А что у нас есть в морской воде из анионов? Хлориды наиболее распространены. Но у хлорида натрия вкус солёный, это и есть та поваренная соль. Гидроксид? Нет, он быстро связался бы в соду, поглощая из воздуха углекислоту. Фосфаты, бромиды и йодиды в морской воде встречаются, но в следовых количествах. Остаются карбонаты и сульфаты. Первые сильно сомнительно, вкус у соды иной. Но для очистки совести я капнул в пробу раствора немного кислоты. Характерного шипения не было.
Ну что же, проверим последний из вероятных вариантов. При добавлении хлорида кальция выпал белый осадок.
Так, а на добавление кислоты он как реагирует? Нет, не растворяется. Угу, вероятность того, что соль, привёзённая Диким, это сульфат натрия я оценивал уже как 99 % с лишним, но боялся в это поверить.
Та-ак, что там Дикий ещё писал? Точно, именно эта проба взята им со дна моря, в глубоком месте. Получается, это не просто сульфат натрия, это его гидрат. А ещё точнее декагидрат.
А раз так, настало время для одного из моих любимых фокусов.
Смотрите внимательно! сказал я своим старикам. Выбрал кристалл покрупнее и плотно зажал его между ладонями. Подержал, а затем, с вырвавшейся из глубин памяти присказкой «Трах-ти-би-дох», разжал руки.
Что это, Руса? Соль растаяла в ладонях? Это такой специальный лёд? растерянно спросил Гайк.
Нет, дедушка. Мы посылали Дикого за солью, а он нашёл для нас настоящее сокровище. Это глауберова соль. Она же мирабилит[3].
На самом-то деле, разумеется, соль не плавится при таких низких температурах. Просто сульфат натрия хорошо растворим, поэтому при температуре выше 32,4 °C он растворяется в воде, содержащейся в кристаллогидрате. Внешне это выглядит, как оасплавление, причём хватает даже тепла человеческого тела.
Я посмотрел на их слегка растерянные лица и пояснил:
Это то, что я собирался получать из вод Урмии. Нам больше не нужна та хитрая комбинация. Из мирабилита мы легко получим серную кислоту и соду. Столько, сколько нужно.
Не сдержавшись, я обнял Гайка и закружился с ним по комнате. Дефицит сырья, в который я здесь вечно упирался, исчез.
Да мы теперь всё сможем! Сколько угодно сластей, уксуса и спирта. Причём можно даже из камыша. Да и уксус можно будет использовать повторно, так что плавки мы теперь сможем делать хоть каждый день. Или по нескольку в день.
Надо было видеть их ошеломлённые лица. Всё же, мир этих людей держался на двух китах на еде и железе. Прочие хитрые товары и выручаемое за них серебро были лишь приятным дополнением.
Нам будут нужны эта соль, торф, древесный уголь и камыш. Ну и совсем немножко соли. Так что думайте, думайте родичи.
Над чем думать-то?
Как нам привязать к роду Вардана Рыжего и его команду, разумеется! Чем позднее распространятся слухи о том, что и откуда мы возим, тем прочнее станет наше положение.
Мы подумаем! пообещал дед. И с товарищами посоветуемся.
Там нас, уже весьма «тёпленьких» и нашли Арам, Исаак и Ашот.
Руса, повтори, пожалуйста, для главы нашего рода то, что ты про Золотое Руно рассказывал.
Надо же, как вежливо! Пришлось повторять и отвечать на дополнительные вопросы. Да, я по этой методике нашёл у нас в долине ценный минерал. Нет, мне не обязательно самому лазить по горам, пробы могут брать другие люди и привозить мне. Да, пусть я сейчас и не справлюсь, но представляю, как обнаружить самые незначительные частицы золота в воде. Нет, это очень сложно. Придется извлекать золотоносную породу, дробить её и молоть, потом обрабатывать раствором цианида, одновременно продувая воздухом. И это не колдовство, а тяжёлая работа. Большой труд! Как, впрочем, и всегда при добыче золота.
Для того, чтобы золото добыть, нужны удача, упорство и много труда! несколько пафосно закончил я. Кажется, сказывались усталость и количество выпитого.
И твои эти как их? Цианиды, да? Кстати, а много их надо?
Не очень.
Я помнил, что средний расход обычно исчисляется сотнями граммов на тонну породы[4], но свой ответ перевёл в местные единицы.
При этом золота в породе обычно в десятки раз меньше, чем цианида расходуется. Да и не он один нужен. Потом его надо окислить[5], для этого подойдет, например, гипохлорит натрия. В общем, кроме нас никто этих веществ не произведёт и не добудет. Колхам придётся делиться!
И тут я вдруг понял, что меня не слышат. Ну да, опять она, «драконья болезнь». Если уж идея с серебром так потрясла родню А тут золото!
Брат, а ты тоже заметил?
Ещё бы! не менее трезво отозвался Гайк. Крутят родичи! Чем хочешь поклянусь, что главный их интерес не само золото. И не увеличение объёмов продаж колхскому царю. Но вот что именно? Руса, может, ты сообразишь?
Нет, родичи! слегка растерянно ответил я. Извините, пьян я и малоопытен. Ничего не заметил. И не могу сообразить, что же им требуется, если даже золото для них не главное. Как по мне, так даже доля в добыче золота подарок судьбы!.
Ладно, думать будем, время пока терпит А ты иди-ка, пожалуй, спать! Завтра снова трудный день предстоит!
Оставшись вдвоем, братья Еркаты долго молчали, глядя на огонь в печи и потягивая винцо.