Этого я не говорил. Просто помните, что Койот жаждал заполучить нечто совершенно для него бесполезное и, украв кувшин с Водой Жизни, лишил других того, что принадлежало им по праву.
Означает ли это, что народ Зазу ждут страшные неурожайные годы? уточнила Корнелия. Неужели без кувшина они никогда больше не будут счастливыми?
Их ждет кое-что похуже неурожая. Засуха превратит их зеленый мир в бесплодную пустыню.
Пожалуй, вы нас убедили, сказала Вилл и вызвала Сердце Кондракара.
Храм изумрудной птицы
И тут Корнелия увидела мальчика, смотревшего на нее, а потом и на остальных Стражниц, как на привидения.
Не слишком ли поздно для вечерней прогулки? спросила Корнелия, приближаясь к нему, чтобы получше рассмотреть его лицо.
Сегодня для всего слишком поздно, ответил мальчик, выходя из тени. Я должен найти волшебный кувшин.
Похоже, не мы одни его ищем, пробормотала Ирма. Интересно, сколько мальчишек здесь шныряет?
Не все они знают о кувшинах и изумрудных птицах, но ты точно знаешь, сказала Корнелия.
Грохот барабанов, похожий на тоскливые стенания, то нарастал, то стихал.
Церемония началась, прошептал мальчик.
Так она еще не закончилась? Народ Зазу просит помощи у Изумрудной Птицы?
Мы будем звать ее, пока она нас не услышит. А вы меня не помните? обратился он к Корнелии.
Помню, улыбнулась она в темноте, поглаживая зеленый кулон.
Вилл осторожно подняла черное перо.
А ты, случайно, не заметил, куда исчез его хозяин? спросила она, держа перо двумя пальцами как можно дальше от себя.
Хозяина я не видел, но однажды нашел такое перо на Последнем Пути Койота.
Что это за место? поинтересовалась Ирма.
Я мало о нем знаю, прошептал мальчик, но я слышал, что по этой дороге Койот отправился в другой мир, проиграв сражение с Изумрудной Птицей.
Ты можешь отвести нас туда? спросила Тарани, хватая мальчика за рукав.
Я был там один раз еще совсем маленьким с дядей. Он старейшина, гордо сказал мальчик. Но я плохо помню. Это очень странное место.
Я люблю странные места, усмехнулась Корнелия. Проведешь нас туда?
Мальчик молча указал на тропинку, исчезающую среди толстых стволов. Издалека донеслось уханье совы, отправившейся на охоту.
Птица, которая охотится ночью, плохое предзнаменование, неуверенно сказал мальчик.
Плохое предзнаменование для черной птицы, укравшей кувшин, успокоила его Тарани. Каждый истолковывает предзнаменования по желанию своего сердца. Я права, девочки?
Так чего же мы ждем? Вперед! воскликнула Хай Лин и, обойдя мальчика, направилась к могучим деревьям, обвитым плющом.
Подождите меня! крикнул он. Вы ведь не знаете, куда идти!
Красная пустыня
Но она же всегда там была, пробормотал Койот, затем поставил кувшин на песок, положил голову на лапы и глубоко задумался. Вдруг его желтые глаза загорелись пониманием.
Это какая-то хитрость! Народ Зазу спрятал источник Воды Жизни в другом месте.
Может, они подменили кувшин? предположил Стервятник.
Или наложили на него проклятие? Койот хмуро посмотрел на задремавшего Гремучего Змея, свернувшегося на каменном уступе, и про лаял: Хватит лентяйничать. Разве ты не видишь, что нас перехитрили?
Никто не может перехитрить тебя. Гремучий
Змей соскользнул с уступа к глиняному кувшину. Должно быть какое-то объяснение.
Заползи внутрь, вдруг предложил Койот. Посмотри, что там, и возвращайся. Ничего другого не могу придумать.
Говорил я тебе, прокаркал Стервятник, переминаясь с лапы на лапу и не отрывая взгляда от своих когтей. Это самый обычный кувшин. Ничего волшебного в нем
Заткнись, или я вырву все твои перья! пролаял Койот.
Гремучий Змей осторожно скользнул внутрь кувшина.
Он не смог удержаться на скользких стенках сосуда и стал падать, падать, падать и никак не мог остановиться.
Он понятия не имел, как долго падал. А когда упал, его поглотила тьма.
Глава 4. Лес. Последний путь Койота
Кто-нибудь ходит здесь? спросила Ирма. Не похоже, что это любимая дорога жителей деревни Зазу.
Проклятое место. Здесь шел Койот, изгнанный с Земли. Он так сильно давил лапами, что оставил отпечатки на камне, прошептал мальчик, указывая на углубления в камнях.
Что-то зашуршало в деревьях, и какая-то птица пронеслась мимо так быстро, будто за ней гналось стадо павианов.
Вилл ускорила шаг.
Здесь должен быть портал.
Я в этом уверена, поддержала ее Корнелия, наклоняясь и касаясь земли. Чувствуете дрожь? Здесь должен быть проход.
Мальчик остановился у дерева, нашел на небе свет звезды.
Теперь уже недалеко. Скоро придем.
Рада это слышать, откликнулась Ирма. Не могу сказать, что обожаю гулять по ночным джунглям. Я знала, что эта дорога обязательно куда-нибудь приведет.
Девочки заметили сомнение в глазах спутника.
Последний след вы найдете за поворотом. Я подожду здесь Это запрещенное место. Никому из наших братьев не разрешается сюда приходить. Кто пройдет через врата, войдет в мир зла. Это хуже, чем пройти в страну мертвых.
Мальчик сел на землю и оперся спиной о толстый ствол дерева.
Корнелия протянула ему руку.