- И тебя всё это устраивает? - не верящим тоном спросила Линда. - Такое отношение? Я никогда не пойму южанок. Как ты живёшь с такими устоями?
Я улыбнулась, представив выражение лица бабушки, если их познакомить.
- Хочешь посмотреть на жизнь южанок?
- А хочу!
- Приглашаю, - говорю Линде.
Я не жестокая, а порой очень послушная внучка. И разве бабушка не обрадуется услышать, что у меня наконец-то появилась подружка? Жду не дождусь, когда они познакомятся! И тогда, быть может, бабушка станет ко мне снисходительнее.
В пятницу Линда обещала прийти ко мне, извинившись, что не сможет прийти завтра. Её останавливал не столько ребёнок, сколько множество домашнего задания из-за её к нам перевода.
- Я столько пропустила. И теперь приходится учить всё самостоятельно, лишь иногда обращаясь за помощью к учителям! - сетовала Линда. - Но в пятницу обязательно приду!
- Ничего страшного, - отмахнулась я, пятница всего на всего послезавтра, а она так извинялась, будто через триста лет.
На перемене перед последним уроком Жан буквально схватил меня под локоть и выволок из класса, пока не заметила Линда. Друг ещё долго озирался и не давал мне заговорить, положив на мой рот тёплую ладонь. Когда же он меня отпустил, я вполне заслуженно упёрла кулачки в бока и вопросительно уставилась на него.
- Отец сегодня с утра уехал, обещал вернуться завтра вечером. Зайдёшь? А то Тадеус уже о тебе спрашивает.
Понятия не имею, как выглядела со стороны. Но думаю, челюсть у меня отвисла, а глаза расширились до размеров тарелок.
- Ты с ним общаешься? - на выдохе спросила я.
- Должен его кто-то подкармливать, - в сторону пробубнил Костроун.
На смуглых щеках расцвёл румянец, по яркости соперничающий с закатным небом.
- Ты лучший! - кинулась я на шею другу, с трудом веря своим ушам.
Жан общается с Тадеусом! Жан его покормил! Жан самый замечательный друг на свете! Костроун рассмеялся и попытался расцепить мои руки, а после ответно обнял.
- Так ты придёшь?
- Да! - всё также воодушевлённо. - Нет. У меня сегодня гостья.
- После?
- Ночью, что ли?
- Так поздно уйдёт? Кто к тебе вообще придёт?
- О! А ты говорила, вы друзья, - подскочила к нам Линда.
Мы с Жаном отпустили друг друга и почти одновременно отшагнули.
- Мы и есть друзья, - проворчал будущий алхимик.
- Лучшие, - поправила я и шепнула Жану: она и придёт.
Костроун клацнул языком, но смолчал.
- Ты ведь придёшь сегодня? - уточнила у подруги.
- М... - она замялась. - Гре боится отпускать меня одну. А сам он сказал, что занят. Если мы завтра придём, ты же не против? Я и Гре, и Виви?
Я прикинула, что из этого может выйти. Папа запретит мне общаться с Линдой, узнав, что у той ребёнок. Бабушка запаникует и упадёт в обморок, узнав: как рано северянки выходят замуж. Мама может испугаться сразу трёх нелюдей в доме... Я им говорила, что Линда не человек?
- Конечно, приходите все вместе, - задумчиво проговорила я, решив, что к субботе успею во всём разобраться, а на попятную идти совсем не хотелось.
Линда улыбнулась и похлопала в ладоши.
- Я скажу Гре! Спасибо, Альва.
- Теперь твой вечер свободен? - спросил Жан, когда радостная Линда ускакала.
Я кивнула одновременно со звоном колокола, заполнившим школу. Последний урок прошёл тихо, после также тихо и спокойно я просидела на керамике. Только вместо того, чтобы что-то лепить или раскрашивать, всё проведённое в клубе время я играла с големом в камушки. Мы по очереди кидали их в таз, где те со звоном бились о стенки. Голема занятие веселило, а меня веселил он. Только Рой недовольно оборачивался, иногда спрашивая меня: «Не надоело? Одно слово, и голем перестанет тебя донимать», голем цеплялся за мою юбку, боясь оказаться отосланным под стол.
Вернувшись со школы, я рассказала родителям, что Линда не придёт, зато я ухожу. Мама насупилась, но папа одобрительно улыбнулся, взяв с меня обещание: не загуливать допоздна.
Довольная,
Я поставила одну из тарелок подле белого демона, а вторую уместила на собственных коленях. Звезда Тера всё ещё тихо светилась. Тадеус, казалось, расслабился, но вот его раны пугали меня.
- Всё хорошо, - спокойно произнёс демон, переведя взгляд на меня.
Я вздрогнула и прекратила разглядывать следы цепей. Жар смущения побежал по телу. Зашуршали по полу протёртые брюки. Тадеус протянул ко мне руку и взял за подбородок, приподнял, а сам наклонился.
- Не делай.
- Я голоден.
- Потому здесь суп.
Тадеус не отпустил, но остановился, обжигая губы своим дыханием.
- Спасибо за еду и за амулет, алхимик, но это не залечит ран.
Я сжалась. Тонкие пальцы погладили щеку, не желая отступать. Только мне такие «поцелуи» совсем не по нраву. Даже если это поможет Тадеусу, меня коробит от его голодного взгляда. Я - не еда! Белый демон отстранился и поковырял ложкой в своей тарелке.
- Не наешься, принесу добавку, - пообещала я, надеюсь, ставя точку.
Тадеус улыбнулся и поблагодарил, склоняясь над тарелкой. Как и ожидалось, за добавкой меня послали не единожды. Жан бурчал что-то себе под нос, глядя как исчезает суп. Он очень устал к вечеру пятницы и с трудом заставлял себя не спать, попеременно что-то читая на кухне.