Так она же не маг, нахмурился Родерик.
Так она там с дочкой, ответил Энцо. Послушай, друг, ты знаешь, через что я прошел. После смерти Алисы я был вне себя от горя, и Эммет... Хотя и до ее самоубийства наш дом походил на могилу. Ей не надо было ничего. Равнодушная, холодная...
Я хорошо помню Алису, перебил его Родерик. Я помню ее и до запечатывания, и после. Ты хочешь такой судьбы для Арнеллы? Сколько по-твоему это должно стоить?
Энцо открыл рот и закрыл,
а после развернулся и пошел прочь.
Родерик сел за стол, чувствуя себя так погано, словно окунулся в грязную лужу. Но до чего же упертая женщина! Взятку решила предложить!
Я слышала имя Арнеллы, сказала Миранда. Что там с ней?
Не твое дело, резко ответил он, взял чашку кофе, который успели принести, и, шикнув, отдернул руку.
Темные брови Миранды приподнялись, а глаза расширились от удивления.
Маг огня обжегся чашечкой кофе? задумчиво произнесла она. Как интересно...
***
На обратном пути Миранда села напротив и уставилась на Родерика тяжелым немигающим взглядом.
Здесь темновато, сказала она. Может, огоньку?
Вот поэтому женщин со стихией огня сразу и запечатывают, проворчал он, выглядывая наружу, будто заинтересовавшись огнями Фургарта. Мы летим. Воздух, ветер, любая искра и экипаж через минуту превратится в факел. Это опасная магия, Миранда, привыкай думать, а потом уже делать.
Девушка хмыкнула, и как-то сразу стало понятно, что она не поверила ему ни на грош. Плохо. Очень плохо. Наблюдательная и сообразительная, как некстати.
Я немного замерзла, пожаловалась Миранда и, склонившись, положила ладонь ему на бедро. Облизав губы, доверительно прошептала: Говорят, маги огня всегда горячи. Это так, Родерик?
Хочешь проверить прямо сейчас? улыбнулся он.
Она провоцировала его, играла, как кошка с мышью. Девчонка из глухомани оказалась серьезным противником.
Откинувшись назад на спинку сиденья, Миранда медленно расстегнула несколько пуговок на черной блузке. Белая атласная кожа, казалось, светилась в полумраке.
Что ты делаешь? спросил он.
А ты как думаешь, улыбнулась она. Прикоснись же ко мне, мастер Адалхард. Дай почувствовать твой огонь.
Не боишься обжечься?
Как ты о чашку кофе? она нагло ухмыльнулась.
Он пересел на ее сторону сиденья, обхватил белую шею ладонью, вторую руку запустил в рыжие волосы, слегка потянув их назад. Венка под его рукой забилась быстрее. Как бы Миранда ни хорохорилась, она просто девчонка. Молодая, наивная, еще недавно влюбленная в какого-то остолопа. Такую легко обмануть романтичными бреднями.
Говорят, если два мага одной стихии любят друг друга, то их силы умножаются, сказал он тихо, глядя в черные глаза девушки и поглаживая гладкую кожу на шее. Богов изображают с двумя лицами не просто так. Мужчина и женщина, две половинки. Если они находят друг друга, то становятся равными богам.
Миранда дернула головой, оттолкнула его руку и пересела на другую сторону.
В этом все дело? хмуро спросила она, застегивая пуговки. Ты хочешь усилить свою магию, заполучив мою? Ты собираешься украсть ее у меня?!
Успокойся, устало вздохнул он, отворачиваясь к окну. Ничего я красть не собираюсь. Все твое останется при тебе.
Так скажи прямо, Родерик. В чем твоя проблема, кроме того, что ты самовлюбленный, наглый, эгоистичный мерзавец?
А еще я старый, бедный и больной, улыбнулся он уголком рта, вспомнив, какой характеристикой наградила его Арнелла.
Надо бы приглядеть за девочкой. Очевидно, что ее мать не отступится.
Я в шоке, с наигранным ужасом произнесла Миранда. Разве ты бедный? Я надеялась пустить по ветру твое состояние, а теперь выясняется, что и пускать-то нечего! Как подло!
Ты же, вроде, не хотела выходить за меня замуж.
Догадливый какой, похвалила она его.
И ты... скажем, не особенно твердых моральных устоев.
Миранда прищурила глаза, как будто раздумывая, не дать ли ему пощечину. Наверняка рука у нее окажется еще тяжелее, чем у Арнеллы.
Приму твое молчание за согласие, кивнул Родерик. И хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Так хотелось рассказать ей все... Но она напоминала хищника, нарезающего круги вокруг жертвы и выискивающего незащищенное место. Стоит дать слабину она тут же набросится на него, и его секрет узнает вся академия.
Хватит уже мяться как девчонка, буркнула она. Что там за предложение?
Ты переспишь со мной, сказал Родерик. Может быть, несколько раз.
После Лабиринта? уточнила Миранда.
Родерик мысленно выдохнул. Он опасался, что реакция будет другой.
Да, после Лабиринта, подтвердил он. И потом можешь быть свободна.
То есть тебе просто приспичило заполучить любовницу с огнем? Джемма Кристо с магией воды уже не устраивает?
Откуда ты... Родерик осекся, а Миранда довольно осклабилась.
А мне какая выгода? спросила она. Ты сказал, что это предложение, от которого я не смогу отказаться, но я очень даже могу. Оно совершенно не кажется
мне привлекательным. Отвратительное предложение, по правде сказать. Как тебе и в голову могло прийти такое? Переспать с тобой? Фу! она демонстративно скривилась. И если в браке я хотя бы могла оторваться, испортив тебе и жизнь, и репутацию, то в качестве любовницы мне лучше скрывать этот факт, чтобы не позориться.