- Ложись ты. Я справлюсь одна.
- А вдруг он нападёт?
Я насупилась, и друг сделал вид, что неудачно пошутил. Он потянулся и зевнул, не веря в скорый сон. Ещё несколько раз переспросил: «Уверена?». Мне подумалось, придётся его силой спать укладывать, но Костроун сам покинул комнату, а я вернулась к белому демону.
Звезда Тера утратила сияние, и Тадеус вернул её. В маленькое окошечко под потолком почти не проникало света. Единственным нашим освещением стала изогнутая свеча, потрескивающая огоньком. По красным стенам закружились в хороводе замысловатые тени. Подвывал ветер. Поскрипывала движимая сквозняком дверь. Скелет русалки устрашающе взирал на подвал пустыми глазницами. Прекрасная обстановка для детских страшилок. Время текло вязко, неохотно. Суп закончился, и я не могла придумать причины остаться с Тадеусом. Поднялась и отряхнулась от пыли. Попрощалась, но на пороге клетки Тадеус схватил меня за руку и развернул к себе.
- Ещё немного, - попросил он. - Пока тени не успокоятся.
- Какие тени? - за озиралась я.
По телу прошла дрожь, но никаких тёмных сгустков не обнаружилось. Самый обычные тени. И пляски их из-за дрожания огонька на свечке. Не более. Я постояла на пороге клетки, не решаясь ступить в какую-либо сторону. Несколько ударов сердца так и прошли, на пороге, а потом я шагнула к белому демону.
- Мне нельзя долго задерживаться.
- Накажут? - виновато спросил Тадеус.
Чуть не ответила: «Да», но промолчала. Не разрешат гулять неделю, разве наказание по сравнению с его заточением?
- Нет. Ладно. Не хочешь оставаться один?
- Останешься? - демон наклонил голову набок.
Я сжала губы, задумавшись, и нахмурила брови. Взгляд белых глаз такой просящий, щенячий. Такому не отказывают. Тадеус опустился на пол напротив выхода из своей клетки, а я рядом с ним, не понимая, что мы будем делать. Поначалу неловкость сковала движения и заплела язык. Тишина, прерываемая лишь треском догораемой свечи, окутала нас. Я нашлась, что сказать и зачем двинуться, когда от фитиля поднялся извилистый дымок, а подвал окутала тьма. Мне было легко, надо то принести новую свечу и всё. Встала, потянулась и почти дошла до лестницы (свечи хранились в кухонном ящичке). Сверху раздался стук входной двери. Я замерла.
- Иди ко мне, - настойчиво шепнул Тадеус. - Возвращайся, Альва.
Я обернулась. Не часто можно услышать от него обращение по имени.
- Это Костроун. Вернулся. Иди ко мне, - настойчивей позвал белый демон и подкрепил слова протянутой ко мне рукой ладонью вверх. - Не бойся.
Наверху раздавалось какое-то шуршание. Мне отчаянно хотелось верить Тадеусу, ведь иначе старший Костроун увидит не только Тадеуса, но и меня. Не имея, казалось, выбора, вернулась к демону. Мы сидели неподвижно, соприкасаясь плечами, а по первому этажу туда-сюда бродил алхимик. Я сжалась, лоб покрыл пот, а каждый шорох звучал неимоверно громко. Спустится? Заметит? Горячая ладонь Тадеуса накрыла мои сцепленные и дрожащие пальцы.
- Он никогда не спускается ночью, - прошептал белый демон.
Наверху стихло, а я боялась шевельнуться. Тадеус, до того настороженный, заметно расслабился. Я чувствовала это по тому, как сходит напряжённость с руки, накрывающей мои, по его дыханию. Но ничего не видела. Когда ночь опускается и накрывает мою комнату, я со временем привыкаю к темноте, но на самом деле привыкаю к тусклому лунному освещению. В подвал не
попадало никакое освещение. И привыкать было не к чему. Меня пугал каждый шорох, заставляя сжиматься и глупо озираться по сторонам, прислушиваться.
- Тени забеспокоились, - огорошил Тадеус.
И я прижалась к нему, боясь натолкнуться на какую-нибудь тень. Вот был бы при мне медальон, заряженный!
- И чего они хотят?
- Уйти, - произнёс спокойно. - Им тут не нравится.
- Почему же не уходят? - заинтересовалась я.
- Из-за меня.
- Оберегают?
- Только зовут, - вздохнул Тадеус.
Я поёрзала, недовольная сухостью и краткостью ответов. Белый демон вздохнул и добавил, что через защиту теням не войти, как ему не выйти. Так и сидела, а вокруг клетки, получается, болтались невидимые тени. Дом погрузился в тишину. Меня клонило в сон. Только вот прикрыть глаза и удобно устроиться на холодном полу возможным не представлялось. Ну, нельзя на полу устроиться удобно! Хотелось ворчать, ведь меня лишили возможности выспаться. Я положила голову на горячее плечо и скрежетала зубами, вспоминая сколько раз видела Тадеуса спящим на пыльном, холодном полу. От окружающей прохлады меня спас белый демон, чья температура заметно выше моей. Сама того не замечая, я придвигалась всё ближе, жалась к белоголовому юноше. Он ничего не говорил и вряд ли спал.
- Тадеус, - позвала, борясь со сном.
Он шелохнулся, но не ответил.
- Что ты делаешь?
Да, вопрос глупый, но надо же с чего-то начинать!
- Думаю.
- О чём?
Белый демон вздохнул, и мне захотелось прикусить свой язык. Не хочет отвечать - не надо.
- О доме, - совсем тихо. - О моём доме. Мне никогда не вернуться.
- Я тебя освобожу, и ты вернёшься.
- Освободишь, - подтвердил со смешинками в голосе. - Только я не вернусь. Не выйдет. Каждый, выкинутый в твой мир, здесь и остаётся. Навсегда.