До конца оставалось всего немного, пара километров не более. Но чем ближе, они приближались, тем сложнее становилось грести. Причина одна
Погода.
Солнце словно испарилось, а над головой сверкали темные грозовые тучи. По лицу бил ледяной дождь, с каждым гребком мокрое весло так и норовило выскользнуть из уставших, заледенелых рук. Но хуже всего Волны. Крошечные и мягкие всего пару километров назад, теперь они измерялись метрами.
Деревянную лодочку бросало из стороны в сторону, иногда кружило на месте и било о воду. Саймон давно потерял свое весло и лежал спереди, больше напоминая промокшее пугало, нежели реального человека.
Элай же Элай перестал считать сколько уже раз его накрыло волной. Все тело продрогло и знобило, а мутные вода с песком в глазах ухудшали зрение. Он держался только на упрямстве, кожаных ремешках и уставшем голосе Ирис, который раз за разом, без остановки считал гребки.
Раз. Два. Раз. Два. Не прекращать. Раз! Два! До конца осталось всего немного. Не сдаваться!
И Элай не сдавался. Поднимал и опускал весло. Больше механические, нежели осмысленные движения. Но это не значит, что его разум уплыл. Нет, мозг, его аналитический мозг инженера, задавался вопросом. Всего одним, очень простым вопросом.
Почему еще не объявили победителя?
Этот вопрос не давал ему покоя. Среди участников есть потомки Посейдона, Бездна, Сет Саллис их основной противник из школы Optimis прямой сын! Для него, что подводные твари, что непогода это пшик, легкотня. Так почему же еще никто не выиграл?!
Ответ он получил буквально через пару мгновений.
Водоворот, вырвал его из мыслей спокойный голос Саймона. Парень был еще жив, и на йоту не растерял своей невозмутимости. Хотя в этом случае Мог бы.
Воронка.
Громадная бурлящая воронка, словно призрак, вынырнувшая из тумана. Черные, грозовые тучи закручивались сверху, повторяя странный рисунок из камней на поверхности воды. На поверхности, по которой одна за другой хлестали белые пенистые волны, то и дело вынося наверх трупики грызунов, птиц, насекомых, только чтобы с чавканьем затянуть их обратно, в морскую пучину И что самое страшное, стремительный поток уже захватил лодку в своих объятия и нес ее вперед.
В самый центр.
Греби в сторону! заорала ему в ухо Ирис и взялась за весло, но Элай понимал, что это бесполезно.
Они были уставшие, мокрые
и абсолютно продрогшие от ливня и бесконечных волн. Если бы они заметили водоворот раньше, если бы попытались обогнуть, то шанс бы еще был, но сейчас Идти против течения это попросту тратить силы.
Греби! отчаянно приказала девушка.
Нет.
Что?!
Я сказал «Нет».
С непонятно откуда взявшейся силой Элай ухватил весло и вырвал его из руки девушки. И, прежде чем она успела забрать его обратно, размахнулся и выкинул его за борт. Следом за ним последовали еще два.
Ты спятил?! заорала Ирис и занесла кулак для удара, но остановилась, заметив его улыбку.
Вымученную, абсолютно безумную улыбку.
Это не просто водоворот! проорал он, с трудом перекрикивая свист верта, шум волн и рев. Жуткий голодный рев. Это существо! Смотри!
Ирис ошарашенно проследила за его взглядом и нервно втянула воздух. То, что она раньше приняла за торчащие из воды камни, оказалось зубами. Огромными грязными зубами в гигантской пасти, которая засасывала маленькую деревянную лодчонку в себя.
Р-ра-р-ра!
Рев повторился, на этот раз громче. Он шел прямо из центра водоворота, из дыры, которая заменяла твари глотку. Жуткий, глубокий и пронзительный Но в нем звучала боль. Страдания, даже. Пена на поверхности приобрела розоватый оттенок.
Элай подвинулся к краю лодки и заглянул вниз.
«О. Вот и Сет» удивительно спокойно подумал он. Там, под толщей воды, окруженный в сверкающий купол из кристально-чистого серебра боролся за свою жизнь сын Посейдона. Тараны из льда, пришедшие на помощь Тритоны, раскаленный пар Сет Саллис на своем примере доказывал, что такое сильный «белый» в своей стихии. Вот только их лодки это помочь никак не могло.
До глотки оставался последний поворот.
У тебя есть план? проорала Ирис, стряхивая с лица клочья пены.
Элай скосил на нее глаза и замер в восхищении. Грозная валькирия в потрепанной спортивной форсе и с промокшими рыжими волосами. На ее голове сверкал алый Символ Ареса, а в глазах сверкало бесстрашие. А ее кулаки больно били его по ребрам.
Скажи, мне что у тебя есть план?!
Смирившийся с неизбежным школьник тихо хмыкнул. План? Планы не его стихия. Он помощник, исполнитель, но не стратег. Все что ему оставалось Все, что ему оставалось Элай бросил взгляд на лежащего кулем Саймона и пожал плечами.
Положиться на удачу? Авось повезет.
Ирис даже не успела возмутиться. Парень прижал ее лодке и рухнул следом, а затем затем деревянная байдарка последний раз качнулась на краю гигантской пасти и рухнула внутрь.
Р-рра-а а! Бам! Бах! Бац!
Элай закрыл глаза и потому не видел, что происходит. Только слышал натужный скрип дерева, жуткий рев раненого чудовища, резкий свист ветра Резкое ощущение полета, от которого захватило дух. А затем
Удар.
Первое, что Элай почувствовал, когда очнулся был песок. Мягкий, теплый песок прямо под сбитыми в кровь ладонями. И вкус соли на губах. Соли и чего-то еще. Он медленно раскрыл глаза, только чтобы увидеть склонившееся над лицо Ирис, которое тут же расплылось в облеченной улыбке.