Договорить с роднёй получилось уже только затемно.
Мы тут покумекали, внучек, и, кажется, нашли выход, довольно проговорил дед. Ускорить договор с урмийцами можно только в одном случае: если не мы за ними бегать и уговаривать будем, а они за нами.
И замолчал, ожидая моей реакции. Понятно, очередной урок по управлению, совмещённый с тестом на сообразительность. Что может заставить тамошних жителей искать договора с нами? Только нарушение их интересов. А в чём их интерес? Монополия на добычу соли? Вообще-то да, но это промежуточный интерес. Главное контроль за ценами и справедливым распределением доходов.
Справедливым в данном случае означает соответствующим давним договоренностям. Может, родичи намекают на то, что мы можем дать заработать одному из племён? Можем, конечно, вот только на чём?
Что они делают помимо того, что соль добывают? поинтересовался я.
И, кажется, не угадал. Лица всех троих стали кислыми.
По-разному, ответил Гайк, как наиболее погружённый в вопросы торговли и экономики. Кто-то коз пасёт, кто-то ячмень растит Южане сады разводят.
Понятненько, ничего такого, что могло бы быть интересно нам.
Значит, торгуют они только солью? вслух начал рассуждать я. И их интерес в том, чтобы цена на неё не падала
На их лицах промелькнуло лёгкое одобрение, и я, наконец-то, догадался.
Вы думаете сбить цены на соль? Хотите начать возить её с Моря Белого золота?
Вот теперь дед довольно крякнул, а лицо Ашота прояснилось.
Погодите. А вдруг всё это сказки, и никакой соли там нет? Мало ли сказок про дальние земли рассказывают!
Это мы понимаем! с явной досадой поморщился Гайк. Но ждать результатов недолго. Они уже должны двинуться в обратную дорогу. Съездим в Эребуни, поздравим твою невесту, а там, глядишь, и наши герои в объявятся.
Опять ничего не ясно, опять придётся ждать
Так что, хоть «наш Сайрат Еркат» всё и объяснил, и ему, и капитану «Тура», и даже команде, все они с опаской отнеслись к этому походу. Объяснения на словах хороши, но когда ты видишь, как Восточное море буквально вытекает через пролив[6], по спине невольно начинают бегать мурашки.
Но капитан решительно это пресек зарождающуюся панику. Они тогда встали на якорь, потом быстренько собрали и осмолили шестивесельную лодку. На глазах остального экипажа шестеро добровольцев забрались в залив, промерили тамошние глубины, а потом, пусть и с небольшими затруднениями, но выбрались обратно.
Глубины, кстати, оказались не такими уж и большими локтей 1015. И это озаботило Рыжего куда сильнее, чем «выталкивание» воды или необычное течение.
Но даже эти опасения не помешали им заняться исследованиями. Проб воды и соли Дикий набрал множество: почти три сотни амфор на половину таланта каждая. И на каждой надписи: номер, дата и время дня, температура воды и воздуха в момент забора пробы, описание места и особенностей (соль взята со дна или собрана на берегу, вода с поверхности или с глубины, и если да, то с какой). Даром он, что ли, «хуразданской скорописи» и «хуразданскому десятичному счёту» учился? Вот и пригодилось!
Но в какой-то момент Вардан по известным ему приметам заподозрил, что погода портится. И волевым решением объявил о завершении.
Дикий только подивился про себя, насколько точно совпали эти приметы с тем, что Рыжий распродал прибрежным степнякам весь имевшийся запас товаров.
И-и-и-раз! И-и-и-р-раз! Живей, ребята. Нас ждёт нормальное море!
Гребцы и сами старались, да и попутный ветер помогал. Дикий зачарованно наблюдал по заранее нанесенным на борт меткам, как корабль постепенно погружается, выходя на менее солёную воду[7].
Как думаешь, не потонем? тихо, чтобы не слышала команда,
спросил его Вардан, поглядев туда же.
Не должны. Руса советовал, если вода выше красной отметки поднимется, выкидывать за борт часть груза.
Мои шкуры, сыры и шерсть выкидывать не дам! тут же отреагировал капитан.
Руса сказал, что мы тебе убытки погасим. А вот пробы надо довезти!
Рыжий скрипнул зубами, но возразил относительно спокойно:
А заплатят ли? Руса говорил тут соли много. И соль мы нашли. Вот только странная она какая-то, не солёная[8]. Юнга всего щепотку съел, так целый день потом задницу за борт свешивал. Кому такая соль нужна?
Нужна или нет, но заплатят всё равно! Дикий это сказал, как отрезал. Слово Еркатов твёрже их железа!
Вот тут капитан спорить не стал, а продолжил терпеливо наблюдать за отметками. Уф-ф-ф, обошлось.
Всё, парни, мы в нормальном море! Теперь домой пойдём! Курс юго-запад!
Дикий улыбнулся и начал тихо, но весело напевать себе под нос. Им удалось! Они возвращаются домой и с добычей! Соли набрали много, а нужна ли она роду Еркатов, и для чего то не его ума дело. Руса разберётся!
Дядя Изя с неудовольствием вздохнул, и обвёл гостей взглядом. Тигран-старший, брат его Гайк, Азнаур, лучший сталевар Еркатов, молодой гений Руса и его брат Тигран-младший.
Посоветоваться я хотел. Видите ли, дорогие мои, торговля наша расширяется буквально с каждым днём. Наши товары нравятся всем, вот и царь колхов у нас много чего берёт. Мечи наши прежде всего. Но и сласти, вина, украшения, стекло и фаянс с хуразданским фарфором.