Я так круто вхожу в этот поворот, что край скейтборда задевает тротуар, оставляя длинный черный след. Я нацеливаю электрошокер ему в спину и стреляю.
Он вскрикивает и падает, но сразу же пытается подняться. Я догоняю его. Он хватает меня за лодыжку, и я спотыкаюсь. Его глаза безумны, челюсти плотно сжаты. Сверкает лезвие. Я вовремя замечаю его отблеск. Я сбрасываю его с себя и откатываюсь в сторону, прежде чем он успевает пырнуть меня в ногу. Я хватаю его за куртку и снова стреляю из электрошокера, в этот раз с близкого расстояния. Выстрел попадает в цель. Его парализует, и он падает на тротуар в судорогах.
Я прыгаю на него и упираюсь коленом в спину. Мужчина всхлипывает на земле. Приближается вой полицейских сирен. Вокруг собрались люди. Их очки снимают происходящее.
Я ничего не сделал, причитает мужчина. Его голос звучит сдавленно, потому что я все еще крепко прижимаю его к земле. Я скажу вам имя той женщины внутри
Заткнись, я обрываю его и заковываю в наручники.
К моему большому удивлению, он и правда затыкается. Обычно они не такие послушные.
Я не отпускаю его, пока не подъезжает полицейская машина, пока не вижу на стене красные и синие отблески мигалок. Только тогда я встаю и пячусь прочь от него, показывая полиции, что в моих руках ничего нет. Я все еще в возбуждении после удачной охоты и теперь наблюдаю, как двое полицейских рывком поднимают мужчину на ноги.
«Пять тысяч долларов!» Когда в последний раз я держала в руках хотя бы половину этой суммы? Никогда. В ближайшее время жизнь станет чуть менее безнадежной я заплачу по долгам за съемную квартиру, что угомонит моего арендодателя на какое-то время. И у меня еще останется 1550 долларов. Это целое состояние . Я вспоминаю все остальные счета. Может, я даже смогу сегодня поужинать не лапшой быстрого приготовления, а чем-то получше.
Мне хочется прыгать от радости. У меня будет все хорошо. До следующей охоты.
Через мгновение я понимаю, что полицейские уходят вместе с задержанным, даже не взглянув в мою сторону. Улыбка сползает с лица.
Эй, офицер! кричу я и спешу за ближайшим ко мне. Вы подвезете меня в участок для оплаты или как? Или мне нужно там с вами встретиться?
По ответному взгляду офицера непохоже, что я только что поймала им преступника. Она кажется раздраженной, а темные круги под глазами намекают на нехватку сна в последнее время.
Ты не первая, говорит она.
Я непонимающе моргаю и говорю:
Что?
Другой охотник послал сообщение раньше тебя.
Какое-то время я просто смотрю на нее, а затем у меня вырывается:
Что за бред собачий? Вы видели, что произошло. Вы подтвердили мое сообщение! я показываю офицеру сообщение в своем телефоне. Конечно же, именно в этот момент аккумулятор садится.
Хотя не то чтобы это что-то изменило. Офицер даже не смотрит на мой телефон.
Это был просто автоответчик. Согласно моим данным, первый сигнал получен от другого охотника на месте. Награду получает первый, без вариантов.
Она сочувственно пожимает плечами.
Это самое глупое правило, о котором я когда-либо слышала.
Черта с два, продолжаю спорить, кто этот другой охотник? Сэм? Джейми? Из всех остальных это могут быть только они.
Я взмахиваю руками:
Знаете что, вы все врете, нет другого охотника. Вы просто не хотите платить. Она разворачивается, но я иду за ней. Я за вас сделала грязную работу в этом весь смысл, вот почему охотники за головами вообще ищут людей, которых вам лень ловить. Вы должны мне за это и
Ее напарник хватает меня за руку и толкает так сильно, что я чуть не падаю.
Отвали, говорит он сердито. Ты Эмика Чен, да? Его другая рука на кобуре пистолета. Помню я тебя.
Я не собираюсь спорить с заряженным пистолетом.
Ладно, ладно, я заставляю себя сделать шаг назад и поднимаю руки вверх. Я ухожу, окей? Уже ухожу.
Я знаю, что ты уже побывала в тюрьме, девчонка, он бросает на меня злобный и сердитый взгляд и присоединяется к напарнице. Не заставляй меня еще раз тебя сажать.
Я слышу, как по рации их вызывают на другое место преступления. Шум вокруг меня приглушается, картинка пяти тысяч долларов в голове блекнет и в итоге превращается в нечто неузнаваемое. За какие-то тридцать секунд мою победу отдали в чужие руки.
2
С крыши детского дома, в котором я когда-то жила, был виден Эмпайр-стейт-билдинг. Бывало, я там сидела, болтая тощими ногами, и часами смотрела на сменяющиеся изображения Warcrossа на его стене до самого рассвета, пока солнце не омывало меня золотым светом. Если я смотрела на них достаточно долго, то могла представить там свое изображение. Даже сейчас вид башни не оставляет меня равнодушной.
Электрический скейтборд издает одинокий «бип», вырывая меня из мира грез. Я смотрю вниз. Осталась лишь одна полоска на индикаторе батарейки. Я вздыхаю, сбавляю скорость и останавливаюсь. Перекидываю скейтборд через плечо. Потом лезу в карман за мелочью и спускаюсь в первую попавшуюся станцию метро.
Пока я добираюсь до старого квартирного комплекса «Хантс пойнт» в Бронксе, который я зову домом, сумерки
уже превращаются в серо-голубой вечер. Это другая сторона сверкающего города. Граффити покрывает одну сторону здания. Окна первого этажа заварены ржавыми железными решетками. У ступенек главного входа навалена гора мусора: пластиковые стаканчики, упаковки от фастфуда, разбитые пивные бутылки. Все это припорошено снегом. Здесь нет светящихся экранов, шикарные самоуправляемые машины не разъезжают по разбитым улицам. Мои плечи опускаются, а ноги словно налиты свинцом. Я еще не ужинала, но сейчас даже не могу понять, чего хочу больше поесть или поспать.