Вслед отступающим вновь начали лететь стрелы, сначала редко, но затем уже более активно. Стражники огрызались своим огнем, но он был значительно слабее. Стрельба из лука однозначно имеет большую скорострельность, да и часть людей оставалась занята ранеными, а другая держала в руках щиты. Справедливости ради, нужно сказать, что как только группа зашла метров на 30 вглубь леса, а тем более глубже, то перестрелка уже почти потеряла смысл. Стрелы и болты либо летели мимо, либо же застревали в стволах деревьев. Серьезного преследования не намечалось.
Парочка бандитов попыталась пойти за отступающими по их следам, чтобы не торить новую дорогу в сугробе, но выйдя на более менее открытое место получила сразу шесть болтов в свои не сильно защищенные тела. Остальные же оставались на дороге возле саней с товарами и в лесу на позициях, лишний раз не рискуя, но явно не оставляя шанса отбить груз.
Впереди отступающих шел Игнат, ведя на поводу свою лошадь и пробивая ею и своей силищей путь в высоком почти по пояс сугробе. Сразу следом за ним двигалось еще двое возниц, старающихся как можно активнее работать ногами, утрамбовывая хоть как-то снег, ведь уже дальше трое их коллег несли на себе раненых, не способных передвигаться самостоятельно. Дальше шел сам Тимофей и подволакивающий ногу стражник. Замыкали процессию два воина с щитами, прикрывая остальных, удерживающих в руках взведенные самострелы. Из двадцати человек, вышедших из Боротно с дороги смогло уйти семнадцать, да еще одного раненого возницу боярина несли на спине, что явно не скажется положительно на его здоровье. Но сначала нужно отойти, а дальше уже и придумывать более щадящие способы транспортировки.
Отдалившись на расстояние в несколько сотен метров и не наблюдая преследования, Тимофей скомандовал остановку. Все стражники моментально рассыпались в стороны, занимая оборонительные позиции, а возницы и Игнат приступили к перевязке раненых. К сожалению еще двое не пережили такой, пусть совсем небольшой, но очень трудный путь. Стражник, получивший ранение в ногу, после быстрого извлечения стрелы снова рвался в бой, а менее везучий его товарищ провалился в беспамятство, но пока еще дышал. Что делать с попавшим в живот снарядом, Тимофей не знал и лишь грустно смотрел на тяжело дышащего защитника.
Всего шестеро воинов из всего сопровождения
имели железный доспех. Пятеро были облачены в обычную кольчугу, что была куплена еще в Новгороде у кузнецов за железо, а на Вячко красовался первый, откованный на пробу в Боротно, ламеллярный доспех с кольчужными рукавами и юбкой. Еще же четверо, в том числе и Игнат, были одеты в обычную теплую зимнюю одежду, которая, на удивление, тоже спасла от одного снаряда. Видимо стрела немного отклонилась, лишь поцарапав бок Игната и застряла, не имея достаточно силы, чтобы пробить второй слой на вылет.
Уже через десять минут они продолжили свое отступление глубже в лес, только Вячко с еще одним стражником ушли немного в сторону. Через некоторое время им было необходимо аккуратно вернуться, посмотреть что стало с оставшимися и попытаться узнать, куда они направились.
Глава 19
Небольшой участок земли очистили от снега и развели сразу два приличных костра. Нужно было основательно отогреться и поспать, иначе последствия будут печальными. На карауле осталось четверо стражников, а остальные завернулись в шкуры и пытались хоть немного вздремнуть, скоро им менять своих товарищей, а к утру все должны быть более менее в форме. Лошадей выжило всего две, остальные либо пали еще в самые первые минуты, прикрывая своими телами отход группы, либо были добиты позднее уже самими владельцами, чтобы не мучались.
- Может зря мы огонь развели? Заметят же. щурясь в темноту, в сторону очередного раздавшегося шороха, прошептал один из стражников.
- Да и пусть заметят! возмущенно и довольно громко ответил его товарищ, но потом все же сбавил обороты. Мало их было, а мы теперь готовы, отобьемся и сами всех посечем. Я там минимум двоих подранил, пока отходили. Еще на пути трое наших, если кто пойдет, они тихо к нам отступят и предупредят.
- Не пойдет за нами никто. уверенно добавил третий.
Лагерь организовали очень кучно, поэтому стража находилась совсем рядом, периодически нарезая круги по периметру, в основном чтобы отогнать сон и согреться.
- Сдались мы им. Весь товар и так уже забрали почти без боя. Здесь же кровью умываться придется. Я бы не пошел. уверенно добавил четвертый.
- Вот же нелюди! опять начал возмущаться второй, сплюнув себе под ноги. Поджидали нас, напали. Еще бы немного и
- Тише, успокойся. третий положил руку ему на плечо. Мы тоже там были. Не зря Лютомир нас обучал отходу, целы остались, а за людей наших еще отомстим. Вячко вернется и путь покажет, а там мы еще посмотрим, кто кого.
Общий план оставался именно таким. Вячко с товарищем должны как можно незаметнее следовать за татями, благо это, скорее всего, не очень трудно. Груженые сани движутся медленно и пешему не трудно их догнать. Другое дело, если лагерь находится далеко. Темп пусть и не быстрый, но по сугробам перемещаться сложно, а идти открыто по дороге слишком опасно. Разведчики должны были догнать врага по лесу, удостовериться в своей находке, а затем, отступив на почтительное расстояние, уже двигаться по их следам.