Так и есть, вздохнул он и посмотрел на нее. А ты все так же прекрасна. Придешь ко мне сегодня?
Посмотрим, холодно ответила она. Я не смогу долго прикрывать тебя, Родерик. Однажды всем станет известно, что ты потерял магию.
Я верну ее.
Джемма резко отвернулась, так что ее волосы, взметнувшись, задели его по лицу, и пошла прочь. Синий плащ стелился за ней, как река.
Миранда Корвена! объявил дворецкий запоздавшую гостью, и Родерик, швырнув сломанную сигару за перила, направился в зал. Хаос неясной природы, потенциал не определен, наследственность огня, голос слуги зазвучал чуть тише: Способность к деторождению под сомнением. Не помолвлена. Без сопровождения.
Высокая рыжая девушка в облегающем черном платье нацепила траур, вот же зараза прошагала в центр зала, обвела присутствующих высокомерным взглядом, нашла Родерика и, демонстративно выставив руку,
показала ему неприличный жест. После, развернувшись, такой же уверенной походкой пошла прочь. Рыжие волосы горели в свете свечей ярко, как всполохи пламени. Дворецкий закрыл за ней двери и сконфуженно улыбнулся. Музыка вновь заиграла.
Это было эффектно, заметил Энцо, подходя к Родерику. Миранда Корвена кто она?
Та, ради кого я сюда пришел, ответил он, стряхивая с пальцев прилипший табак.
Глава 5. Выбор
Я выглянула из-под подушки, и конверт спланировал мимо моего лица на пол, а у окна вдруг выросла полупрозрачная пузатая фигура. Я взвизгнула, натянула одеяло на макушку.
Спокойно, сказала мама. Это иллюзия. Очень удобно.
Осторожно выглянув, я посмотрела на толстячка у окна. Он приветливо улыбался и непринужденно держал руку в кармане брюк. Из кармашка жилета свисала толстая золотая цепочка.
Мама провела через него рукой туда-сюда, толстячок пошел рябью, как речная вода от ветра.
Давай дальше смотреть. Тут поинтересней кандидат, сообщила мама. Пауль Марнелло, сорок пять лет, состояние фабрики...
Рядом с толстячком появился высокий тощий брюнет с подкрученными вверх усами.
А! Это тот господин с блестящими волосами, что не отходил от тебя во второй половине бала, вспомнила мама, обходя иллюзию по кругу.
У него не волосы блестящие, а масло, которым он их помазал, ответила я, вспомнив горьковатый запах, который стал сильнее к концу вечера.
Он запечатанный маг, прочитала мама письмо. Вдовец.
И его первая жена померла от бесконечных родов? спросила я.
Не исключено. Послушай, мы сможем решить этот вопрос, прошептала она, склонившись ко мне. Родишь двоих, и хватит. Я достану зелье
Мама, я не хочу замуж, сказала я, садясь в постели и подтягивая одеяло. После вчерашнего вина немного кружилась голова, но я прекрасно помнила, что сказал Родерик Адалхард: он поставил мне зачет и перевел на следующий семестр. И значит, мне не надо торопиться с замужеством.
Арнелла, не своди меня с ума, отмахнулась мама, берясь за следующий конверт. Только вчера ты согласилась, что в академии тебе больше делать нечего. Поступление было нам нужно, чтобы о тебе узнали. Чтобы попасть на бал. Чтобы получить предложения. И вот они у нас.
Я передумала, тихо пробормотала я.
А я нет! вспылила мама. Ты выберешь достойного мужчину и осчастливишь его собой.
Своим хаосом и налоговыми льготами, проворчала я. Мама, я вернусь в академию. Стипендии вполне хватает на нас обеих. Я могу учиться там три года. И потом еще два года практики. И потом, когда я стану дипломированным магом, нам тоже не нужно будет волноваться о дальнейшей жизни. Император щедр
Не нужно волноваться? воскликнула мама, а на ее щеках вспыхнули неровные красные пятна. Да ты знаешь, чего я наслушалась о вашем Лабиринте? Мне сказали, что иногда оттуда не выходят!
Очень редко, ответила я, отводя взгляд.
И ты не знаешь, кем станешь после. Вдруг анимагом? Те старушки, что сватали Бонифация, говорили, что ты анимаг.
Они долго живут, не болеют, пожала я плечами. Хотя вряд ли я анимаг. В академии нам говорили, что дети с такими способностями вытягивают силу у родных. А ты вон какая красавица.
Не льсти мне, коварный ребенок, мама немного успокоилась и даже улыбнулась, открывая очередной конверт. Анимаги меня пугают. В них проявляется что-то животное. Обрастешь шерстью, станешь скалить зубы, а если у тебя вырастут когти на ногах, то будет сложно подобрать туфли
Она всхлипнула, а я закатила глаза, а после выхватила у нее остальные письма.
Гляди-ка, тут даже Бонифаций есть, прочла я. Одна из тех старушек, кстати, ущипнула меня за зад. Наверное, синяк остался.
Может, не только старушки тебя щипали, игриво предположила мама. Расскажи, кто-нибудь из кавалеров приставал к тебе? Может, Эммет, с которым ты пряталась на балконе?
К счастью, маме вовсе не требовался ответ.
Если бы знать природу твоего хаоса, можно было бы рассчитывать на предложение от мага-стихийника. Но рисковать мы не будем, мама взяла следующий конверт. Ой, это же мне! Энцо Лефой приглашает меня на прогулку! Я сто лет не была на свиданиях!
Она вскочила
с моей постели и закружилась по комнате, а я сползла с подушки и уставилась в потолок, потом покосилась на две фигуры у окна.
Родерик Адалхард отговаривал меня от Лабиринта. Пусть не прямым текстом, но он ясно дал понять, что я много потеряю, если запечатаю способности. Лабиринт пугал меня, но выходить замуж за незнакомца, рожать детей год за годом и так и не узнать, что таится во мне самой, тоже страшно.