В первую половину дня встретились два судна под английским флагом таким же, что реял на флагштоке «Жозефины». Пришлось пропустить, отсалютовав холостым залпом, тем более, судя по курсу, кораблики шли в Нассау, а таковые губернатор лично просил не трогать.
Ничего, опустив подзорную трубу, осклабился дядюшка Сэм. После полудня, думаю, настоящую-то охоту и начнем.
Потянулись часы томительного ожидания, выматывающие куда больше самой схватки или быстрого догоняющего броска. Команда изнывала, уже почти не слышались скабрезные морские шутки, а юнгу на мачте сменил другой матрос а тот, подкрепившись обедом, снова вскарабкался на свое место
И тут же радостно закричал:
Парус! Парус на норд-вест. Паруса!
Паруса?
Громов
отдал приказ всем быть наготове, правда, пушки еще заряжать не велел было слишком рано.
Шкипер курс норд-вест!
Слушаюсь, сэр!
Боцман всем к повороту!
Да, господин капитан! Эй, там! Фоковые на фок, гротовые на грот, канониры к пушкам.
Паруса! с марсовой площадки вновь закричал юнга. Там не один корабль.
Считай! Громов приложил подзорную трубу к правому глазу. Сколько там судов?
Много, сэр! Дюжины две уж никак не меньше.
Сам вижу, что много Убрать паруса! Ложимся в дрейф. Эта добыча нам не по зубам. Переждем, а то как бы самим не оказаться добычей.
Шкипер одобрительно кивнул, передавая штурвал помощнику.
Думаю, это большой торговый караван с колониальными грузами. Идет в Европу под защитой пары фрегатов. Вы абсолютно правы, сэр, нам с ними не тягаться.
Да, будем ждать, подойдя, дядюшка Сэм бросил взгляд на север, где далекий горизонт белел тающими в синем мареве парусами. Хорошо, что они за нами не погнались, верно, не заметили.
Скорей, не сочли нужным.
И снова ожидание, и усилившийся боковой ветер, качка кое-кто из бывших жителей поселения на Саванне-реке уже изрыгал съеденный обед за борт.
Ничего, привыкнут, хмыкнул старый пират. Да-а, ждать в рейде самое нудное дело.
Как и любой хороший командир, Громов вовсе не думал долго давать команде бездельничать матрос или солдат всегда должен быть чем-то занят, тогда не будут лезть в голову всякие дурацкие мысли.
Ухмыльнувшись, Андрей взмахнул шпагой:
Второй плутонг вахта, первому и третьему строиться на баке с мушкетами! Оружие не заряжать! оглядев две полуроты солдат сирень джентльменов удачи, капитан скривился. Да-а-а не очень-то вы похожи на регулярное войско. Ничего! Будем тренироваться. Сержанты! Когда скажу «заряжай» сейчас заражаете холостыми, пули в стволы не забивайте. Всем ясно?
Так точно, ясно, сэр!
Громов кивнул на правый борт:
Представьте, что оттуда к вам подходит враждебный фрегат с явно абордажными намерениями Итак! Целься! Ха-ха! И куда же вы целитесь, позвольте спросить? Примерно какой высоты борт фрегата? Ага, вот так, выше Растянулись в три шеренги вдоль всего борта Первая залп!!! На колено заряжаем Вторая залп. На колено Третья залп Первая залп! Да-а мушкет, конечно, хорошая штука но уж слишком тяжел, надо будет при первой же возможности заменить на фузеи И с багинетами! Пуля дура, штык молодец. Особенно в абордажной схватке Э! Это кто там орет, будто его режут?
Это юнга, сэр!
Сержант, чего он там хочет?
Говорит, что видит корабль, сэр.
Корабль? А ну-ка всем к бою!
На этот раз это было одинокое судно, шедшее в бейдевинд, судя по курсу куда-то к берегам Новой Англии.
Поднять паруса! быстро приказал Громов. На перехват, живо.
«Жозефина» догнала чужой корабль где-то через час, судя по оснастке две несущие прямые паруса мачты это был бриг, а с прямым парусом не очень-то попрешь против почти встречного ветра. Вот и бриг едва плелся, время от времени ложась в дрейф. На фок-мачте реял какой-то непонятный вымпел, столь же непонятный с разноцветными полосками флаг развевался и на корме.
То ли датчанин, то ли фламандец, то ли курляндец, внимательно посмотрев в оптику, с усмешкой промолвил шкипер. В общем, плакать горючими слезами по этому кораблю никто не будет. Главное, из пушек не палить судно-то неплохое.
Да, неплохое. Стыдно признаться, но Андрей и сам чувствовал сейчас какой-то непостижимый азарт. Нагоним, предложим сдаться. А не захочет отстрелим бушприт, а там поглядим!
Команда бригантины принялась за работу. Чуть повернув, «Жозефина» обошла бриг с левого борта и, дав предупредительный выстрел, легла на параллельный курс. Оба судна казались примерно равны по силе, и бриг вовсе не собирался сдаваться, наоборот, дал артиллерийский залп из всех имеющихся на борту орудий, на этом расстоянии и при такой качке бесполезный, но вполне устрашающий.
Даже двенадцатифунтовок нет, по звуку определил Андрей. Пара восьмифунтовых, остальные фальконеты. Шкипер! Перебиваем курс. Команде ложиться на левый галс!
Совершив поворот, разогнанное ветром пиратское судно, подрезав бриг, подставило свой правый борт! На торговом судне зашевелились, забегали ломать бушприт не хотелось никому, в таком случае корабль неминуемо становился неуправляемым.
Если они повернут и встанут под ветер вполне могут уйти, старый пират живо разгадал готовящийся на бриге маневр.