Не похоже, продолжал Ратиша.
А на что похоже?! рявкнул, не выдержав, Коловрат. Говори скорее.
Хоронили они что-то в земле тайно, ответил Ратиша, посмотрев в глаза своему боярину, вот на что было похоже.
Услышав такое предположение, Кондратий поперхнулся медовухой. Даже бросил обратно бурдюк с остатками рассказчику.
С чего ты взял? прохрипел он, отфыркиваясь.
А с того, спокойно продолжал бывалый воин, глянув на Захара, что одеты они были вроде по-нашенски, как подмастерья какие али купцов помощники, да только не было при них товаров никаких да инструментов подручных. Подвод с лошадьми тоже вроде было не видать. Ну, может, не углядели, и телеги где спрятаны были, все же через реку следили за ними. А в землю они хоронили что-то длинное и тяжелое, в холстину обмотанное. Да и рожи, как мои ребятушки сказывали, уж больно на татарские похожи, хоть и в шапках наших.
И что там, думаешь?
уже без ерничества опять уточнил боярин, чуть подавшись вперед. Может, то лихие люди были, и они там мертвецов своих схоронили, подальше от любопытных глаз.
Нет, боярин. Оружие, думаю, прятали, сообщил Ратиша, вновь посмотрев прямо в глаза Евпатию, мечи да копья. Больно уж тяжела та поклажа, что они в землю запрятали. Да на ларцы с золотом не похожа.
Услышав про ларцы, боярин бросил настороженный взгляд на своего начальника охраны. «Догадался про ларцы или просто так, к слову пришлось?» промелькнула мысль в голове у Кондратия. Решил, что совпало. Хотя такие совпадения в один день его совсем не радовали, а скорее напрягали. Ладно, в любом случае надо будет выяснить, что там спрятали в землю эти непонятные люди, видом схожие с татарами, золото или оружие.
А на что им здесь оружие прятать, на нашей земле? не поверил своим ушам Евпатий, даже усмехнулся в ответ. У них что, своего не хватает? Али татары, если то, конечно, были они, солить его собрались?
Про то мне неведомо, ответил Ратиша, допив медовуху и крякнув в усы, но полагаю, что для племен местных, на случай войны с татарами. Чтобы по первому зову вооружились и на кордоны наши напали со спины, путь на Рязань открыв. Али что другое учинить, лишь бы князю во вред.
От такого предположения боярин даже протрезвел мгновенно: уж больно походило оно на правду и с тайными сообщениями князю от верных людей совпадало. Все могло именно так и случиться. Особенно в этих местах и с племенами местными, что готовы были нож в спину ратникам рязанским всадить, едва те отвернутся.
Уговорил, завтра утром посмотрим, примерещилось все это твоим бойцам или нет, решил Евпатий, закрывая тему, здесь недалеко должен быть брод. Да и кордон пора проверить.
То-то и оно, кивнул Ратиша, и людишки эти странные о броде том все ведали. Откудова, если им местные не помогают? По нему вскоре вниз по реке и ушли на конях. А числом их оказалось человек десять, оружия с виду нету, но в седле держатся так, что местным лесным обитателям до них далеко. Да и не купцы, только прикидываются. Не отсюда они. Сразу видно. Хотел я проследить за ними, но так ловко ушли, что не догнать.
Ладно, давай спать, приказал боярин, утром разберемся, что к чему.
И, подумав, добавил:
Только людей охранять наш сон поставь побольше. Мало ли твои непонятные людишки вернуться задумают. Силы-то у нас с ними почти равны, если верить твоим россказням. А береженого бог бережет.
Верно, согласился Ратиша, я и сам тебе, боярин, хотел предложить.
Ночь прошла спокойно. Никто не потревожил боярский сон. А наутро, едва рассвело, Коловрат, приказчики и все ратники были уже в седлах. Хорошо отдохнув после скитаний по лесам, Евпатий рвался в бой. Его так раззадорили рассказы начальника своей охраны, что уже не терпелось поскорее отыскать этот схрон и узнать, что в нем лежит.
«Странное дело. Не один я, похоже, в эти дни решил упрятать под землю свои тайны, раздумывал Евпатий, покачиваясь в седле по дороге к недалекому броду, интересно, что эти татары там заложили. Хотя странно все как-то получается. До границы не так чтобы и близко. Это какую наглость надо иметь! Хотя здешние границы никакой полосой и колючкой не оборудованы. Одно название, да и то не точное. Так что, может, и правда, татарские разведчики тайно уже рыщут по нашим землям, народ на бунт подбивая. Слыхал я про такую тактику».
Скоро ли брод-то твой? прищурившись на солнце, спросил Евпатий у ехавшего рядом Ратиши, когда они почти достигли берега реки, делавшей здесь небольшой поворот.
Днем река Пара казалась довольно бурной, хотя и была здесь, в верховьях, не слишком широкой. Но сейчас, когда едва рассвело, вода спала, обнажив прибрежные валуны.
А вон там, вскинул руку усатый воин, чуть ниже по течению. За излучиной.
Переправившись без происшествий, несмотря на каменистое дно, вода едва доходила лошадям до колен, небольшой отряд поднялся на другой берег. Оба берега Пары были довольно пологие с изредка встречавшимися валунами в рост человека. По всей длине, на сколько хватало глаз, берега буйно поросли лесом и кустами. «И как мои ратники смогли здесь что-то рассмотреть?» удивлялся Евпатий, глядя на буйную растительность, когда они уже ехали шагом вдоль берега, пристально вглядываясь в прибрежные кусты, к тому самому месту, где ожидали найти схрон.