По островкам, потянувшись, Бьянка сладко зевнула. Пару раз меня с собой брали, я тебе рассказывала, помнишь?
Нет, честно признался молодой человек.
Девушка взъерошила ему волосы:
Это потому, что ты частенько и вообще не слушаешь, о чем это я говорю.
Да
что ты, милая! Андрей поспешно погладил возлюбленную по плечу. Я всегда тебя слушаю, можно сказать, каждое твое слово ловлю.
Ага тогда б знал
Так куда, говоришь, вы плавали?
Да по разным островкам, недалеко здесь. Я потом стала отказываться пусть уж побудут вдвоем, чего мешать-то?
И правда чего мешать?
Поднявшись с ложа, Громов закрыл ставни и улегся рядом с Бьянкой, погладил ее по волосам:
Ну что, милая? Пора, пожалуй, и спать.
Недели через две, когда «Саванна» и «Жозефина» вернулись в Нассау после не слишком удачного рейда, обоим капитанам через портового нищего передали приглашение провести вечер в таверне «Черная голова», где и произошла встреча с теми весьма важными и влиятельными на острове людьми, о предложениях которых давно намекал дядюшка Сэм.
Чарльз Бенингхэм, Дирк ван Эйсен, Жозеф Лафорт эти три имени много чего значили на Нью-Провиденс! У Бенингхэма имелось три корабля две небольшие шхуны и шлюп, ван Эйсен владел четырьмя шлюпами, а Лафорт большим трехмачтовым судном, бывшим торговцем, свободно принимающим на борт пятьсот человек. Все три пиратских капитана, однако, хорошо понимали, что их судов для задуманной операции маловато достаточной быстротой и вооруженностью обладали только шхуны, шлюпы опасались ходить круто к ветру, а судно Лафорта вообще было не очень-то поворотливым, тем более из-за своей осадки даже не могло войти в гавань Нассау, и пират держал его у причала одного из соседних островов, в случае надобности добираясь до своего корабля на шлюпке.
Хорошо вооруженные и прекрасно управляемые суда бригантина и барк очень бы пригодились багамским пиратам, собственно, именно для этого они и пригласили «потолковать» Громова и старого Сэма.
Сели в отдельной небольшой зале, кою хозяин «Черной головы», некий ушлый одноглазый голландец по кличке Лодочник Хамс, предлагал специально для таких случаев. Длинный и узкий стол, уставленный всякой снедью, ярко горящие свечи, обитые бархатом стулья, на стенах засиженные мухами картины в богатых рамах.
Беседу начал Чарльз Бенингхэм по кличке «Бугай» судя по качеству судов, он был тут за главного. Невысокого роста, колченогий, с широкими плечищами и большими красными руками, пират, похоже, вообще не заботился о своей внешности, не считал нужным. Пегая всклокоченная бородища, как у какого-нибудь пастуха, грязные ботфорты, засаленный, непонятного цвета кафтан, однако за поясом пара весьма дорогих пистолетов, оправленных в золото и серебро. Поговаривали, что с этими пистолетами Бенингхэм не расставался никогда, даже с ними и спал. В обоих ушах пирата золотом горели драгоценные серьги.
Смерив гостей пристальным взглядом светлых, слегка навыкате, глаз, Бугай добродушно усмехнулся и кивнул на большой серебряный кувшин, только что принесенный лично трактирщиком:
Добрый пунш! Но выпьем мы позже. Не возражаете, если сначала поговорим о делах?
Что ж, предложение было разумным как ни странно, именно Бенингхэм пользовался в здешних вполне определенных кругах репутацией светлой головы, именно поэтому он переговоры и вел.
О делах так о делах, любезно улыбнулся Громов. Именно за этим мы сюда и пришли.
Я вас плохо знаю, сэр, Бугай почесал бороду и прищурился, глядя прямо в глаза Андрею. Однако много чего хорошего слышал да ваши суда говорят за вас! Тем более мне давно знаком ваш напарник.
Дядюшка Сэм сдержанно кивнул.
И вот, чуть помолчав, продолжал пират. Мы я и эти двое почтеннейших джентльменов хотели бы предложить вам провести совместный рейд. Да, забыл представить, мало ли вы их не знаете Это господин Лафорт
Бенингхэм показал рукой на высокого и худого человека с сильно вытянутым желтоватым лицом и слегка раскосыми глазами, всем своим обликом наводивший на мысль о смешении французской (судя по имени) крови с азиатской. Впрочем, его так и звали Жозеф Китаец или просто Китаец.
Оправив голубой, обшитый серебряным позументом кафтан, Лафорт привстал и слегка поклонился, придержав шпагу.
А это наш славный капитан Дирк ван Эйсен, с довольной усмешкою Бугай представил третьего участника встречи. Больше известный как Бешеный Дирк.
Голландец тоже усмехнулся и сухо кивнул. В черном, безо всяких украшений, кафтане и черных чулках, выглядел он, словно строгий школьный учитель, последователь великого педагога Яна Амоса Каменского. Обычное, ничем не примечательное лицо с небольшим шрамом на переносице, светлая, аккуратно подстриженная бородка, небольшие усы. Из все этой троицы он показался Громову наиболее вменяемым и вполне симпатичным вот только прозвище, скорее, говорило о другом.
Эндрю Гром, встав, в свою очередь, поклонился Андрей. А это мой
О, старину Сэма мы неплохо знаем, Бугай рассмеялся. Много чего о нем слышали, хоть и времени-то прошло немало ох, немало.
Представляю, джентльмены, что вам обо мне наплели! старый пират хохотнул и быстро отвел разговор со своей скромной персоны: Так что вы нам хотели предложить? Я, конечно, кое-что уже слышал, но хотелось бы поконкретней.