- Альва и Патрик, вас я прошу сесть вместе, - звонко попросила преподаватель ла антиквы.
Галлахи устало вздохнул и сел за первую попавшуюся парту, я на негнущихся ногах проследовала за ним. Всё занятие сверлила Ванессу Ортиз - учительницу - злобным взглядом. Однако женщина не обращала на меня никакого внимания.
После ла антиквы впервые за день я вздохнула свободно и направилась в школьную столовую. Как и всегда, множество студентов сновали вокруг с подносами в руках. К еде не протолкнуться! Я взяла потёртый поднос и пристроилась в конец галдящей очереди.
- Альва! Иди сюда, поделимся! - звучно позвал Аргус из-за столика.
Я осмотрела количество нетронутой еды, стоящей перед братом и Морганом, и вернула пустой поднос на место. Морган с Аргусом сидели за столиком вдвоём, да ещё и напротив друг друга. Получалось так, что рядом с каждым свободно два места по обе стороны от друзей. Я хотела сесть возле Моргана, даже придумала, как объяснить своё поведение, если понадобится, но села рядом с братом. Келли поинтересовался успехами подготовки. Я понудила про Галлахи и ведущих себя как под копирку преподавателях, а Морган резко передёрнул плечами при моём рассказе. Брат успокоил, что так всегда делают, ведь нам предстоит научиться работать вместе, чтобы принести победу своему классу. Потом Аргус извинился и сообщил, что ему пора идти в клуб. Взгляд Моргана вмиг превратился из скучающего в заигрывающий и пленительный.
- У меня тоже клубные занятия сегодня. Хочешь посмотреть?
«Хочу!» - чуть не сорвалось с губ.
- Не могу.
- Всё ещё под домашним арестом, - скорее утвердил, чем спросил Морган с толикой отвращения.
- Уже нет, но папа гоняет каждый день! Он вообразил себя тренером года.
- О. Это важно, да, - сказал Морган и лукаво улыбнулся. - И семнадцатого гонять будет?
- Нет, конечно. У Аргуса же день рождения.
- И у меня, - как бы невзначай, добавил Морган. - Приглашаю, раз ты у нас вновь обрела свободу.
Я глупо заулыбалась, тщетно стараясь скрыть свою радость от старшекурсника. С новогодней ночи мы с ним ни разу не виделись. Морган встревожено поинтересовался у меня, как я тогда добралась до дома. Он наклонился ко мне через стол и понизил голос. Я удивилась такой его реакции, но учитывая, что он тогда пропал и оставил меня совсем одну, решила, что не зря тревожился. Постаралась успокоить Келли и уместила свой ответ в одно слово: «хорошо». Он успокоился и извинился, что совсем не следил за временем, а моё наказание продлили из-за этого до конца каникул.
Спустя неделю я жалела о решении поучаствовать в ежегодном школьном соревновании. Все мышцы болели. В лёгких катастрофически не хватало кислорода на полный вдох, всегда хотелось спать, а во что превратились мои нежные пальчики! Я так радовалась глине, приятно успокаивающей опухшие руки, что на керамике просто опускала кисти в тазик с мягкой прохладной глиной да так и сидела, пока не заметил Рой.
- С такими пальцами у тебя ничего путного не получится, - заключил глава клуба. - Можешь не ходить, пока опухлость не сойдёт.
Я даже не думала ему противоречить. От ежедневного черчения простых печатей и подпитки медальона, руки болели и отказывались
работать. Даже пишущее перо держать больно! Папа смилостивился и поговорил с мамой, а она возвратила мне Звезду Тера. Опухоль спала, но на керамику я не вернулась. Мне достаточно ежедневной подготовки к состязанию под руководством папы! Да ещё и жуткие тексты по ла антикве. Мы каждый день проходим древний нелюдский язык, и каждый день надо дома что-то переводить. Мне и по другим предметам домашнего задания хватает!
- Строчишь? - поинтересовался Жан, забираясь в окно.
- Как переводится «Эн ля унуа нивело нениу вивой»?
- На первом уровне никто не живёт, - вздохнул мой друг и сел на уголок стола.
- Ага, - я записала сказанное. - А дальше...
- На втором встретишь лишь тень. На третьем услышишь голоса. На четвёртом уровне столкнёшься с питомцами. На пятом с собой, - перебил меня Жан, диктуя заданный по ла антикве текст.
- Интересно, - хмыкнула я. - Там десять уровней, но ниже пятого никто не спускается.
- Я их понимаю. Двойник охраняет спуск, и он совсем не добрый!
- Жаль, я бы с собой пообщалась. Вон в Филине есть девчонки, а в нашем только я, - я подняла глаза от заляпанного чернилами листа на Жана. - Ты для чего пришёл?
- Давно не общались. И отец уехал, а белый демон больше не засыпает. Он всё сильнее. Отец говорит, что демон взрослеет, потому его Сила продолжает расти вместе с ним.
- И что Тадеус делает?
- Буянит.
- Хочу посмотреть!
Жан хмыкнул и покрутил пальцем у виска. Я улыбнулась, и друг сдался. Мы выбрались в окно и спустились по сетке, стараясь не задевать распустившийся плющ. По пути Костроун несколько раз назвал меня дурочкой. Он удручённо вздыхал, а я обещала, что лишь спущусь в подвал, а от клетки буду держаться на расстоянии.
- Знаешь, - признался Жан. - Я нашёл один способ освободить демона из плена.
- Какой?
- Убить хозяев, - тихо сказал друг.
Я пожалела, что спросила, но он сам поднял эту тему.
- А способ избавиться от договора ты не находил?