Общее собрание назначили сразу, как только починили бушприт и взяли неспешный курс к югу, стараясь не слишком отдаляться от берега. Все свободные от вахты матросы и переселенцы беглецы собрались на палубе, ближе к корме, с которой и выступил с зажигательной речью самозваный боцман дядюшка Сэм.
Как и предполагал Андрей, захватом судна дело не ограничилось большинство беглецов, вынужденных спасаться бегством от войск полковника Роджерса, вовсе не собирались спокойно переселяться в Новую Англию или еще куда, а желали и это их желание прекрасно чувствовал старина Сэм! подзаработать немножко (а если повезет то и много!) деньжат, всяких там дублонов, гиней и прочих пиастров.
Начало уже было положено само судно и живой товар африканские негры-рабы, бесполезные в качестве моряков и вообще не знающие и слова ни на каком цивилизованном языке. Они и рассматривались беглецами именно в качестве груза, добычи, которую хорошо бы было выгодно продать. А вот насчет продажи судна речь что-то не заходила, не за тем бригантину захватывали, чтоб сразу же продавать, а затем чтоб заняться, как выразился шкипер, опасным, но веселым и прибыльным делом пиратством.
Предлагаю выбрать нашим капитаном господина Эндрю! закончив выступление, неожиданно предложил дядюшка Сэм. Он человек военный, и это судно досталось нам во многом благодаря ему! Вы все видели, как ловко сэр Эндрю отстрелил торговцу бушприт?!
Да! Да! возбужденно закричали головорезы. Ловко!
Мало того, это именно он придумал всю затею с вымпелами, встал рядом с Громовым француз шкипер. Этот месье умеет командовать людьми, и я лично за то, чтоб мы избрали его своим капитаном! Что скажете, моряки?
Любо!!! взобравшись на ванты, по-русски закричал рыжий верзила плотник.
Звали его, как потом выяснил Громов Спиридон. Спиридон Рдеев, сын опального стрельца Онисима Рдея, казненного самим царем Петром за известные прегрешения.
Согласны! загомонили все. Сэра Эндрю в капитаны!
Француз с улыбкой протянул руку Андрею:
Поздравляю
вас, сэр! Вы теперь капитан, бог и король всех этих людей и этого судна, которое я предлагаю переименовать в «Жозефину».
Почему в «Жозефину»? машинально переспросил Громов.
Да статуя на носу подходящая, Антуан весело рассмеялся. Голая девица, мало похожая на святую. Скорей, на портовую шлюху Знавал я в Гавре одну, ее как раз Жозефиной звали. Красивая и мудрая женщина, она не долго оставалась шлюхой, успела даже покомандовать судном в Онфлере и совершила много славных дел пока беднягу не повесили англичане.
Что ж, пусть будет «Жозефина», новоявленный командир судна обреченно махнул рукой и добавил: А вот о капитанстве моем поговорим вечером.
Антуан, как и полагалось, был избран шкипером, а ушлый дядюшка Сэм не только боцманом, но и квартирмейстером, которому в решении повседневных вопросов подчинялся и сам капитан, главный на корабле и на поле боя. Таким образом пираты просто избегали сосредоточения слишком уж большой власти в одних руках. Квартирмейстер, так же как и капитан, получавший при разделе добычи дополнительную долю, представлял интересы экипажа этакий профсоюзный босс, а, кроме того, распределял среди пиратов обязанности, продовольствие и предметы первой необходимости, а также мог наказывать за небольшие прегрешения, например поркой, но только после общего голосования. Квартирмейстер второй человек на корабле частенько вел команду на абордаж, он же и решал, брать ли с захваченного судна какой-либо массивный груз естественно, кроме золота и серебра это-то брали в любом случае.
Вечерний разговор вышел не то чтобы тяжелым, но не простым. Начать с того, что Андрея вовсе не привлекала карьера пиратского вожака, он бы предпочел как и собирался осесть где-нибудь в Новой Англии и
И что вы там будете делать, сэр, позвольте спросить? хватанув бокал вина несколько бутылок нашлось в капитанской каюте, язвительно осведомился шкипер. Нищенствовать? Или найметесь на какое-нибудь судно, что возит живой товар и каждодневно рискует вот так же оказаться захваченным? У вас красавица-жена, дорогой Андре, а такой женщине нужна достойная оправа. Двухэтажный особнячок на набережной Бостона, приносящее изрядный доход поместье, прислуга
Дядюшка Сэм шмыгнул носом и закашлялся.
Ты чего, старина? скосил глаза шкипер. Вино не в то горло пошло?
Нет, не вино, откашлявшись, признался старик. Просто тоже хочу двухэтажный особнячок и поместье!
Все мы не хотим бедствовать, бывший трактирщик с мягкой улыбкой взглянул на задумавшегося капитана. К тому же вас выбрали люди, и теперь вы за них ответственны волею Бога и провидения!
Идите вы к черту, Антуан! угрюмо отмахнулся молодой человек, уже понимавший, что обратного хода, увы, нету!
Вляпался! Влез по самое некуда. Не собирался проливать кровь, а вот Пиратство! Вот уж действительно «веселое и прибыльное» дело. И самое гнусное, что шкипер-то по большому счету прав кому он и Бьянка нужны в Новой Англии, да и не только там везде? Удел бедняка убогая хижина и в лучшем случае дырявая рыбачья лодка. Выдержит ли такую жизнь юная баронесса? Андрей остро ощутил свою ответственность за эту влюбившуюся в него девчонку, которую и сам полюбил больше, чем кого бы то ни было еще. Кстати, и за всех этих людей, беглецов, Громов тоже был ответственный они ведь и впрямь его выбрали, доверились. Что же, теперь из всех кинуть? Струсить, уйти?