домами. Напротив, через залив, отражались в воде узкие здания набережной Святой Катерины. Все эти набережные, в нынешнем своем виде обустроенные лет двадцать назад по приказу тогдашнего королевского фаворита сюр-интенданта Кольбера (умного и дельного мужика с несчастливой судьбою), представляли собой изумительно красивый открыточный вид, придающий всему городку неповторимое романтическое очарование, позднее запечатленное на картинах Будена, Моне и прочих великих художников, по большей части импрессионистов.
Впрочем, со всех ног несущегося к покачивающейся у причала разъездной шлюпке Громова сейчас не трогали никакие красоты.
«Красный Барон», повернувшись левым бортом к морю стоял на якоре чуть в стороне от причала, где позволяла глубина.
Андрей быстро поднялся по сходням.
Господин капитан бросился с докладом вахтенный.
Сам вижу! оборвал его капитан. Боцман! Лейтенант! Снимаемся с якоря. Канонирам зарядить орудия. Всем готовиться к бою. Сигнальщики на мачты. Сигналить «делай, как я»!
Матросы подняли якорь. Упали на бушприте паруса блинд и бом-блинд хлопнули, поймали ветер.
Поднять марселя! Курс норд-норд-ост!
Пронзительно засвистела боцманская дудка.
Поднимая паруса, забегали по вантам матросы. Судно дернулось, легло на левый галс и, развернувшись, плавно пошло навстречу вражеской флотилии, состоявшей их девяти кораблей под белыми, с красными большими крестами, флагами Ее величества королевы Анны.
Позади фрегата послушно следовали все остальные суда Онфлера три шлюпа и шхуна. Моряки прекрасно понимали своего капитана запертый в узкой гавани флот, лишенный всякой возможности маневрирования, был бы обречен на гибель.
Английские рейдеры, при ближайшем рассмотрении, оказались вовсе не такими уж и страшными, по большей части представляя собой достаточно небольшие суда шхуны и шлюпы. Большим был только один с виду раза в полтора мощнее, нежели флагманский корабль капитана Тоннера.
С мощным бушпритом и тупорылой надстройкою на носу, он шел, гонимый боковым ветром вот изменил галс
Самый главный наш враг, опустив подзорную трубу, сухо заметил Громов. Правый галс! Вы что смеетесь, Шарль?
Шарль Дюбуа молодой, но уже достаточно опытный шкипер, сменивший на этом посту маркиза, еле сдерживал смех:
Я, кажется, знаю это судно, месье капитан.
Знаете?
Это «Соверен», раньше называвшийся «Морская дева». Весьма вместительный работорговый корабль, ныне ставший фрегатом, да ему сто лет в обед ну не сто, так уж восемьдесят точно.
Да уж, Андрей задумчиво поднял подзорную трубу. А пушек-то на него наставили с избытком! Черт! А ведь он от нас отворачивает! Не решается биться.
Зато остальные решаются, месье капитан!
Вижу!
Здоровенный английский флагман трусливо повернул к югу, да так неловко, что ветер стал сносить его к берегу Однако все остальные суда бесстрашно шли на французов, а некоторые уже открыли огонь из носовых пушек, не причинивших никакого вреда.
Не стрелять! сразу предупредил капитан. Подпустить ближе. Мушкетеры заряжай. Приготовиться к левому повороту Поворот!
Хлопнул блинд. Дернулись стеньги. Взяв на рифы часть парусов, «Красный Барон» резко ухватил ветер и повернулся так быстро, что вырвавшиеся вперед вражеская шхуна и шлюп вдруг оказались прямо напротив борта фрегата.
Огонь! не мешкая, приказал Громов.
Корпус судна вздрогнул от выстрела двадцати пушек, большая часть которых метала солидные двадцатичетырехфунтовые ядра, удар которых на таком расстоянии вряд ли бы выдержал и фрегат, тем более дешевый, выстроенный из сырого леса, или старый как «Соверен».
Первый же залп «Барона Рохо» разнес шлюп и шхуну в щепки! Правда, это стало видно лишь минут через десять, когда развеялся дым Тем временем артиллеристы перезарядили орудия.
Залп!
Корабль снова содрогнулся от огневой мощи, правда, вражеские корабли стали куда осторожнее, живенько развернувшись к фрегату бушпритами, а кое-кто и кормою. Теперь уж точно не попасть. Разве что подойти ближе
Поворот правый галс! Догнать цели!
Ага, догони Юркие суденышки, оставив одни косые паруса, уже разбегались в разные стороны их преследованием занялись мелкие суда французской эскадры, «Красный Барон» со всей поспешностью направился к «Соверену», опасно приблизившемуся к городу и уже успевшему сделать бортовой залп.
В подзорную трубу Андрей хорошо видел, как со стороны южных складов, за церковью Святого Этьена, поднялся густой черный дым, также видно было, как с английского фрегата спустили
шлюпки, высаживая десант. А черт знает откуда взявшиеся в гавани вражеские шлюпы уже шли к причалам.
Возвращаемся! принял решение капитан. Обойдем «Соверен» с носа, сделаем залп и в гавань. Канонир! Правый борт заряжай ядрами, левый картечью.
Слушаюсь, месье капитан!
Английский фрегат снова окутался дымом, потом, чуть погодя, еще и еще
Город горел в нескольких местах, а первые добравшиеся до причалов шлюпки уже высаживали десант Андрей это все хорошо видел, вот только сделать пока ничего не мог, слишком уж слабым был нынче ветер.
Ничего, господин капитан, утешил шкипер. Там их есть кому встретить. Милиция, конно-полицейская стража