощутить на своей ладони её тяжесть.
Статуэтка оказалась намного тяжелее, чем я предполагала. Я крепко сжала её двумя руками и подняла её над головой.
- Спасибо всем! - обратилась я к воображаемой аудитории. - Благодарю за награду. Мне она нравится, я знаю, что заслужила её.
И вдруг пальцы словно сами по себе разжались, и статуэтка выскользнула из моей руки. Я метнулась в
надежде подхватить её, но промахнулась.
Послышался глухой стук, затем треск, еле слышный, но ужасный, пронзивший меня в самое сердце, и я поняла, что не забуду его до конца дней. Я опустилась на колени, чтобы поднять статуэтку.
- Боже, пусть с тобой всё будет хорошо, - взмолилась я. - Пусть всё будет хорошо.
Но нет. Кажется, Господь не услышал моей молитвы.
Круглая голова Оскара отломилась и теперь покоилась поблизости от обезглавленной статуэтки. В это мгновение послышался стук быстро приближающихся шагов. Кто-то подходил к двери кабинета.
***
Я похолодела от ужаса. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. Его стук отдавался в груди болезненно пульсирующими ударами. Мне стало трудно дышать. Я нырнула к дивану и лихорадочно задвинула под него две части статуэтки и в это мгновение увидела входившую в кабинет мать.
- Роза, что ты делаешь на полу?
-Уронила жвачку, - промямлила я. - Но уже нашла. - Я спешно встала.
Мать с подозрением взглянула на меня:
- С тобой всё нормально? Мне показалось, в кабинете что-то упало.
Я пожала плечами:
- Не имею понятия, я ничего не слышала.
Мать испытующе смотрела на меня в течение десяти-пятнадцати секунд, которые показались мне вечностью.
-А что ты сделала со своей жвачкой? - поинтересовалась она.
- Я её проглотила.
Это показалось матери забавным. Она рассмеялась.
- Встреча с Мартой прошла как нельзя лучше, - доложила она. - Думаю, мне удалось привлечь её на свою сторону. Пошли, я отвезу тебя к Джей. А то ты опоздаешь.
Когда мы шли к тачке, у меня всё ещё подкашивались ноги. Я понимала, что была на волосок от гибели. Неужели пронесло?