Но, послушай, я отодвинула салат, и Миранда тут же забрала его себе. Если ты пройдешь лабиринт, и потом будешь хорошо учиться, то тебя не смогут заставить выйти замуж. Это не по правилам. Я, в общем-то, осталась здесь именно поэтому. Я хочу сама выбрать свой путь. Выйти замуж или остаться свободной, как Джемма...
Как та шлюха, что спит с ректором? деловито уточнила Миранда. Не смотри на меня так, я не вру. Я провела свое расследование, и теперь все о нем знаю.
Хоть бы и как та шлюха, не стала я спорить. Она маг, патрульный, мастер хаоса. Даже если она переспит с Беатой Флоран, ей и слова никто не скажет.
Тут ты права, кивнула она, но вновь помрачнела. Но, уверена, как только я получу огонь, ректор придумает какой-нибудь повод, чтобы меня отчислить, и тут же потащит под венец. Может, мне его убить?
Я вздрогнула и ошарашенно посмотрела на Миранду, которая невозмутимо жевала котлету.
Поможешь мне? заговорщицки прошептала она.
Нет! воскликнула я. Конечно, нет!
Она вздохнула.
Никто тебя не отчислит, если не будет веского повода, торопливо сказала я. Ты вообще ходила на основы магии?
Пару раз, пожала она плечами. Или нет, вроде один всего. И угадай что? Мне поставили зачет автоматом.
Магам нельзя поступать против совести. Чтобы удержать хаос, нужно жить по законам, пробубнила я, чувствуя себя нудной заучкой.
И все эти преподаватели, когда ставили мне зачеты, поступали по совести, как считаешь?
Наверное, они думали, что помогают ректору и видели в том справедливость. Но если ты станешь одной из них, ровней, то с тобой тоже придется считаться, не сдавалась я.
Ладно, вздохнула Миранда. Пока я не получила огонь, говорить не о чем.
Вдруг у меня будет другая магия, и ректор отстанет. Ну что, готова к встрече с мамочкой?
Не очень, призналась я.
А хочешь, переночуй в моей комнате, предложила она вдруг.
А ты?
Я обычно сплю в другом месте, многозначительно улыбнулась Миранда, откинув рыжую прядь за плечо, и я не стала уточнять в каком, чувствуя, что и так покраснела.
***
Комната Миранды была очень похожей на мою, и в то же время совершенно другой. Кровать у стены, стол у окна, выходящего на большие деревья, на стене портрет ректора: глаза выцарапаны, а из груди торчит кинжал с костяной рукояткой.
Ты любила своего жениха? спросила я и тут же уточнила: Первого.
Да, ответила Миранда. Но больше не люблю. Я удрала из академии через месяц, вернулась домой и узнала, что он уже помолвлен с другой.
Мне жаль, искренне посочувствовала я, рассматривая стены с ободранными обоями. Одна стена обуглилась, как будто ее пытались поджечь.
А мне нет, пожала она плечами и осмотрелась. Белье свежее, я на нем ни разу не спала, в шкафу есть чистые полотенца и рубашка.
Спасибо, я присела на край кровати. У тебя... своеобразно. Откуда портрет?
Сперла из секретариата, улыбнулась Миранда. Что-нибудь еще нужно? Книжки, теплое молоко, сказка перед сном?
А ты расскажешь? с иронией произнесла я.
Все будет хорошо, мрачно произнесла Миранда. Все девочки однажды встретят свою любовь и проживут с ней в счастье и радости до конца своих дней. Вот и сказочка. Ложись спать, Арнелла.
Она ушла, захлопнув за собой дверь, а я, подумав, закрыла ее на засов.
По лестнице за стеной кто-то быстро прошел, громко цокая каблуками, и я по звуку шагов узнала маму. Наверное, это плохо с моей стороны. Ведь она и правда думает, что поступает, как лучше. Она мой единственный родной человек, а я ее. Но мы не одно целое, как бы ей того ни хотелось.
Я приняла душ, к счастью, без портретов ректора или потеков крови на стенах, надела чистую рубашку и нырнула в постель, пахнущую мылом. За окном шумели деревья, а после на подоконник упали первые капли. Туча наконец доползла до академии и накрыла ее целиком. Ливень зашумел, убаюкивая монотонной песней, и мои глаза сами сомкнулись.
Во сне я летела к солнцу, раскинув руки, как птица крылья, и радуга внизу замыкалась в круг, словно разноцветная дорога, собранная в кольцо. А потом она распалась на отдельные ленты, и я заметалась в воздухе, не зная, куда лететь. Зеленая это анимагия, синяя вода, фиолетовая некромантия, красная дорога пылала огнем. Я повернула к голубой ленте воздушников, но порыв ветра закружил меня, сбил, снося в другую сторону к желтой дороге, яркой, как глаза путника, которого я встретила в таверне...
Я проснулась и вскрикнула, увидев прямо перед собой прозрачное женское лицо.
Шшш, спи-усни, прошелестел призрак, поднимаясь к потолку, спи, Арнелла Алетт, сладких снов.
Я рывком села в постели, поджав колени к груди. В комнате стало холодно и сыро, как в могиле.
Что это было? прошептала я.
Уже светало, и я смогла разглядеть и обгорелые обои, и портрет Родерика Адалхарда с выколотыми глазами, и облачко пара, которое просочилось через потолок и исчезло, как и не бывало.
Я медленно сползла пониже, накрылась до самых глаз, но толком уснуть больше не смогла. Обрывки снов и мыслей путались в голове, я засыпала и прохватывалась от дремоты, и когда в дверь постучали, была даже рада.
Миранда? Ты вернулась? Я подбежала к двери, отодвинула засов и открыла.