- Ах, подожди, Альва. Мне надо зайти к другу из клуба. Сходи со мной?
- Зачем?
- Ну, я ж на последнем курсе. А он, думаю, идеально подойдёт на роль будущего главы клуба.
- Нет же. Я тебе зачем?
- Он твой одноклассник, - улыбнулся Аргус. - Айда за мной!
Я пыталась вспомнить кто же из моего класса вступил в клуб изобретений. Какое-то имя крутилось в голове, но вынуть его никак не удавалось. И Аргус молчал, видимо, считая, что я понимаю к кому мы идём. «Хоть бы не Кевин!» - молилась я. И молитвы сбылись.
Мы пришли на Цветочную улицу. В нос ударили ароматы множества растений с разных лавок. Аргус уверенно (хоть и сказал мне, что идёт к другу в гости впервые) лавировал между палатками и людьми. Я мысленно шипела, не люблю Цветочную за то, что здесь всегда слишком много народа! Мы дошли до крохотного двухэтажного домишки. Чуть покосившегося, но явно жилого. На первом этаже которого расположилась очередная цветочная лавка. Перед домиком, на небольшом газончике, пестрили маргаритки, васильки и ещё какие-то яркие цветочки. Звонкий колокольчик оповестил продавщицу о нашем приходе.
- Хотите что-то купить? - дружелюбно улыбнулась плотная пожилая женщина.
- Нет. Мы к Патрику, - сказал
Открыл хозяин. Он в удивлении изогнул брови, смерив меня грубоватым взглядом. В тоже время ответил весьма сдержанно и немного ласково:
- Альва? Здравствуй. Линда уехала к родителям и не вернётся до конца каникул. Она разве не сказала?
- Сказала, - закивала я.
- Забыла? - улыбнулся мужчина. - Бывает. Ну, встретимся в конце лета.
И высокая дверь начала своё неспешное закрытие прямо перед моим носом. Я выставила ногу, преградив ей путь. Грегори насупился и тут же взял себя в руки.
- Я к вам.
Он отпустил ручку двери, несколько мгновений изучая мою фигурку и о чём-то думая.
- Для чего? - наконец поинтересовался.
- Для того, - я мысленно напомнила себе, что глупо отступать сейчас, когда северный маг уже передо мной, и набрала в грудь побольше воздуха, - чтобы освободить Тадеуса.
- Кого? - не понял.
- Белого демона, - потупилась я и опустила голову.
Мы молчали с минуту. Он раздумывал над услышанным, казалось, не веря своим ушам. А потом Грегори впустил меня в дом. Без Линды там было пусто и тихо. Как я узнала потом, прислугу Грегори на лето отпустил. Он и впрямь остался в доме один. И ещё его заинтересовало то, что я назвала белого демона по имени. Как я узнала потом, именно это и послужило основной причиной, чтобы поверить в мою искренность. А я так рада была, что, спустя столько времени, могу, наконец, хоть с кем-то поделиться своей тайны! Не утаила ничего! Почти.
- Это удивительно! - расслабленно выдохнул мужчина. - И замечательно, что ты, такая юная, понимаешь правду Именно, именно! Тадеус неповинен. Его забрали от его семьи, практически выкрали! И как хорошо, что ты не побоялась пообщаться с ним и всё понять. Многие алхимические дети и разговаривать бы с таким не стали. А ты выявила желание ему помочь! И долго вы дружите?
- Почти год, - я уткнулась в поданную чашку с крепким ароматным чаем. - Знаете, с первого взгляда на него, мне сразу захотелось помочь.
Да! Именно так и сказала. Но ведь так и было, даже с первого звука, а не со взгляда! Стоило мне услышать его стоны и метания по подвалу! И плевать, что вызвалась помочь я под напором страха, а не отступаюсь благодаря заключённому договору. Чую, не надо Грегори про договор знать. Вот только одного я не учла, поведав учителю большую часть своей истории: как к этому отнесётся Жан? И я предпочитала об этом не думать.
- Так мне вход закрыт! Только, когда он уезжает и могу прийти, - удручённо говорила мужчине, желающему собрать как можно больше сведений.
- Придётся тебе заполучить его доверие, - неприязненно сообщил Грегори. - Жаль, но не все алхимики приличные люди. И в основном прогнило это Братство Орла. Альва, ты ведь дружишь с Жаном, значит, сумеешь найти общий язык и с его отцом.
Я засомневалась и чуть подалась вперёд, вслушиваясь в слова учителя. Он заверял меня, что, как девушка, желающая стать алхимиком, я могла бы сыграть заинтересованность и в столь специфической направленности, как поимка демонов. И я понимала, каникулы катятся в тартарары, а мне предстоит работать все выходные, вплоть до возвращения к учёбе. Грегори рассказывал свои планы увлечённо и не следя за временем, а я всё больше жалела о моём желании поделиться и мечтала вернуть время вспять. Тогда у меня было бы немного отдыха. Но я кивала и поддакивала О'Доэрти, соглашаясь с его словами. Как-то так вышло, что мужчина уговорил меня подойти к отцу Жана уже завтра. Я пообещала сыграть свою роль.
- Потому что иначе нам его не вытащить, - твёрдо сказал Грегори, почему-то держа меня за руки. - Ты же понимаешь, Альва? Нам не разорвать связь, пока мы не знаем о том, какая именно их держит.
И узнать это предстояло мне.
По пути домой мной овладели сомнения. Они колючими шпильками впивались в мысли, нашёптывая: «Не справишься. Не выйдет». Я сжалась, словно от холода, хотя летнее солнце припекало даже вечером, а на ветер не предвиделось и намёка.