Однако вместо восхищения я почувствовала злость. Она ведь в курсе, что ректор почти обручен, а Миранда, которая шагает позади меня,
его невеста. Отчего бы не найти себе свободного мужчину? Или хотя бы надеть на урок платье с менее глубоким декольте?
Миранда протиснулась мимо, и Джемме пришлось посторониться.
Вау! донеслось до нас. Девчонки, да тут пляж! Айда купаться!
За аркой обнаружился пруд, который выглядел слишком идеальным, чтобы быть настоящим: прозрачная синяя вода разлилась гладким шелком, прикрытым розовой дымкой тумана, густеющей так, что стен кабинета нельзя было разглядеть вовсе. На кромке белого песка лежали камешки, одинаково круглые и блестящие. Миранда уже скинула и туфли, и чулки, и теперь вышагивала по воде как цапля, задрав юбку до самых колен.
Вода основа жизни, сказала Джемма, и на ее красивом лице мелькнуло раздражение. Заполучить водную стихию все равно что найти клад. Это не только сила, но и вечная молодость, красота...
Миранда взяла плоский камешек и запустила его вдаль. Плюх-плюх-плюх-бздынь. В розовом тумане что-то разбилось.
Раздевайтесь, уже не скрывая раздражения, сказала Джемма. Одежду оставьте вон там.
Она махнула рукой в сторону обычной трехногой вешалки у входа.
Совсем раздеваться? уточнила Ровена.
Белье можете оставить. Хотя вода стихия жизни. А мы приходим в нее без всего. Ваша основная задача на этот семестр сделать так, чтобы хоть одна стихия откликнулась на ваш хаос. Так будет проще пройти Лабиринт.
Платье вдруг стекло по ее плечам, груди, крутой линии бедер, и Джемма перешагнула ткань, собравшуюся у ног синей лужицей. Прекрасная в своей роскошной наготе, она нырнула в воду без единого всплеска и появилась на фоне тумана. Темные волосы расплылись вокруг ее плеч, и она поманила нас пальцем, точно русалка.
Меня зовут Джемма Кристо, сказала она. Я маг воды, патрульный, мастер хаоса. Я та, кем вы лишь мечтаете стать. Так что слушайте меня, выполняйте все, что я говорю, и, может быть, однажды мы окажемся рядом на охоте.
Миранда закатила глаза и стала расстегивать рубашку.
Я слышала о тебе, Миранда Корвена, добавила Джемма.
Да уж наверняка, пробубнила подруга, неспешно раздеваясь под холодным взглядом преподавательницы.
Если ты думаешь, что будешь на особом счету из-за интереса к тебе мастера Адалхарда, то ошибаешься.
Очень на это надеюсь, ответила Миранда. Вот вообще не хочется внимания к моей скромной персоне.
Действительно, все очень скромно, фыркнула Джемма, когда Миранда, раздевшись догола, подошла к воде. Печально скромно, я бы сказала.
Я повесила лифчик на вешалку, прислушиваясь к их разговору. Миранда дерзила, а Джемма, похоже, издевалась над ней?!
Айрис скинула разношенные черные туфли и с наслаждением погрузила ноги в белый песок. Ровена осталась в белье и теперь нерешительно трогала воду ногой. Я подошла к Миранде, заглянула ей в лицо. Черные глаза превратились в две щелки, а на щеках алел румянец.
Могу сразу сказать, что тебе магом воды не бывать, с жалостью вздохнула Джемма, все так же разглядывая Миранду. Ты очень сухая. Сучок, я бы сказала.
А вы сучка, выпалила я и сама внутренне ахнула от того, что сказала. Вашим отношениям с ректором пришел конец! Скоро он женится. На Миранде. Но это не повод вести себя как...
Сучка, повторила Джемма, поворачиваясь ко мне, и ее синие глаза превратились в осколки льда. Что ж...
Она медленно приподнялась над водой, вырастая из нее, точно богиня, и пошла по глади, как по твердому полу. Там, где изящная ступня с алыми ноготками касалась воды, мгновенно появлялась корка льда.
Я расскажу вам про Лабиринт, произнесла она весело. Вы ведь все боитесь его.
Нет, ответила Айрис.
Да, прошептала Ровена.
Но Джемма смотрела на нас с Мирандой.
В конце Лабиринта вы станете той стихией, которую выберет ваш хаос, сказала Джемма. Вы превратитесь в воздух, огонь, силу природы или смерть. А может, тебе повезет, пруд вспучился под ее ногами горбом, и женщина посмотрела на меня сверху вниз, и ты станешь водой. Я помогу тебе, пообещала она ласково. Всегда проще пережить что-то во второй раз, ведь так? Когда знаешь, что тебя ждет, не так страшно.
Она плавно повела длинными пальцами, и вода хлынула ко мне, закрутилась вокруг ног белыми бурунами, и поднялась до колен, взбираясь по коже.
Не то чтобы я была против ваших отношений с Адалхардом, заявила Миранда, но теперь из принципа поставлю вопрос ребром.
Джемма лениво рассмеялась, и вода всплеснулась мне до пояса. Я будто попала в водоворот, из которого не могла сделать ни шагу.
За ребрами дело не станет, ответила Джемма. Только они у тебя и есть. Бедный, бедный Родерик. Он, наверное,
зажмурится и будет думать обо мне...
Злость исказила ее черты, мигом состарив на десяток лет. А я забилась в панике. Вода дошла до груди, я пыталась вырваться изо всех сил, но водяной столб снаружи покрылся коркой льда, сковав мое тело броней.
Выпустите меня! выкрикнула я, поднимаясь на цыпочки.
А волшебное слово? мягко напомнила Джемма, склонив голову к плечу.
Просить? Умолять? Я сцепила зубы, чтобы не стучали от холода.
Миранда схватила камень, ударила по льду, так что тот пошел трещинами, но тут же стал еще толще. Мои руки и ноги онемели, и я их почти не чувствовала.