В результате всех пертурбаций высшая власть в Онфлере пока находилась в таком вот подвешенном состоянии, мягко говоря, вовсе не способствуя действенной обороне города от английских рейдеров.
Кроме зама по морским делам шевалье де Тоннера Громова, поддержанного местным дворянством с подачи молодого маркиза, еще имелся заместитель, так сказать, «по сухопутью» командир полка конно-полицейской стражи барон Жан-Батист д'Эвре, высокий, всегда подтянутый, мужчина с красивым и мужественным лицом, очень похожий на молодого Жана Маре.
И был еще господин Эмиль
Дюпре, хозяин приносящей весьма солидный доход лесопилки и, по совместительству, начальник местной милиции так тогда именовалось городское ополчение, здесь, в Онфлере, насчитывающее около трехсот человек, что, в общем-то, немало. Месье Дюпре к благородному сословию никакого отношения не имел, и выглядел соответствующе невысокого роста, крепенький, с круглым крестьянским лицом и хитроватым, себе на уме, взглядом.
После обедни Громов заглянул домой Бьянка уже ушла на рынок в компании недавно нанятой служанки сбросил, ввиду прояснившегося неба и резкого потепления плащ, прихватил «верного грума» Тома и, прицепив шпагу, отправился делать запланированные еще вчера визиты. Собственно говоря, нужно было навестить-то всего двоих полковника и главного милиционера.
Начал Андрей с милиции что было куда ближе, полк конно-полицейской стражи квартировал чуть ли не за городом впрочем, тоже не особенно далеко, а вот месье Дюпре и его милицейская рота, как и договаривались, ожидали визита «господина капитана» на просторной площади близ приземистой, но с высокой округлою башенкой, церкви Святого Леонарда.
«Рота» около пяти дюжин человек, вооруженных кто во что горазд и столь же разнообразно одетых по не особо-то молодцеватой команде своего командира попыталась отсалютовать гостю одновременно поднятыми на плечи ружьями Получилось плохо некрасиво и невпопад, а несколько тщедушных пареньков с мушкетами вообще не смогли вскинуть на тощие плечи свое тяжеленное оружие.
Здравствуйте, господа милиционеры! вытянувшись, громко поздоровался Громов, краем глаза отметив, что провальное приветствие ополченцев не отразилось на круглом лице их командира вовсе никак.
Ни тени смущения! Словно все так и должно было быть.
Кто уж пришел, месье Дюпре обвел свое воинство рукою. Кого сумели позвать. Но вы не переживайте, господин капитан, когда надо, эти молодцы соберутся быстро.
Надеюсь, скептически ухмыльнулся Андрей. Пушек у вас, я так понимаю, нет?
Пушки у старых ворот, в бастионе, начальник ополчения флегматично пожал плечами, словно бы речь шла не о жизненно важном деле, а о погоде или о видах на урожай. У нас вот мушкеты. А эти мальчики Анри, Клод, Жан-Пьер и прочие смею вас уверить отличные стрелки.
Хорошо, не выдержав, скривился господин капитан. Но по английскому десанту лучше стрелять залпами и с короткого расстояния, так что особая меткость здесь не очень-то и нужна.
Совершенно с вами согласен, месье! начальник милиции закивал, натянув на лицо весьма одиозную улыбку. Это все хорошие, проверенные в деле, парни, которые, случись чего, будут защищать своих жен, матерей и детей! Они, правда, не умеют маршировать, становиться во фрунт и все такое прочее, но ведь это не главное, верно?
Да, наверное
Махнув рукой, Громов обескураженно поправил на голове треуголку, обшитую золотым галуном, и поспешно распрощался с ополченцами и их неотесанным командиром.
Что и сказать то еще было воинство Похоже, все эти зачем-то оторванные от своих дел людишки ни черта не умеют, да и не стремятся уметь, так что один Бог знает, как они будут действовать в случае высадки англичан?! И как они вообще действовали? Наверняка палили куда попало, выпучив от страха глаза.
Да-а на ходу обернувшись, Андрей неожиданно подмигнул почтительно шедшему позади Тому:
Будем надеяться, что воины конно-полицейской стражи окажутся куда боеспособней! А эти, что ж одно слово милиция! Да и начальничек у них тот еще тип. На редкость неприятный!
Он чем-то похож на полковника Роджерса, сэр! улыбнулся грум.
Громов закивал:
Ну да, ну да одного поля ягоды.
До расположения полка конно-полицейской стражи молодой человек не дошел. В гавани вдруг ударила пушка, судя по выстрелу огромное девяностошестифунтовое орудие, установленное в небольшой крепости, прикрывавшей вход в порт со стороны моря. Зря такая пушка не вякала подавала сигнал, услышав который, все горожане понимали случилось нечто экстраординарное.
Беги, позаботься о Бьянке, озабоченно распорядился Андрей. А я на фрегат!
Фрегат так теперь именовался «Красный Барон», да он им и был грозным сорокапушечным кораблем, рейдером, способным вести бой где угодно. Экипаж кроме тех матросов, что пришли на судне из Америки вместе с Громовым и изъявили желание остаться был пополнен отрядом морской пехоты в количестве полторы сотни человек; по большей части молодые новобранцы, которых еще нужно было как следует подготовить.
Юркнув в узкий проулок, Громов выбежал на набережную Сен-Этьен, застроенную большими каменными