Я бегом добралась домой и сильно запыхалась. Не здороваясь ни с кем из семейства, забежала в свою комнату, чтобы переодеться, захватить угощение и всё также бегом отправиться в гости к Костроуну. Мама не успела окликнуть меня и поругать, а я лишь перед входной дверью друга поняла, что волосы всё ещё беспорядочно обрамляют мою фигурку.
Жан открыл мне дверь и сразу выказал своё удивление необычному виду. Нет, он меня с распущенными волосами видел, но всегда в моей комнате.
- Уже и переоделась? - отметил друг также и мой наряд.
Я явилась к нему в чёрной блузе с белым жабо и клетчатой, красной юбкой с завышенной талией. Жан отошёл в сторонку, впуская меня.
- Ты, конечно, сразу хочешь в подвал? - с некой издёвкой произнёс он.
- Нет, - пролепетала я и улыбнулась так ласково как смогла. - Сначала хочу кое-что тебе показать.
Я закинула сумку на мягкий пуфик и осторожно расстегнула ремешки-застёжки. Достала широкую книгу и показала её Жану, но, когда друг шагнул ко мне и протянул руки, взять не дала. Жан обиженно пробурчал под нос и потрепал меня по макушке.
- Молодец, - весело сказал он. - Теперь ты выживешь, но тебя исключат.
- Ничего не исключат! Никто меня не видел! - обиделась я и запихнула книгу обратно, а сумку повесила через плечо. - Вот теперь я хочу в подвал.
На этот раз Жан спустился со мной. Подозреваю, сделал он это лишь для того, чтобы удостовериться: книга не попадёт в руки к Тадеусу. Я книгу белому демону показывать и не собиралась. Это Жана обрадовало. А вот печенье с шоколадкой - обидели. Как это так я демону принесла, а ему нет? Ответить мне на это было нечего, лишь похлопать ресничками и улыбнуться до боли в скулах. Я совсем не говорила с демоном, потому как не знала о чём с ним говорить под пристальным наблюдением лучшего друга. Да и демон не любитель поболтать. Он с радостью принял и мишку, и человечка. Схомячил их ежесекундно и ожидающе подошёл ко входу в свою тюрьму. Чёрные зрачки, так сильно контрастирующие с почти белой радужной оболочкой, жадно буравили мою сумку.
- Больше ничего нет, - извиняющимся тоном сказала я и попрощалась с Тадеусом.
Я безнадёжно вздохнула и покинула подвал. Мне показалось, Тадеус ещё немного похудел. Хотя, куда больше? Наверху Жан приготовил чай и нарезал бутербродов для совместной работы над домашним заданием.
- Дай взглянуть, - в очередной раз попросил Жан. - Ты всё равно на ла антикве ничего не понимаешь.
- Вот и повод изучить язык, - деловито сообщила я. - Не дам. Ты же не хочешь стать соучастником и тоже оказаться исключённым?
- Это ещё доказать надо!
- Я подтвержу твою причастность, - язвительно пролепетала я и подсела к Жану. - Не сомневайся.
- Меня отец убьёт! - не на шутку испугался он. - Ты со мной так не поступишь. Я вот тебя всегда защищал!
- Вот и я тебя защищаю. Пока лишь я читаю и знаю, что в этой книге, ты не причём.
Жан почесал в затылке и недовольно клацнул языком.
- Опять решила освободить демона, - буркнул друг. - В этом я участвовать точно не собираюсь.
- Тогда и читать тебе не обязательно, - я вздохнула и решила пожалеть Жана. - Не собираюсь я Тадеуса освобождать. Только книгу тебе всё равно не дам. Веришь?
- Что книгу не дашь? - он усмехнулся. - Да верю я тебе, Альва. С пелёнок вместе, как-никак. Ты к состязанию готова? Оно уже скоро начинается.
Я хихикнула и спрятала лицо за учебником по геометрии и арифметике. Жан понял меня без слов. Да разве можно быть готовой к школьному состязанию, даже если готовиться к нему чуть ли не каждый день, а само состязание начинается меньше чем через неделю? Нет, нет и ещё раз нет!
После долгого писания рука обещала отвалиться, а безымянный палец ныл особенно сильно, но я не жалела о прожитом дне. И Тадеуса порадовала, и такую книгу отхватила! И даже Жана убедила, что всё хорошо. Но хоть с утра меня ждал новый учебный день, половину ночи я листала в своей комнате украденную книгу, да с трудом читала незнакомые слова и разглядывала зарисовки алхимических печатей. Столько
времени прошло со знакомства с Тадеусом, а я впервые чего-то добилась и наконец уверилась - я смогу ему помочь.
А ещё через несколько дней состязание началось! Длиться оно обещало четыре дня, так как не честно ставить четырёхгодку против первогодки. И между собой соревновались лишь параллельные классы. Начали с первого учебного года. Так Патрик, я и ещё две девушки из класса Филина стояли в ряд на сцене актового зала, а перед нами расхаживал директор и, магическим способом усилив голос, объяснял первое задание.
Часть II. Глава 10 - Три задания и бонус
Для начала Курт Вольф довольно поверхностно напомнил нам о существовании «заброшенного» сада неподалёку от школы и намекнул, что отправиться следует прямиком к развалинам. Затем успокоил тем, что среди развалин мы побегаем лишь вечером, а сейчас нам предстоит показать себя (перед всей школой и некоторыми пришедшими родителями) непосредственно в актовом зале. Когда директор расхаживал по сцене и объяснял, что мы должны разбиться на пары, соответственно я с Патриком, а девчонки против нас, и совместно сварить зелья, названия которых постепенно высветятся на стенде за нашими спинами, я осознала - это самое скучное состязание в мире! Старшекурсники выкатили на сцену два стола со всевозможными пробирками, жидкостями и не только. Патрик чертыхнулся, прекрасно представляя: какой из меня напарник и осознавая вес ответственности, упавший на его чуть покатые плечи.