- Не-е-е-е-е-е-ет! - невольно заорал я.
Кто же тут живёт? Какое существо может построить домик и держать в ней останки зверей? Когда я вытаскивал голову из щели, весь домик затрясся. Я побежал прочь, не разбирая дороги, только бы подальше отсюда. Перед моим мысленным взором маячили кости, головы и глаза этих несчастных животных. Я миновал поляну, когда услышал за своей спиной рёв. Это был рёв мотора. Повернувшись, я увидел
окрашенный в камуфляжные цвета джип, который нёсся по поляне прямо ко мне. К джипу был прицеплён трейлер.
- Остановитесь! - крикнул я, махая руками.
Но джип лишь увеличил скорость.
- Стоп! - Выкрикнув это слово, я повернулся и припустился бежать.
Мотор оглашал лес гневным рёвом.
Джип нёсся за мной следом, сминая по пути небольшие деревца и кусты. Я бежал, то и дело оглядываясь. Трейлер сильно раскачивался из одной стороны в другую. Мне показалось, что он вот-вот перевернётся. Я понял, что они хотят задавить меня. Они не собираются останавливаться! Перепрыгнув через валун, я понёсся вперёд сломя голову.
Но джип неотвратимо приближался. Я накнулся на каменную стену и понял, что у меня нет времени через неё перелезть.
И нет шансов успеть её обогнуть. Я оказался в ловушке. Стена сыграла роль западни. Повернувшись, я начал смотреть на несущийся прямо на меня джип.
Сейчас меня раздавят, - промелькнуло в моей голове.
Закрыв глаза, я стиснул зубы. Все мышцы моего тела напряглись. И тут я услышал скрип тормозов и скрежет шин. Я открыл глаза и увидел бампер джипа в паре сантиметрах от себя.
Персона, сидевшая за рулём, высунула голову из кабины. Она высунула голову из кабины - и я узнал её. И раскрыл рот от изумления.
- Боже! Это ты? Ты?
Я не мог поверить своим глазам. Что творится на белом свете?!
- Мама! - крикнул я. - Что ты здесь делаешь?
Я подбежал к окошку джипа.
- Мама! Что ты тут делаешь? - спросил я.
Стёкла её очков блестели под лучами послеполуденного солнца. Я не мог заглянуть ей в глаза, но было ясно, что она очень сердита. Её лицо побагровело от ярости.
- Залезай в авто, - прорычала она.
- Мама, почему ты не отвечаешь на мой вопрос?
- Залезай в авто, - сердито повторила она. - Я не велела тебе ходить в лес.
Я смотрел на мать и не узнавал её.
Выражение её лица было таким холодным и враждебным, будто это была совсем чужая, незнакомая мне женщина.
- Я отвезу тебя домой, - сказала она. - Залезай в джип. Немедленно.
- Не залезу, пока ты мне всё не объяснишь, - упёрся я. - Что у тебя в трейлере? И что ты делаешь тут, мама?
Она издала звук, похожий на рычание.
Потом распахнула дверцу джипа и выскочила из джипа.
- Залезай в кабину, Леон, - приказала она, хватая меня за руку и подтаскивая к тачке. - У меня нет времени с тобой пререкаться.
- Ай! - вскрикнул я. - Ты делаешь мне больно!
Я попытался высвободиться. Мать усилила хватку. И подвела меня к другой стороне кабины.
Как она изменилась! - подумал я, смотря на мать. - Это совсем другая женщина. Она превратилась в какое-то чудовище!
Мать силой принудила меня сесть на место пассажира и захлопнула дверцу джипа. Я дрожал всем телом.
Как такое могло произойти? - подумал я.
Меня охватила паника. Я боялся. Боялся родную мать
***
Следующая неделя тянулась необычайно долго, время будто бы замедлило свой бег. Я чувствовал себя разбитым, как после тяжёлой болезни.
Рана на шее всё ещё болела. Я чувствовал, как в этом месте пульсирует кровь. Мать не упоминала о предполагаемой отсылке меня к папе. Я каждую минуту ожидал возобновления беседы о моём отъезде, но она не возвращалась к этой теме. Я с нетерпением ждал приближения того дня, на который была намечена вечеринка, - днюха Эла. Я тщательно продумал сценарий вечеринки. Мне хотелось, чтобы все мои гости от души повеселились. Да и сам желал развеять тоску. Я нуждался в какой-нибудь встряске, чтобы взбодриться.
***
В субботу, едва успев проснуться, я устремился к окну. Слава господи!
что вы пошли в лес, - пояснил я, вздохнув.
- Надеюсь, теперь мы можем приступить к торту! - воскликнула кто-то из девочек.
Все засмеялись. Мы разрезали именинный торт на куски. Он немного подтаял, потому что простоял в тепле дольше, чем предполагалось. Вечеринка закончилась очень скоро. Ни у кого не было настроения продолжать веселье.
- Мне очень жаль, - извинился я перед Элом уже в сотый раз. Он готов был отправиться домой с Сандрой и ещё двумя девочками. - Я понимаю, что мне не следовало уходить в лес. Но я переживал за тебя.
Эл дружески похлопал меня по плечу.
- Не бери в голову. Всё равно это была классная вечеринка. Да, я забыл тебе сказать. Тут была Джоанна.
- Неужели? - встрепенулся я. - Когда?
- Она появилась сразу после твоего ухода. Когда Джоанна убедилась, что тебя нет во дворе, она ушла. Неплохая девушка, лишь немного застенчивая. Но приятная.
Я был разочарован. Почему она не осталась? Ну да ладно. По крайней мере, Эл наконец познакомился с ней. Когда все гости ушли, я начал убирать со стола. Сначала я занёс на кухню грязную посуду, затем принялся её мыть. Но дело не пошло. Я был очень расстроен. К тому же я пребывал в полной растерянности. Доктор Карпентер сказал, что я могу зайти к нему и поговорить. Он намекнул, что готов обсудить интересующие меня вопросы более подробно. Это мне и нужно!