Да кто Ксению не побаивается?
Во дворе никого не было. Перед дверью Ксения завела руку назад и отстегнула пропеллер. Не дожидаясь вопроса, пояснила:
Называется «Малыш Карлсон».
Ага! вспомнил Удалов. Не страшно?
Третий день летаю. Привыкла. Удобно. Сумки таскать не надо.
Только дома, разувшись, Удалов собрался с духом и спросил жену:
Докладывай, Ксения, что без меня происходило?
Да как тебе сказать
Удалов прошел на кухню за женой. На кухне стояла новая машина, видно, комбайн. Правда, Ксения раньше такими вещами не баловалась.
Это еще что такое? спросил Удалов.
А ты руки мой, не спрашивай, ответила Ксения резко, словно чувствовала себя виноватой.
Это же, наверное, бешеных денег стоит, сказал Удалов.
Ксения не ответила. Она открыла сверху этой хромированной машины отверстие чуть побольше среднего размера кастрюли. Кинула внутрь несколько нечищеных картофелин. Машина уютно заурчала.
Иди, иди, сказала Ксения.
Удалов не шел, смотрел.
В нижней части кастрюли распахнулась стенка, и изнутри одна за другой выехали две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
Когда ты руки наконец вымоешь! закричала Ксения, и Удалов пошел в ванную, ломая голову над тем, где в кастрюле скрывались другие продукты.
Я видел, сказал он, возвратясь, что ты клала картофель.
Остальное синтезировалось, ответила Ксения.
И мясо?
И мясо.
Из картошки?
Конечно, из картошки. Не из капусты же!
Ксения даже покраснела от гнева. Вот-вот сорвется с орбиты.
Удалов поспешил сменить тон.
Ксюша, попросил он. Ты мне расскажи, если можешь, что в городе случилось, пока меня не было?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво. Почему не сражается? Почему не укоряет за траты?
Меня многое удивляет, Ксюша, продолжал в том же духе Удалов. Наличие девушек, тигров и пропеллеров. А вот теперь и эта картофелечистка.
Ксения подобрела. Пошла в прихожую, принесла оттуда газету «Гуслярское знамя».
На, смотри.
Удалов прочел объявление.
ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры с отдыхом в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельное вознаграждение. Стоимость краткого тура 100 долларов США или по эквиваленту. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 2-34-57 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2.
Почему же недопустимо? спросила Ксения.
Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
Они лучше знают. Организаторы.
Что-то ты путаешь, Ксения.
Корнелий, ты меня не раздражай. То тебе расскажи, то ты верить не желаешь. А что я по небу летаю, это нормально? А бабы надувные это нормально? А тигр надувной это нормально?
Как так надувные?
Такого удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он добрел до двери и спустился к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.
Минц сидел дома, решал головоломку как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел, не разгибаясь.
Лев Христофорович, позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. Что происходит? Дай мне объяснение.
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
Лев Христофорович, продолжал Удалов. Ты знаешь, что в нашем городе шоп-туры в будущее продают?
Да, читал, ответил Минц. Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое пожалуйста. В будущее нельзя.
И он положил на место кусочек облака.
Но если нельзя, сказал Удалов, тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно? Я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
Меня это тоже смутило, сказал Минц. Я наблюдал. И твоя жена на базар сегодня летала. А девушки производят впечатление, но уж про Ложкина с тигром я и не говорю.
Нельзя город на неделю оставить! рассердился Удалов. Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
И чьей же провокацией, коллега?
Есть враги у свободной России. От Латвии до НАТО.
И они нам надувных женщин подсовывают?
Вот именно!
Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
Ты думаешь, что Ксения там не была?
И Ксения не была, и Ложкин ста долларов свободных не имеет. Тигры и прочие копии хищников и других животных по полсотни идут, девушки подороже Погоди, Удалов, давай я президенту Академии наук позвоню.
А поможет?
Вряд ли.
А если тряхнуть стариной?
Сами разберемся?
Сами.
Минц совершил было движение к двери, но остановился.
Нет, сказал он. У меня головоломка не догадана.
Из-за головоломки ты отказываешься от научного расследования?
Но ведь путешествие в будущее невозможно!
Тогда я пойду один, сказал Удалов.
Уже во дворе Удалов услышал сзади тяжелую поступь грузного Минца.