С грохотом столкнулись кружки, и янтарная пахучая жидкость хлынула в бездонные офицерские глотки. Красноносый Пента, шумно отрыгивая, расстегнул ворот белой рубашки и блаженно откинулся на спинку стула. Его младшие коллеги, видя такое невероятное безобразие, немедленно проделали то же самое.
Какими кораблями изволите командовать, господин полковник? осторожно поинтересовался капитан Ганин, помощник командира разведдивизиона. Десантными?
Я штабист, отмахнулся Ровольт. Но успел накомандоваться всласть. Да вы поглядите на мою рожу там все написано, черт его дери! В особенности Тирская кампания.
Вы принимали участие в операции на Тире? поразился Королев.
Еще как, дружище. У нас ведь Академию заканчивают в пятнадцать. А вы тоже имеете к Тиру какое-то отношение?
Я выбрасывался в первом эшелоне, господин полковник.
Дьявольщина! А я был в оперативном обеспечении и за трое суток сменил пять кораблей! Закончил я эту авантюру в госпитале как, впрочем, и следовало ожидать. А вы счастливчик, лейтенант. Первый эшелон смяли почти сразу, если мне не изменяет память. А вы надо же, выжили. Выпьем! Где еще встретишь брата-ветерана тех мерзких дней?
Жарко там было? утробно спросил Пента, вернув пустую кружку на стол.
Вы имеете в виду Тир? Полковник достал сигару, понюхал ее и потянулся в брючный карман за зажигалкой, но достать ее не успел несколько рук рванулось к нему с огнем. На Тире было и жарко, и мокро, капитан. Мокро от крови. Я думаю, что, если бы десантные специалисты старой Империи узрели эту операцию, их на месте хватил бы кондрат от смеха.
У Империи была другая техника, вздохнул Пента. Которую мы разучились делать.
У Империи была другая тактика, жестко поправил его Ровольт. И совсем другое отношение к потерям. Если десантная рота теряла при операции пять процентов личного состава, это считалось чрезвычайным происшествием, ответственность за которое нес весь офицерский состав вплоть до командира легиона.
Пять процентов? недоверчиво поднял брови капитан Винтер. Ну и ну
Вы интересовались имперскими материалами? спросил Торвард.
Да, кивнул полковник, окружая себя облаком ароматного дыма. У меня была такая возможность Мне хотелось получше познакомиться с их системой подготовки. Конечно, в наших условиях она выглядит какой-то сказкой, но все-таки, все-таки Если я вам скажу, что десантного офицера Империя готовила восемь лет, вы мне просто не поверите. Скажете ерунду вы, Ровольт, городите, не может такого быть. А между тем это факт. Забытый, к сожалению.
Чему можно учить восемь лет? фыркнул Пента.
Побеждать всего-навсего. Сущая мелочь, знаете ли. Причем побеждать в таких условиях мы с вами в схожей ситуации просто не смогли бы обеспечить сброс.
Королев глотнул рому и с интересом вгляделся в остроскулое лицо аврорского офицера. Ему вдруг показалось, что он уже когда-то видел эти смеющиеся глаза. То ли на Тире то ли где еще. Такое вполне могло быть Объединенные Миры нередко проводили десантные операции вместе с Авророй. Малообжитые планеты, заселение которых началось после Распада, всегда пытались сопротивляться, но лишь немногим удавалось отбить сокрушительную атаку двух старых имперских колоний.
Ну, мне пора, Ровольт поднялся. Благодарю за компанию, господа. Удачи вам, лейтенант.
Капитан Пента проводил взглядом узкую спину полковника и подергал себя за бороду.
Никакой он не штабист, лопни мои глаза. У него эмблема командира корабля на рукаве видели? Будь я проклят, если в самое ближайшее время не начнется новая мясорубка, это я вам точно говорю
Взвод А на выброс! Командир, ответьте по боевой!
Лейтенант Королев.
Тор, у нас, кажется, еще одна беда. Его милость наследник Хэмпфри попал в засаду в горловине ущелья это в сорока милях к югу от нас. Попробуй его оттуда вытащить. Я понимаю, что это самоубийство, но ты у нас везучий
Я понял, вылетаю.
Давай жми. Там горячо, так что будь осторожен на подходе.
Два десантных коптера, почти неразличимые в синем мареве метели, отстрелились от левого пандуса корабля обеспечения и понеслись в сторону величественной горной цепи, маячившей на обзорных экранах. Буран набирал силу. Сидящий в кабине головной машины Королев с ужасом подумал, что прожекторы коптера не смогут пробить снежную круговерть и его люди потеряют друг друга сразу же после высадки. Оставалось надеяться на профессионализм опытных сержантов, которым придется координировать погрузку в стреляющей снегом синей тьме.
На экране появились прорисованные сканером клыкастые контуры скал. Торвард поднялся из кресла и встал за спиной пилота.
Вызови связиста его милости, приказал он. Пусть они хотя бы на пальцах объяснят, с какой стороны заходить. Спроси, остались ли у них сигнальные ракеты.
Он говорит, что остатки группы держат оборону на пятачке у входа в ущелье. Координаты примерно 030140, указать точнее он не может. Они покажут азимут захода
Ясно, кивнул Королев. Давай туда, заходим по рельефу.
Коптер скользнул вниз, прижимаясь к заснеженным скалам. Вторая машина шла сзади, в точности повторяя все эволюции ведущего.