Еще Бьянка Она вполне может стоять за штурвалом.
Ах, мой дорогой Андрэ, я вас умоляю! шкипер поморщился, словно от зубной боли. Женщина на корабле, да еще у штурвала пусть даже такая красавица, как ваша юная супруга. Боюсь, моряки не поймут. Пусть уж лучше прохаживается по палубе в своем самом красивом платье!
Послушайте, Антуан, едва речь зашла о возлюбленной, как Андрей вспомнил-таки ее просьбу. Обо всем, что делается в Нассау, вы осведомлены куда больше, чем я.
Шкипер с улыбкой развел руками:
Здесь хватает французов, я уже говорил.
Так, может быть, вы знаете, кто их местных пиратов грабил индийские корабли? Не сейчас, а в недавнем прошлом.
Да, были когда-то лихие времена, искатель удачи ничуть не удивился вопросу. Лет десять назад многие местные парни хаживали и к берегам Африки, и на Мадагаскар, и в Красное море. С капитанами из Новой Англии Фарреллом, Уэйком, Тью. Еще, дай бог памяти, был некий Уильям Уонт из Филадельфии Ха! Да тот же Эвери, Длинный Бен! Он же у них и был в Красном море за адмирала! Отсюда, из Нассау, Бен и отправился вернулся лет через пять, богатым, как Крез! Они взяли несколько индийских судов с богатейшей добычей, немало перепало и тогдашнему здешнему губернатору, Тротту, позже сбежавшему в Каролину. Кажется, я уже это рассказывал не вам?
Может, и мне, Громов повел плечом. Да я не очень-то вслушивался.
Длинный Бен потом смылся в Европу, купил с несколькими моряками шлюп и отплыл в Ирландию.
А почему в Ирландию?
А черт его знает, может, и не в Ирландию, но так было сказано. Из отправившихся с Эвери моряков многие были ирландцами У нас они тоже будут, пока что трое. Ла-адно! Антуан неожиданно рассмеялся. После налета на Сан-Августин я предложу нашу идею еще нескольким надежным парням. Вдруг согласятся? Кстати, ваш земляк, плотник он как?
Не знаю, честно признался Громов. По-моему, ему и здесь хорошо в Нассау заказов много.
Хорошие плотники везде нужны, француз многозначительно улыбнулся и, побарабанив пальцами по столу, кивнул на шкафчик. Еще по одной?
Пожалуй давайте. За удачу в задуманном нами деле!
За удачу! Надеюсь, испанская эскадра не вернется в Сан-Августин как раз к нашему приходу. То-то было бы весело. Сколько там кораблей?
Шкипер пожал плечами:
Точно не знаю, но, полагаю, уж никак не меньше пары дюжин, из них штук пять-семь фрегатов, остальные мелкие суда, всякие там шхуны, бриги. Адмирал дон Франсиско де Ригалья-и-Альберон опытный флотоводец и человек, я бы сказал, весьма авантюрного склада. Месяца два назад улучив момент между штормами он наведался в Чарльз Таун! Правда, в город десант не высаживал, а захватил стоящие в гавани суда, многие из которых были когда-то захвачены англичанами у испанцев.
Откуда вы это знаете, мон шер ами?
Оттуда же, откуда все здесь знают об эскадре в Сан-Августине, рассмеялся француз. У таких людей, как старина Бэнингхэм, Бешеный Дирк или Жозеф Китаец, в каждом крупном порту свои надежные люди. С оказией передают весточки. Не за так, конечно.
Встреча в таверне «Черная голова» прошла в точности так, как и предвидел Антуан Шкипер. После короткого обмена любезностями пиратские главари предложили Громову принять участие в нападении на Сан-Августин, ныне оставшийся почти без прикрытия с моря.
Неплохо зная город, гавань и самое главное форт Сан-Маркос, Андрей лично разработал весь план, даже, послав к кабатчику за чернилами и бумагой, начертил схему, к которой проявили живейший интерес все участники сходки.
Вот форт, поясняя, капитан Гром показал на только что нарисованный им четырехугольник с выступающими ромбиками-бастионами. А вот гавань. Если мы хотим находящиеся там суда, то смотрите вот сектора обстрела здесь, у первых двух пирсов, артиллерия крепости не оставит от нас и щепок, тут вот, чуть
дальше еще можно попытаться кого-нибудь увезти, ну а здесь здесь обычно только рыбацкие суденышки толкутся, хотя глубина вполне подходящая, можно даже выставить там один из наших пушечных кораблей, хотя б ту же «Жозефину» или захваченный галеон, надеюсь, вы его уже отремонтировали, уважаемый господин Бенингхэм?
Да, он почти готов, заверил собравшихся пиратский вожак. Осталось кое-что по мелочи Кстати, Эндрю, не дадите ли мне на завтра своего плотника? Я ему неплохо заплачу.
Хорошо, передам, кивнул Громов. Куда ему подойти?
На «Эсмеральду», мою шхуну а там уж на галеон.
Ну вот, галеон еще не готов, заворчал Жозеф Китаец, а мы уже отправляться собрались.
Вот послезавтра и отправимся. Завтра-то пятница кто в пятницу дела начинает?
Все моряки, а уж пираты в особенности, всегда отличались крайними суевериями, а потому всегда носили на себе разного рода заговоренные амулеты, частенько делали щедрые подношения церквям своих конфессий, одновременно признавая авторитет различного рода предсказательниц и даже колдуний, одна из которых весьма колоритная, полная, лет пятидесяти, мулатка в ярких одежках и с ожерельем из засушенных змеиных голов как раз и дожидалась кого-то из пиратских вождей внизу, в общей зале, где все обращались со всем надлежащим почтением, смешанным с некой толикой откровенного страха. А кто их, колдуний, знает? Возьмет да и превратит в какую-нибудь жабу запросто! Или порчу наведет. Сжечь бы такую заразу, от греха да слишком многие ей тут обязаны, слишком многие услугами пользуются, вот как сейчас отстав от честной компании, к мулатке тотчас же подошел Жозеф Китаец, что-то тихо сказал, и колдунья в ответ энергично кивнула, отчего объемная грудь ее заколыхалась, как море в ветреный день, а змеиные черепа на шее затряслись, словно в лихорадке.