- Но должен же быть какой-то выход, - пробормотала я. - Просто мы до него еще не додумались.
Глава 13
- Давайте посмотрим, что в этих коробках, - предложила я. - А вдруг нам удастся использовать их для побега.
Однако коробки громоздились одна на другой почти до потолка, и открыть хотя бы одну из них оказалось делом трудным. Поскольку Ариэль была самой маленькой и ловкой из нас, мы отправили ее наверх. Ставя ноги на края коробок, она, как скалолаз, забралась под потолок и уселась там. Но открыть коробку не могла: она сидела на ней.
- Попробуй дотянуться до следующей, - посоветовала я. - Может, удастся открыть ее.
Она огляделась и окликнула меня:
- Миранда, тут есть кое-что поинтереснее коробок.
- Что именно?
- Вентиляционный люк на потолке.
- Ты сможешь его открыть?
- Попробую.
Она осторожно привстала, взялась за решетку люка и нажала на нее. Решетка поддалась. Ариэль распрямилась и просунула голову в люк. Потом снова села на коробки.
- Там длинный туннель.
- Человек в него пролезет?
- Мы точно пролезем.
- Ты видела, куда он идет?
- Нет.
Я взглянула на Эмму.
- Попробуем, - кивнула она. - Если мы выйдем в коридор, нас сразу схватят. И наверняка они скоро придут сюда искать нас.
- Хорошо. Лезь первой. Я поймаю тебя, если ты будешь падать.
Эмма медленно полезла наверх по коробкам. Хотя мы с ней нередко гуляли по холмам, я знаю, она не любит крутых обрывов.
- Не смотри вниз, - посоветовала я ей.
Она благополучно забралась наверх и подсадила Ариэль в вентиляционный люк. Потом поднялась я и подсадила Эмму. После чего с помощью Эммы залезла в люк сама.
Стенки туннеля были выложены звукоизолирующими панелями, такими же, как у нас в музыкальном классе в школе. Судя по всему, в этом здании позаботились, чтобы ни один звук не проникал наружу. Почему? Я вздрогнула, когда мне пришло на ум единственное логичное объяснение. Не эксперименты ли доктора Муллена с клонами - те, которые оказались неудачными, - послужили предлогом для такой изоляции? Они мучились? Если так, то ни один детский крик не проник за эти стены.
Мы ползли следом за Ариэль по туннелю. То и дело нам попадались вентиляционные решетки, и мы могли видеть, что происходит в комнатах под нами. В одной комнате двое мужчин работали на компьютерах. Не было заметно никакого переполоха в связи с нашим побегом. В другой комнате стояли какие-то большие резервуары. Я поспешила дальше, стараясь не думать о том, что может находиться в них. В следующей комнате три человека в белых халатах изучали содержимое пробирок.
- Надо вернуться к тому месту, где начинается коридор, чтобы мы смогли выбраться через переднюю дверь. Вряд ли они закрыли ее снаружи.
- Посмотри, - сказала Ариэль, - по-моему, это та самая комната, где меня держали.
Я попросила Ариэль, чтобы она проползла вперед и заглянула вниз. Действительно, все было очень похоже.
- Давайте спустимся вниз, - предложила я. - Отсюда ближе до передней двери.
- Но как? - спросила Эмма. - Здесь нет коробок.
- Зато есть кровать, как раз под люком.
- Тут высоко. Мы можем промахнуться или упасть на край и переломать себе все кости.
- Я пойду первая, - вызвалась Ариэль. - Я отлично сумею спрыгнуть, а потом положу туда еще матрацы для вас.
- Ты уверена, что сможешь? - спросила я.
- Конечно. Я меньше вас и гораздо легче.
- Ладно, - согласилась я.
Я приподняла решетку и отодвинула ее в сторону. Ариэль проползла мимо нас, я взяла ее за одну руку, Эмма за другую, и мы опустили ее вниз, насколько смогли.
- Готова? - спросила я.
- Готова.
На счет три мы разжали руки. Ариэль приземлилась прямо на кровать. Слезла и улыбнулась нам. Потом побежала и стала наваливать на кровать все имевшиеся в комнате матрацы и подушки.
- Готово!
- Все равно тут очень высоко, - простонала Эмма.
- Есть другая идея?
- Нет, - покачала она головой. - Давай я спрыгну первая, и покончим с этим.
- Нет. Я первая. У меня больше шансов не покалечиться.
- Ну, конечно, твои улучшенные физические возможности!.. - усмехнулась она.
- Не говоря уже о занятиях танцами, - парировала я. - А потом, если понадобится, мы с Ариэль сможем тебя поймать.
- Ладно, - согласилась она.
Я взялась за края люка, повисла, глубоко вздохнула и разжала руки. Тяжело упала на кровать и скатилась с нее, но почти не ушиблась.
- Давай, Эмма!
Мы с Ариэль следили, как она пролезла в люк и быстро разжала руки.
