Что-то зло буркнув, бывший командир «Святой Анны» (а, может быть, и владелец) и сопровождавшие его офицеры быстро покинули судно, спустившись по штормтрапу на предоставленную им шлюпку уж этого-то добра было не жаль!
Теперь с вами! проводив покинувших корабль людей презрительным взглядом, шкипер повернулся к матросам. Парни! Кто желает примкнуть к нам и заняться гм довольно опасным, но веселым и весьма доходным делом, прошу сделать два шага вперед!
Дюжина человек, в том числе и все четыре негра, разом выступили вперед, преданно глядя на француза. Остальные поглядывали друг на друга и смущенно переминались с ноги на ногу.
Песчаный карьер по-русски пробормотал Громов. На сегодня нарядов не прислал.
Один из оставшихся здоровенный, лет тридцати, бугай, с буйной рыжею бородищей вдруг вскинул голову и, сделав шаг вперед, уставился на Андрея с какой-то трудно объяснимой радостью и удивлением:
Так ты, господине, русский, что ли?
Русский, молодой человек с интересом взглянул на амбала. Только никогда в России не был. А ты, я смотрю, земляк?
Русский моргнув, верзила пригладил бороду и размашисто перекрестился. Вот ведь встретились Господи! Тогда я, пожалуй, останусь. Надо же здесь земляка встретить вот так чудо-то!
Кто этот человек? с любопытством поинтересовался шкипер. Как-то быстро вы его завербовали.
Мой земляк, улыбнулся Андрей. Русский!
А вы не признавались, что русский, Антуан шутливо погрозил пальцем. Честно сказать, я чувствовал, что с вашим английским что-то не так Но принимал вас за голландца. А вы мои сомнения не развеивали.
А зачем? пожал плечами молодой человек. Какая разница русский, голландец негр?
Верно, никакой! захохотав, шкипер одобрительно тряхнул головою. А вы здорово придумали с этими вымпелами военного человека видно сразу. Кстати, какое у вас было звание в той прежней жизни? Лейтенант? Капитан? Майор? Вы ж, кажется, говорили, что командовали ротой или плутонгом?
Крепостным гарнизоном, хмуро напомнил Андрей. Вы ведь не зря это спрашиваете?
Не зря, не зря, хохотнув, француз подмигнул дядюшке Сэму и, вновь повернувшись к Громову, предложил: Ну так командуйте, коль вы офицерского звания. Я шкипер, мое дело паруса, секстант, астролябия Старина Сэм сойдет за боцмана, а вы Ну, что смотрите? Нас, между прочим, сносит на рифы!
Так быстро собравшись, Громов оглядел моряков. Плотники есть?
Я, господине, плотник, обрадованно доложил рыжий верзила. Завсегда в артели за старшого был, покуда в солдаты не взяли а потом плен, неволя
Выбери себе помощников, и живо замените бушприт! Боцман!
Слушаю, сэр! дядюшка Сэм вытянулся во фрунт и, казалось, помолодел лет на двадцать.
Измерьте глубину доложите! И назначьте вахтенных.
Есть, сэр! Сию минуту, сэр.
Встанем на якорь здесь, на рейде, взглянув на шкипера, негромко заметил Андрей. Починимся, а за это время подумаем куда нам дальше идти.
Да подумаем, на тонких губах француза заиграла улыбка. Только, по всем морским законам, это сейчас не мы должны решать вся команда.
Что ж, пусть и решит. Но сначала дело. Иначе наскочим на рифы и ничего уже решать не придется.
Глубина пять футов под килем! подойдя, с озабоченным видом доложил дядюшка Сэм, ныне исполняющий обязанности боцмана.
Отдать якорь! Андрей махнул рукой. Вахтенным быть настороже, остальным размещаться, устраиваться.
В кормовых каютах разместились капитан, шкипер и женщины с детьми Бьянка, жены и дети головорезов и смешливая рыжеватая девица лет шестнадцати племянница дядюшки Сэма Камилла.
Починились быстро, установили кливер и, подняв часть парусов, пошли левым галсом, пока подальше от рифов, а дальше уж будет видно, куда.
Пока большая часть команды отдыхала, Громов, Антуан (оставивший за штурвалом вахтенного
из бывших матросов «Святой Анны») и дядюшка Сэм тщательно осмотрели корабль от трюма до клотика, четко установив имеющиеся припасы, коих, увы, хватало лишь на пару суток, и то при условии самой строжайшей экономии. Сухари, солонина, пресная вода всего этого оставалось в обрез, как раз до Чарльз Тауна, куда и планировал идти бывший капитан бригантины.
Шкипер Антуан внимательно осматривал такелаж и рангоут, время от времени делая замечания по существу дела что-то там подтянуть, где-то заменить канат, подлатать парус Громова же интересовали пушки и вообще оружие: кроме шести восьмифунтовых пушек и двух (считая и модернизированный, громовский) фальконетов на борту нашлось четыре мушкета, ничуть не уступавшие массивностью знаменитому огнестрелу Сильного Кулака. Ну и конечно же, имелись ружья и у головорезов, это не считая палашей и абордажных сабель, так что защититься от нападения «Святая Анна» вполне смогла бы если б нападавшим не оказался какой-нибудь быстроходный фрегат, без разницы, английский или испанский. Сорок двадцатичетырехфунтовых пушек, команда человек в пятьсот да пусть даже и триста против фрегата бригантина шансов не имела никаких! Разве что тупо спастись бегством. Кстати, и бегству можно было бы потом придать славу победоносный бой славного брига «Меркурий» с турецкими линейными кораблями! Ага победоносный бой немецкого легкого танка Т-1 против нескольких ИС-2 или КВ. В обоих случаях игра слов и чистейшая ненаучная фантастика как и бой бригантины с фрегатом, в исходе такого сражения можно было бы не сомневаться, несмотря на совершенствованное Андреем чудо-орудие фальконет с мушкой и целиком, ныне устанавливаемый плотниками на корме. В центре судна имелась поворотная тумба массивное бревно, проходящее через палубу к килю, на котором был закреплен еще один фальконет, калибром шесть фунтов, однако для более-менее прицельной стрельбы Андрей льстил себя надеждой, что таковая, пусть в полный штиль и на очень коротком расстоянии, но все же возможна лучше было использовать корму, дабы попытаться отстрелить погнавшемуся врагу бушприт, сделав корабль неуправляемым, как совсем недавно Громов поступил со «Святой Анной», правда, стрелял он тогда с твердой земли. Вообще же, прицельная стрельба с корабля по другому судну в условиях вечной качки в ту эпоху казалась пустой и маловразумительной тратой времени и сил, дело решали залпы. Подойдет фрегат поближе, повернется фрегат бортом двадцать орудий разом бабахнут, швырнут ядра! А если линейный корабль, да с полсотни орудий с каждого борта врежут?! Что-нибудь да накроют если Бог даст.