Дом Предводителя находился на самом краю поселка и выглядел намного скромнее других здешних жилых зданий. Его хозяин оказался невысоким, худощавым мужчиной, с копной непослушных чернявых волос, которые торчали во все стороны, будто их обладатель не жаловал расчески. Одет Предводитель тоже был весьма небрежно: шорты-бермуды, растянутая майка и спортивные шлепанцы на босую ногу. Однако это отходило на задний план, стоило ему только улыбнуться: обаяние оборотня просто зашкаливало, так, что вы сразу располагались к нему и готовы были простить все за одну лишь эту улыбку.
Патрик Стимер, представился мужчина и крепко пожал наши руки, его янтарные глаза при этом искрились неподдельной радостью. После он пригласил нас пройти в дом.
Вот здесь я и живу, развел руками Патрик, показывая маленькую уютную гостиную. Потом он извинился и ненадолго скрылся в кухне, откуда вернулся с кувшином ягодного морса и стаканами.
Напиток оказался прохладным и приятным на вкус, и я с удовольствием попивала его, пока Патрик с Эдгаром рассказывали о том, как устроена политическая и общественная жизнь клана.
Оказывается, никого специального учреждения наподобие вампирского Совета, у оборотней нет. Есть просто Предводитель и его несколько помощников, которые выбираются не по национальному признаку, а исходя из доверия членов клана. Одними из таких помощников и является Эдгар вместе со своей женой. Предводитель, естественно, представляет европейских оборотней на межклановых встречах, а его помощники больше заправляют на местечковом уровне. В общем, работка, как я поняла, мне предлагалась непыльная. То-то смотрю, Патрик не сильно заморачивается насчет своей респектабельности, а, похоже, просто наслаждается жизнью на природе Я в этом еще больше удостоверилась, когда он повел нас показывать свои увлечения: рыбацкие снасти и собранные собственными руками модели старинных кораблей. О «рабочих» темах было позабыто, и Председатель принялся самозабвенно рассказывать нам о своей страсти к рыбалке
Потом же откуда-то объявилась супруга Патрика с двумя маленькими сыновьями. Жену звали Милена. Светловолосая и розовощекая, она была чуть полновата и на полголовы выше своего муженька. Хозяйка быстро организовала крупномасштабный обед на террасе и почти насильно усадила нас за стол. На протяжении всей трапезы Милена громко разговаривала и много острила, то и дело сама хохоча над своими шутками, и тогда ее выдающаяся грудь начинала задорно колыхаться.
Я же все время пыталась подыскать момент, чтобы спросить у Патрика, как он решился стать оборотнем. Подобный вопрос я задавала вампиру Юргису и собиралась поинтересоваться об этом же в мире фейри. Для меня было важно понять, что подвигло моих товарищей по несчастью принять свой крест. Хотя, почему «крест»? Это для меня мучительный выбор, а для Юргиса, например, такое положение вещей было только в радость Может, и Патрику решение стать оборотнем далось легко.
Наконец Милена отбыла на кухню, дабы сменить блюда, я же подвинулась поближе к Патрику и, с трудом подбирая слова и понизив голос почти до шепота, поинтересовалась:
Патрик, трудно ли вам дался выбор: быть или не быть Предводителем оборотней?..
Нет, не задумываясь, ответил тот, а его лицо осветила искренняя улыбка.
То есть, вы сразу приняли это предложение? несколько удивилась я.
Понимаете, Анна, когда-то у меня было все: деньги, связи, десятки приятелей и красивая женщина. А потом всего этого не стало. Бизнес-партнеры подставили, друзья и родственники отвернулись, женщина сбежала к тому, кто меня предал И я остался один. Вы знаете, что такое одиночество? Одиночество полное, когда тебе даже не от кого ждать звонка, некому сказать «привет»? Я был на грани того, чтобы свести счеты с жизнью А потом появился человек
из Управления и сделал мне такое удивительное предложение. Нет, не предложение. Он дал мне Шанс. Шанс вновь ощутить вкус жизни. Шанс начать все заново, пойти по другому пути И я согласился. И хотя мне и пришлось побороться за это место еще с двумя кандидатами, я все же получил его И не прогадал. Теперь у меня другие ценности: семья, дети, единение с природой И я действительно счастлив
Откровения Патрика меня озадачили и заставили серьезно задуматься Он стал оборотнем, потому что был одинок и отвергнут всеми. То же самое, пусть и под другим «соусом», было с Юргисом А что же я? У меня, вроде, все нормально. Меня окружают приятные люди, есть Даник. Я строю планы на будущее и не ощущаю того губительного одиночества, когда можно решиться на самые отчаянные поступки Все, что меня подвигло ввязаться в это авантюрное приключение получить возможность помочь близким людям Но правильно ли это?.. Я не знала. Так хотела хоть что-то для себя прояснить, а запуталась еще больше
Оставалось задать еще один вопрос, наивный и, возможно, глупый, но в глубине души волновавший меня не менее остальных:
А это больно?
Что именно? Патрик улыбался одними глазами.
Ну Когда тебя инициируют в оборотня, мой голос внезапно осип и конец фразы я почти прохрипела.
Если только чуть-чуть снова мягкая добрая улыбка. Но потом ощущаешь себя так, словно заново родился