Андрей невольно усмехнулся: и в самом деле, если разобраться, дурацкая складывалась ситуация! Он, Громов, собирался поселиться во Франции, а французы были союзниками испанцев, тех, кого сейчас весело громили пираты. В точно таком же положении, кстати, был сейчас и шкипер Антуан.
Думаете о странных переплетениях судьбы? француз словно бы подслушал мысли. Да, испанцы союзники нашего короля Людовика Но мы с вами лично им ничего плохого не сделали никого ведь не зарезали, не пристрелили. Просто катаемся себе на кораблике да берем ничье. Вот, как этот «Красный Барон» что-то я нигде не вижу его владельца! И вы не видите, мон шер ами? Ай-ай-ай! Похоже, корабль-то ничей. А мы его нашли! Так, случайно. Ну и заберем себе, не оставлять же такого красавца гнить у причала? Это было бы слишком жестоко, а мы люди добрые Ого, господин капитан! Там, на борту, какие-то люди Спасаются, словно крысы! Ой, ой, ой даже прыгают в воду!
«Жозефина» мягко подошла к причалу, и остатки ее экипажа, ведомые лично капитаном, не встречая сопротивления, заняли красный корабль!
Андрей все никак не мог поверить, что «Красный Барон» теперь находился в его руках впрочем, судно еще было нужно вывести из гавани под пушками форта, и сделать это как можно скорее похоже, на суше все уже подходило к концу, задуманный Громовым план вполне удался.
На суше да, а вот на море тут следовало еще постараться!
Возьмите все эти большие лодки, подумав, распорядился Андрей. Набейте их порохом, паклей и всем, что хорошо горит. Бегом!
Матросы ринулись исполнять приказание, не прошло и часа, как готовые брандеры покачивались на волнах в ожидании команды капитана.
Что ж, ветер как раз такой, какой надо, Громов покусал губы. Ставьте паруса, поджигайте запалы Остальным! Сниматься с якоря, поднять брамсели и блинд. Малым ходом вперед, помолясь!
Реи уже избавили от трупов, сложив останки у левого борта, чтоб потом опустить бедолаг в пучину достойные похороны моряков. Вся оснастка «Барона Рохо» оказалась в полном порядке, вот только пушек осталось маловато парусник действительно готовили под торговое дело.
«Красный Барон» шел к выходу из гавани первым, бывшая сейчас в единовластном управлении шкипера «Жозефина» скромно держалась позади, повторяя все маневры захваченного пинаса или просто «судна», как назвали все подобные корабли, трехмачтовую, проверенную временем, классику.
С форта громыхнули орудия, бастионы окутались дымом, медленно и неохотно уносящимся ветром. Одно из ядер угодило в корму «Жозефины», слава богу, расстояние оказалось слишком велико, для того чтобы даже и двадцатичетырехфунтовое ядро смогло бы причинить слишком уж серьезные повреждения. Так, разнесло часть палубы и фальшборт, да кормовой фонарь сшибло.
И все же это было неприятно получить такой вот гостинец!
Черт! Что с брандерами? пробираясь к бушприту, выругался Громов. Ну! Давайте же, ну!
Брандеры вспыхнули один за другим, почти разом, рванули желто-красным пламенем, задымили и ветер услужливо понес густой дым на бастионы форта.
Поднять все паруса! быстро распорядился Андрей. Полный вперед! Уходим.
Со стороны крепости снова грянул залп. Ясно, что стреляли абы как в дым, в потемки, совершенно не представляя, где, в каком именно месте находится цель. И все же Громову стало не по себе пушки форта наверняка были пристреляны
Ветер развеял дым. Показалось небо и светло-синие волны там, впереди! Запоздало ахнул пушечный залп.
Салют! оглядываясь, капитан Гром улыбнулся. Прощальный салют, да. А ведь сладилось всё! Получилось!
«Красный Барон» был тем якорем, что надежно удерживал Громова в здешних морях,
давая хоть какую-то надежду на возвращение в свой привычный и казавшийся нынче таким далеким и нереальным мир. Теперь проклятый корабль в его, Андрея, руках, пытаться прорваться сквозь время можно в любом месте так сказала колдунья, и Громов ей верил, эта хитрая мулатка знала много того, чего никак не должна была знать.
Пушка стреляет с любого места, главное канонир. И гроза. Энергия средней грозы, как вычитал когда-то молодой человек, равна энергии небольшого ядерного взрыва пятнадцать-шестнадцать тысяч тонн в тротиловом эквиваленте. Примерно такой взрыв произошел и там, в Эйкене А здесь взрывов не будет, здесь только молния, гроза Одна надежда. И, слава богу, есть корабль, тот самый, с помощью которого только и можно вернуться. Желательно туда, откуда пришел. Но, как сказала захмелевшая колдунья надо пытаться
Выйдя из гавани, «Барон Рохо» и «Жозефина» присоединились к дожидающимся их судам и, сменив галс, взяли курс к пиратской эскадре.
Люди Китайца и Бешеного Дирка взяли в Сан-Августине немало добычи, которая, однако, меркла перед захваченным в гавани призом. «Красный Барон» это судно вызывало явную зависть. Впрочем, покуда пираты веселились! Рейд прошел вполне удачно, немного разжились золотишком и серебром, но большей частью разного рода добром и рабами. Погибших в том числе и повешенных с «Барона Рохо» с молитвами предали морю, и с нарастающим весельем пустились в обратный путь.
Весь Нассау гудел две недели! Пираты проматывали добычу в лупанариях и кабаках, а как-то, устроив салют, чуть было не сожгли город дотла. Губернатор Миллз по этому поводу сильно ругался и даже велел дать зачинщикам плетей, чего Громов, Бьянка и их сотоварищи уже не увидели, ибо, соблазнив приличным жалованьем неких, уже спустивших все свое добро, гуляк, набрали матросов и, наконец, отправились к далеким нормандским берегам. Ушли на «Красном Бароне», «Жозефину» же продали «Бугаю» Бенингхэму с большой скидкой. Гостеприимный берег Нью-Провиденса остался далеко за кормой, впереди через много недель ждала Франция, а может быть Андрей никак не оставлял эту мысль и хорошая гроза с канонадным громом и молниями, сверкающими, как тысячи солнц!