- Да я их сам всех! продолжал злиться стражник и от души пнул ногой сугроб, от чего приличная часть снега осыпалась на очищенный и утоптанный участок.
- Хватит уже! Тс! полетели упреки с разных сторон. Не забывай, чего Лютомир сказывал. У нас под ногами должна быть твердая земля, чтобы стояли крепко.
Двое стражников принялись раскидывать и утаптывать осыпавшийся снег. Десятник с самого начал вбивал им в голову, не только боевые навыки, но и разные хитрости и уловки. Например то, что нужно вынуждать противника передвигаться по препятствиям, а самому, по возможности, занимать крепкую и удобную позицию.
- Всех не выйдет. грозно улыбнулся четвертый. Мне парочку оставь хотя бы.
- Да тихо вам! шикнул первый вслушиваясь в звуки. Идет кто-то.
Стражники быстро взвели самострелы и опустились на колено, готовые открыть огонь. Так они частично скрылись от внешнего взора за сугробами, не теряя возможности к сопротивлению.
В темноте показалась фигура, размахивающая перед собой светлым куском тряпки, едва различимым в темноте с такого расстояния.
- Игнат возвращается. выдохнул первый и начал вставать.
- Сидеть! громким шепотом вернул его в прежнее положение четвертый. Пусть ближе подходит и по сторонам смотри, чтобы за ним не шел никто.
Через три минуты Игнат уже зашел в лагерь и удовлетворительно кивнул страже, которая даже после этого какое-то время оставалась в позиции и еще внимательнее следила за происходящим вокруг.
- Спишь? прошептал здоровяк, на удивление тихо устраиваясь рядом с Тимофеем.
- Куда там. так же отозвался паренек. Узнал чего?
Игнат устало прилег прямо на снег, оставшиеся кожаные подстилки были все заняты.
- Трое наших возле дороги лежат, в сторону их оттащили и бросили. Остальных похоже забрали. Татей не нашли, похоже с собой забрали раненых и убитых. Вячко еще не объявился, но снежок, который прошел, следы не сильно укрыл. Засветло можем отправляться вдогонку. Главное, чтобы возвращаясь, они мимо нас не прошмыгнули.
Тимофей сел, подобрав под себя ноги и уставился в огонь костра.
- Справимся? неуверенно спросил он в пустоту.
- Нужно узнать сколько их и где. Если дальше в сторону города пойдут, то там можно и до дружины попробовать добраться. Главное им дорогу показать. Но мне кажется их мало. Иначе бы мы так легко не отделались.
- Не очень то и легко. пробурчал Тимофей.
- Это была засада, а полтора десятка смогли отойти. пожал плечами Игнат, а затем положил руку на замотанный бок.
- Ты как?
Тимофей протянул руку и подвинул к себе поближе самострел и сумку с болтами и остатками личных вещей.
- Зарастет. зевая ответил Игнат и прикрыл глаза. Отдохни, Тимофей. Завтра нам понадобятся все силы, что сможем накопить.
В путь тронулись с рассветом, отпускать противника далеко никто не хотел, даже если вступить в бой без дополнительной информации не представлялось возможным. Бдившим ночью караульным дали буквально один час передышки, оставив с ними двух возничих, остальные двинулись по следам. В темное время суток по дороге больше никто не проходил и след от десятка саней и лошадей было очень сложно потерять. Задав сразу приличный темп, отряд двинулся в медленную и осторожную погоню.
***
Шумная пьянка в одной из трех небольших изб, выбранных в качестве временной стоянки, подходила к концу. После опасной работенки людям было необходимо расслабиться, да и дождаться гонца, который оповестит о том, что дальнейший путь свободен. В ближайшие несколько дней на дорогах лишний раз показываться не стоит, даже без их ценного груза, дружина наверняка будет всех досматривать и опрашивать. Как только появится возможность, за ними пришлют и укажут безопасное направление.
Дверь с грохотом распахнулась и на пороге показался невысокий мужик с рыжей лохматой шевелюрой, в порванном на боку полушубке и с мечом в ножнах на плече. Веселый взгляд пробежался по всем присутствующим и он вошел внутрь, не забывая громко топать ногами, отряхивая налипший на ноги снег.
- А вот и я, бездельники! воскликнул он на удивление тонким голосом. И с подарками.
Следом за ним зашли еще двое, бросая на пол два тканевых свертка с добром, которые при падении раскрылись и открыли окружающим свое содержимое. Несколько самострелов, болты к ним, походная утварь в виде пары малых котелков, ложек, ножичков, топорика и пары кусков мыла. В помещении почти мгновенно повисла тишина, даже самые пьяные не произносили ни звука, переводя взгляд с добра на огромного хмурого мужика, восседающего во главе стола.
- Чего рты раззявили? скривил рожу вошедший. Всю работу за вас сделал, а не прятался, как крыса, а вы еще недовольны? Так наружу сходите, там еще гостинцы!
Мужик продолжал кривляться, а главарь встал и медленно пошел к двери, попутно столкнувшись плечом с одним из сопровождающих рыжего, от чего того развернуло на пол оборота, а затем он сам отскочил еще дальше и вжался в стенку. Перед избой, в окружении десятка разбойников стояли груженые бочками и мешками сани, к одним было привязано три человека. Главарь медленно обошел все по кругу, осмотрел и вернулся к рыжему.