Кир Булычёв - Пашка-троглодит

Глава первая РОБОТ НАОБОРОТ

Издали он кажется невысоким, длинным и даже скучным зданием, таким обыкновенным, что на него второй раз и глядеть не станешь.

Вот это будет ошибкой.

Дверь открылась, пропустив Пашку Гераскина внутрь. Он оказался лицом к лицу с вахтером, пожилым мужчиной с черной повязкой на глазу и багровым шрамом на щеке. Одна нога у вахтера была деревянной, на второй красовался башмак с серебряной пряжкой.

Правда, в остальном вахтер был одет обыкновенно: в синий мундир и фуражку с золотым гербом Института времени золотой змеей, свернувшейся в клубок и кусающей собственный хвост. Пашка знал, что эта змея символ Вечности.

Привет тебе, племя младое и незнакомое, сказал вахтер. Небось на практику спешишь?

Здравствуйте, ответил Пашка. Я никуда не спешу. А вообще вы правы у нас практика по истории.

Поздравляю, сказал вахтер. Люблю новичков. Может, понравится останешься у нас навсегда.

Вряд ли, хмыкнул Пашка. Я больше люблю космическую биологию. Там приключений больше.

Неужели в истории тебе приключений недостаточно? Разве плохо стать рыцарем и сражаться на турнире?

Видно, вахтер был наблюдательным человеком и поэтому сразу раскусил, что Пашка в душе страшный авантюрист.

Сражался я на турнирах, сказал Пашка небрежно. Свалил пару рыцарей, одного барона приложил головой о землю. Нет, скучновато.

Ясно, согласился вахтер. Тогда тебе и в самом деле у нас неинтересно. Но практика есть практика. Никуда не денешься.

Вахтер вытащил из тумбы, стоявшей при входе, большую темно-зеленую бутыль, на которой было написано «Ром». Вытащил пробку и отпил прямо из горлышка.

Пашка понял, что вахтер самый настоящий пират. Это может плохо кончиться для Института времени.

Но он и виду не подал, что догадался. Молчал как каменный. Вот встретится с надежным человеком, тогда откроет ему глаза.

Вахтер пробкой заткнул бутыль и кинул ее не глядя обратно в тумбочку.

Значит, тебе к Ричарду Темпесту? спросил он.

А вы откуда знаете?

Меня для того здесь и держат, сказал одноногий пират, чтобы все знать. Например, знать, что тебя, мальчик, зовут Пашкой Гераскиным, а выбрал ты для практики первобытную эпоху, потому что тебе очень хочется собственными руками убить мамонта.

Откуда?.. Быть того не может! воскликнул Пашка. Я даже маме не сказал. Я вообще никому об этом не говорил.

Но ведь подумал, ответил пират и захохотал, показывая три оставшихся зуба. Нам этого достаточно. Кстати, только попробуй поднять руку на мамонта я лично в первобытную эпоху отправлюсь, чтобы тебе уши надрать.

Наверное, вахтер нажал какую-то кнопку или просто говорил так громко, что его голос был слышен по всему институту. Не успел он закончить свою грозную речь, как в коридоре показался худой, лохматый, подвижный, как ртуть, младший научный сотрудник Ричард, старый друг Пашки и Алисы Селезневой.

Сильвер Джонович, зачем вы так запугиваете практикантов? спросил Ричард. Посмотрите, на ребенке лица нет.

Нет лица? Пират наклонился к Пашке, потрогал жестким указательным пальцем кончик его носа и заявил: Ошибаетесь, гражданин младший научный, есть лицо, но глупое.

Ричард взял Пашку за руку и потащил прочь от вахтера.

Ты на него не обижайся, говорил он на ходу. Что с него взять? Дикое существо, прибежал к нам из своего времени, спасаясь от расправы. Его приятели хотели зарезать. Мы весь институт перевернули, искали его, а он прятался в вентиляционной трубе. Чудом остался жив. В общем, не удалось нам от него отделаться пристроили на работу, он и старается.

Он что, телепат? спросил Пашка. Откуда он узнал, что я хочу в первобытную эпоху попасть и на мамонта охотиться?

А он ночью к компьютеру подключился и запомнил все, что у нас есть о практикантах.

Пашка не стал объяснять Ричарду, что тот ошибается. Ни в каком компьютере нет сведений о Пашкиной мечте, которой он ни с кем не успел поделиться.

В кабинете Ричарда был беспорядок. Непроходимый, окончательный и такой дикий, что только сам Ричард мог в нем разобраться.

Как-то года два назад случился страшный скандал. Взяли на работу нового робота-уборщика, старательного, молодого,

только что с завода. Робота никто не предупредил, что к Ричарду в кабинет лучше не соваться, а самого Ричарда в Москве не было он как раз уехал в экспедицию в какие-то дальние страны и времена.

Вернулся Ричард рано утром. В институте только вахтер Сильвер Джонович, который мирно храпит на диванчике у дверей. Сильвер потом и рассказал удивленным сотрудникам института, что произошло.

Вернулся Ричард и сразу пошел к себе в кабинет. И тут увидел, что в кабинете у него идеальная чистота, порядок, каждая бумажка лежит, подобранная по размеру, каждая книжка уместилась на полке, а каждая кассета стоит на месте.

Ричард не только рассердился. Он пришел в ужас. Он понял, что никогда ничего не сможет отыскать в своем кабинете. Что ему придется теперь уйти из института, начать жизнь сначала, а может, даже повеситься.

И вот в этот момент в кабинет вошел робот-уборщик, страшно гордый и довольный, и спросил: