Покинув сад я оказался в мире серой пустоты. Здесь под ногами чаще всего была грязь, иногда испещренный трещинами асфальт, очень редко гравий. Иногда пустота материализовывала из себя угрюмые стены со слепыми окнами, иногда тонкие, и казалось вот-вот готовые переломится фонарные столбы.
Я не переставал звать сестру. Я отчаянно пытался пробиться сквозь серое безмолвие. Я трижды проклял Время Тумана и себя самого, но не терял надежды. Ведь в книгах, которые я читал долгими сумрачными часами, говорилось, что тот, кто потерял надежду заранее проиграл, и сам себя низвергает в голодную тьму, что всегда готова поглотить любого отчаявшегося
Однако, что-то подсказывало мне, что если я не смогу отыскать сестру до того времени, как туман уйдет, то больше не увижу ее никогда
Я вздрогнул и остановился, когда передо мной из тумана соткался человек. Он был довольно высок, худощав, и стоял на месте бездвижно, словно облаченное в военную форму нелепое и жуткое изваяние. Лицо человека скрывал противогаз, глаз нельзя было разглядеть за круглыми мутными стеклами. Он тихонько дышал, и смотрел вроде бы на меня, но точно я не мог утверждать этого
Я уже видел раньше людей подобных ему. Их было достаточно много в нашем поселке. И когда тумана не было, они ходили по улицам без противогазов, всегда угрюмые, с осунувшимися лицами, но безобидные. По крайне мере, я никогда не видел, чтобы они причиняли кому-то вред.
Военные Они вечно спешили куда-то. Вечно были чем-то озабочены. Отец всегда относился к ним с неодобрением, а сестра откровенно боялась. Но сейчас Быть может, человек этот поможет мне?
Здравствуйте. Произнес я, не отрывая взора от круглых стекол, за которыми прятались его глаза. Помогите мне. Моя сестра затерялась в этом тумане. Вы не видели ее? Ей всего восемь
Человек молчал, лишь задышал громче и тяжелее. Мембрана его противогаза холодно поблескивала Тут только я заметил, что при нем нет никакого оружия. Хотя военные, обычно, всегда были при оружии. Да и форма его была грязной и изорванной, во многих местах покрытой бурыми пятнами Внезапно он начал поднимать правую руку вверх, но потом рука эта вдруг судорожно дернулась и замерла, после чего плавно опустившись, безвольно обвисла. Сначала я не понял, что означало это движение. А потом до меня все-же дошло. Он хотел снять с плеча автомат, но автомата не было. И теперь
Я невольно отступил на шаг назад. Военный еще несколько секунд простоял передо мной, а потом, медленно развернувшись, зашагал прочь, и очень быстро исчез в тумане. Я смотрел ему вслед, а по внутренностям моим блуждал едкий холод порожденный вновь пробудившимся страхом.
Кем был этот воин, навсегда лишенный победы? Насколько он был жив, и насколько мертв? Быть может, ему и его товарищам Время Тумана оказалось не по плечу?
Я проглотил вязкую слюну. Во рту царствовал все тот же металлический привкус, и ноздри по прежнему щипало. Но с немалым беспокойством я вдруг обнаружил, что ко всему этому прибавилось еще кое-что: мне стало сложнее дышать
Я побрел по улице дальше. По ходу движения, я еще крикнул несколько раз призывая сестру, но ответа конечно же не дождался. Дальше я шел в тишине, потому что понял, что кричать больше не смогу. Похоже, туман был не просто туманом. Я осознал вдруг со всей ясностью, что он медленно разрушает меня. Это понимание едва не заставило меня повернуть обратно к дому в какой-то момент Однако, мысли о сестре
гнали меня вперед, подпитывая мою храбрость
Вскоре, где-то совсем рядом пронесся поезд. Я не видел его, но слышал Этот почти колдовской звук, когда тяжелые колеса грохочут по рельсам Невидимый поезд пролетел мимо, и песня его прогремела в густом тумане. А от ветра, что поезд этот принес с собой, затрепетали волосы на моей голове
Я был безумно рад этому поезду, но не мог вспомнить, чтобы через поселок проходила какая-нибудь железнодорожная ветка. Обычно поезда грохотали вдалеке, на югеСеть железных дорог проходила в нескольких километрах от поселка.
Но вот радостный грохот утих, туман сгустился, и в сердце моем вновь поселились страх и тоска. Я любил слушать как поют поезда, всегда любил
Я внимательно рассматривал дорогу под ногами, и иногда мне казалось, что я знаю куда иду, а иногда нет. Сейчас я ни в чем не мог быть уверен. Туман поглотил почти все. А то, что не смог поглотить, странным образом преобразил. В определенные моменты, на долю секунды, мне начинало видеться, что трещины на асфальте извиваются словно живые, будто бы маленькие черные змеи. Но каждый раз, это наваждение очень быстро проходило, поэтому скоро я привык, и почти не обращал на него внимания
Несколько лет назад, когда в один из сумрачных осенних дней я возвращался домой со школы, дорогу мне преградил крупный рыжий пес. С этим псом мы всегда были друзьями, но в тот день он словно лишился разума Он стоял посреди дороги и рычал на меня, а из пасти его на землю стекала слюна. Сначала я почти не испугался, а вот когда он кинулся на меня, и вцепился зубами в мою ногу, мне пришлось осознать всю серьезность ситуации. Сначала я закричал, а потом заплакал. Но в тот день на улицах поселка было удивительно пусто, и некому было помочь мне Пес вовсе не был бешенным, просто тогда он почему-то увидел во мне врага С тех пор я не доверял собакам, какими бы они не казались безобидными и милыми