Но увы. После возвращения из Рино эрт Торано в категоричной форме запретил нам ввязываться в какие бы ни было разборки. Ник под страхом смерти не должен был показывать свой истинный уровень магии. А мы с Ланкой обязаны были всеми силами ему в этом помогать. Вроде как приказ императора. По этой же причине от практических занятий нас особым распоряжением отстранили. В том смысле, что присутствовать на них нам все равно приходилось, а вот колдовать и магичить нет. И до тех пор, пока ректор не обустроит специально защищенную площадку и не найдет подходящего наставника, нам было запрещено участвовать в магических поединках.
Ну что за несправедливость, а?
А ведь провокации обязательно будут. Появление Ника только раззадорило Алика и остальных. Наше возвращение, смена позиции в рейтинге, окруживший Линнеля ореол загадочности все это и дальше станет привлекать к нам интерес. А если учесть, сколько мы с Ланкой вытерпели на первых курсах, в том числе и от этой назойливой троицы, то задание ректора виделось, мягко говоря, трудновыполнимым.
Хорошо еще, что Ник сообразил взять удар на себя. Но не далее как завтра-послезавтра нам стоит ждать новых проблем. И еще не факт, что с ними удастся легко справиться.
Ну вот! Что я говорила!
Не успели мы выйти, как сзади донесся громкий голос ан Дорио:
Эй, Линнель. Скажи: каково это находиться в одной тройке с девчонками?
Ник обернулся и спокойно встретил его насмешливый взгляд.
Тебе не понять.
Да? А с какой из них ты, позволь спросить, спишь?
Линнель только усмехнулся.
С обеими.
После чего развернулся и вышел, словно не заметив наших с Ланкой выразительных взглядов и не услышав, как загудел после его слов весь остальной зал.
***
Не могу сказать, что мне легко далась внешняя невозмутимость, однако мы еще в изоляторе договорились, что никакие внутренние разногласия не помешают нам выступить против общего врага. Поэтому мы спокойно удалились от столовой на несколько десятков шагов. С беспечным видом миновали спешащих на завтрак студентов. И только оказавшись в одном из глухих малопосещаемых коридоров, я позволила себе остановиться и спросить:
Ник, ты что наделал?
Сказал им правду, пожал плечами маг.
Да ты спятил! наконец-то дала волю возмущению Ланка. Теперь вся академия будет считать, что мы с тобой спим!
Линнель тихонько фыркнул.
Мы и спим. В одной постели. Каждый вечер втроем на одно ложе укладываемся. А если кто-то там себе что-то другое надумал, то это его личные проблемы.
Это не их проблемы!
Это наша репутация, болван! А ты только что сообщил всем, что мы мы
Вместе живем, кивнул маг. Точно так же, как это делают все боевые тройки с момента их основания и до самой смерти.
Но так неправильно! отчаявшись донести до парня простую мысль, прошипела Ланка. Когда говорят о мальчиках и девочках, то слово «спать» воспринимается совсем иначе!
Вот удивила. Когда мальчик спит с девочками, это не позор, а повод для гордости. Тогда как ваши заклятые «друзья» находятся в гораздо более щекотливом положении. Так что если разговор еще раз зайдет на эту тему, напомни им, что совместное проживание повод поржать над ними, но никак не над нами. И вообще, с каких это пор тебя интересует, о чем перегавкиваются собаки на улице? Может, тебя волнует мнение вон того кирпича? Или канализационного люка? Нет? Тогда чего ты всполошилась? Ты сделала что-то незаконное? Может, у нас есть хоть одна возможность жить по отдельности?
Ланка, покраснев еще явственнее, пробурчала что-то невразумительное и отвернулась. А я подумала и, рассмотрев доводы Ника, пришла к выводу, что он в чем-то прав. Хотя, конечно, двойственность его высказывания вызывала желание поспорить.
Ланк, неожиданно смягчился маг и, подойдя, наклонился к Ланкиному уху. Ну что ты как маленькая, а? Спорить с дураками и пытаться им что-то доказать гиблое дело. Играть на их поле тоже затея так себе. Этот придурок утрется. Придет время, и мы его тройку в тонкий блин на полигоне раскатаем. И вот после этого ни одна собака не посмеет косо взглянуть в нашу сторону.
Все равно пробурчала ведьмачка, тихонько шмыгнув носом. Они дразниться будут. Шептаться у нас за спиной. И всякие гадости говорить. А мы даже ответить ничего не сможем!
Ник улыбнулся.
Поверь, рыжик, это вовсе не тот повод, из-за которого стоит переживать. А если тебя волнует загубленная репутация, то не бойся. Найдем мы тебе мужа. Отыщем кого-нибудь неприхотливого, кто будет готов терпеть твои выходки. В крайнем случае, если других претендентов не найдется, я, так и быть, пожертвую собой и когда-нибудь на склоне лет, чтоб поменьше мучиться все-таки сделаю тебе предложение.
Чего-о?! Ах ты, поганец!
Ланка развернулась, но Линнель благоразумно отскочил в сторону, причем с такой прытью, что ударить его у ведьмачки не получилось.
Гаденыш! Мгновенно позабыв про ан Дорио и его дружков, рассвирепевшая подруга кинулась на Линнеля с кулаками. Стой! Стой, подлый трус! Я с тобой еще за утро не рассчиталась!
Чего-о?! возмутился маг, вовремя задав стрекача. Ты вообще-то первая меня ударила! Я всего-то и хотел пяточки тебе намочить! От чистого сердца разбудить пытался, чтобы ты, дуреха, на занятия не опоздала! А что взамен?! Получил кулаком в глаз!