Она приземлилась на самый край кровати и чуть тоже не скатилась, но я была рядом и удержала ее.
- Ох, - облегченно вздохнула она, слезая на пол.
- Ты в порядке?
- Нормально.
Я подошла к двери, чуть приоткрыла ее и заглянула в щелочку. По коридору шел тот самый здоровяк. Я тихо прикрыла дверь.
- Пока нельзя. Лучше подождем здесь. По коридору шляется тот здоровый тип.
- Здоровый тип? - спросила Ариэль.
- Да, такой очень большой.
- Не видела его.
- Ладно. Расскажи мне, что случилось. Как они тебя забрали?
- В школе, после того, как мы разошлись, я направилась к своему шкафу, около библиотеки. Там ко мне подошел доктор Муллен. Он сказал, что тебе внезапно стало плохо, и я должна поехать с ним. Я так и сделала. А он привез меня сюда и привел в эту комнату. Он заставил меня переодеться и ушел. Потом вернулся и отвел в комнату, где было много всякого медицинского оборудования. Они брали у меня кровь, делали еще какие-то анализы, обследовали, а потом вернули сюда и оставили одну; ни телевизора, ни книг, ничего. Вот я сижу тут и психую.
- Они подменили тебя.
- Как это?
- Есть еще один клон. Я назвала его Евой. Однако она пытается выдавать себя за тебя. Поэтому он и забрал твои вещи, чтобы надеть на нее, и я ничего не заподозрила.
- Значит, никто не знает, что я исчезла?
- Я узнала.
- Каким образом?
- Потому что ты - это ты. А она вела себя по-другому, не как ты.
Это явно заинтересовало Ариэль.
- Чем она отличается от меня?
- Лучше скажи мне, для чего тебя забрали сюда? Ты это знаешь?
- Точно не знаю, - ответила она. - Только после всех этих анализов доктор Муллен сказал, что я совершенна. Более совершенна, чем ты и чем Одиннадцать.
- Это Ева, - заметила я.
- Возможно. Я не знаю, существуют ли другие клоны. Но я случайно слышала, как он говорил о том, что нужен прототип.
- Значит, он действительно собирается создавать других клонов!
- Но зачем? - спросила Эмма.
- Кто знает, - скривилась я. - Он ненормальный. Наверняка в его голове зреют какие-то безумные замыслы.
Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор:
- Все чисто. Готовы? Тогда пошли.
Мы выбежали в коридор и без всяких помех достигли двери. Я начала отпирать ее, когда сзади нас раздался голос:
- Вы так скоро покидаете нас?
Я не стала оборачиваться - возилась с засовом и уже отодвинула его, но прежде чем успела распахнуть дверь, рядом со мной возник здоровяк. Он оттолкнул меня от двери и загородил ее. Еще один здоровый мужик встал около него. Я обернулась. По коридору к нам шел доктор Муллен.
- Дайте нам пройти! - крикнула я, хотя понимала, что никто на улице нас не услышит.
- Успокойся, дорогая, - сказал доктор Муллен. - Следуйте за мной.
Я взглянула на Эмму и Ариэль. Поскольку в этот момент у нас не было выбора, я решила подчиниться.
Мы пошли за ним в его кабинет, он находился рядом с комнатой, откуда мы только что сбежали. Он сел за стол, который казался точно таким же, как в его кабинете в клинике. Он весь был завален книгами и бумагами. Напротив стола стояли три стула. Почему три? Он что, ожидал нас? Мы сели.
- Я вижу, Миранда, ты обратила внимание, что я приготовил для вас три стула. - Он что-то записал в своем блокноте.
- Весьма интересно. Ты сегодня очень помогла мне. Спасибо.
- О чем вы говорите?
- Неужели ты и вправду думаешь, что я настолько глуп?
- Да! - ответила Эмма.
Она явно хотела показать, что ему не удалось запугать нас.
- Ах, Эмма. Ты немного нарушила мой эксперимент. Я бы предпочел наблюдать за Ариэль и Мирандой без твоего присутствия. Тем не менее теперь я имею представление о том, как они реагируют на опасность, и знаю, что надо делать.
- Вы можете говорить понятнее? - спросила я, чувствуя, как страх уступает место злости.
- Попытайся догадаться, - ответил он.
Я думала. Он ведь сказал: он не настолько глуп, насколько мы предполагали. Для нас тут уже были приготовлены три стула...
- Вы знали, что мы следим за вами?! Вы знали, что мы находимся здесь, еще до того, как я позвонила домой?!
- Умница, Миранда, - улыбнулся он. - Совершенно верно. Все это был эксперимент. Вы были моими маленькими морскими свинками. В своем кабинете в клинике я подкинул вам наживку, зная: вы попытаетесь освободить Ариэль. Но я хотел убедиться, что вы будете вести себя именно так, как я ожидал. И вы все в точности исполнили, вплоть до выходки с соляной кислотой и побега через вентиляционную шахту. Превосходно.