Теонору хотелось еще поговорить о способе размножения ббрдгыхов, но он понял разумность предложения вождя, и лег спать. Рано утром, с рассветом вождь поднял всех на ноги, и они, наскоро поев, вышли на тропу.
Деревни достигли уже к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Деревня это было громкое название. Кучка землянок, отапливаемых по-черному, довольно больших, по одной на всю семью. Куча чумазых ребятишек, играющих на пыльной дороге. Женщины в странных одеяниях из шкур, стоящие на пороге своих обиталищ. Нищета, недоедание, настороженность. Вождь провел гостя к своей землянке, почти не отличающейся от остальных, но стоящей в центре поселка. Навстречу ему вышла статная женщина явно смешанного происхождения. Он оглядела Теонора с явным неудовольствием.
- Мирба, познакомься, обратился к ней вместо приветствия вождь, у нас гость издалека. Прямо с Рогулла, нашей бывшей планеты. Оказывается, там есть выжившие!
Дама оглядела Теонора еще раз и хмыкнула: Молодой человек адресом не ошибся? Ему с его внешностью среди нас, смесков, делать нечего. Зачем ты его привел, Дрынги?
- Хотя бы затем, что бы показать, как выглядит нынче чистокровный боборадгых, милая! А не та пародия на расу, принадлежностью к которой так гордятся эти пуристы! Мы проделали долгий путь. Давай будем ужинать. Я позавчера с Обром послал тебе тушку грызуна. Удалось что-то приготовить?
- Хороший зверь, жирный. Так что есть и похлебка и жаркое. Проходите!
В землянке было дымно, очаг топился по черному. Стены покрыты копотью, но тепло. И очень аккуратно. Не чисто, где чистота и где дым и копоть, а именно аккуратно. И бедно. Девушка лет 16-ти накрывала на стол, сооруженный из обтёсанных стволов. Ей помогали еще две, помладше, видимо, младшие сестры. Пришли два паренька, чуть младше сестры, видимо, двойняшки, похожи, но не идентичны. Принесли охапку хвороста и подбросили в очаг. Хозяйка разлила по мискам жидкое варево. Суп из костей с корешками. По знаку хозяина все взялись за ложки. Посуды на всех не хватало, младшие дети ели по двое из одной миски. После супа хозяйка разложила по мискам жаркое из зверя. Гостю и главе семейства, как положено, задние
ножки, более мясистые. Теонору было неловко. Он-то каждый день ел досыта в императорском дворце, а для местных трапеза с мясом была просто праздником. Они обсасывали каждую косточку, пытаясь очистить ее до блеска. Но и не есть было нельзя, могли подумать, что брезгует. Обижать хозяев не хотелось. Улучив момент, когда хозяйка отвлечется, он разделил ножку на две части, отрезал себе маленький кусочек, попробовать, что бы узнать вкус. А оставшиеся две половинки переложил, ту, что побольше мальчишкам, поменьше девочкам. И увидел два внимательных взгляда. Хозяйка заметила его маневр, и покачала головой, а старшая дочь благодарно улыбнулась. Оставшееся время Теонор посвятил тщательному поеданию подливки и кореньев, прилагавшихся к мясу. Трапезу запили отваром из трав. После ужина вождь, которого здесь называли старейшиной, послал сыновей за уважаемыми членами общины. Пришло несколько мужчин в возрасте и пара бородатых стариков. Теонору пришлось вновь пересказать историю выживания его расы и свою собственную. Гости разочарованно качали головами. Как же, уже обрадовались, что планета уцелела, надеялись на возвращение, а там и условия жизни еще хуже и людоедские обычаи еще более страшные, чем у них здесь! Один способ размножения чего стоит! Уж лучше здесь, по-старинке. Соединился мужик с бабой и вот, пожалуйста, наследник. А то выкармливать детей, что бы их потом съели дети старшего брата! Ужас! Все зло от баб! И сами нормально не рожают, надо же, икру мечут! И выкармливают только первого, в других подкидывают в какие-то ясли, как кукушки! Потом разговор перешел на более насущные проблемы. Соседнее племя «пуристов» что-то начало активничать. Похоже, набег готовят! И дичи совсем не стало. Как жить, неясно.
Теонор предложил попросить скот у элланцев. Пообещал, что поговорит с императором. Все-таки они каким-то образом тоже его подданные!
Старики замахали руками. Если у них появится скот, то соседи точно нападут! Вот, если бы им подкинули оружия Не огнестрельного, простого, железного. Мечи там, боевые топоры, ножи, то они смогли бы перебить неспокойных соседей, и с удовольствием стали бы растить скот! И зерна бы им на посев. А то муку они делают из корневищ рогоза вымачивют, сушат и размалывают. И все равно она горчит! Так что они просят только оружие, а когда справятся с врагами, тогда можно и коровок завести, и овец. Остальные племена живут далеко, за болотами, сюда им добираться далеко и опасно. А «пуристы» здесь, под боком, рядом. Жить спокойно не дают!
Теонор потом пол-ночи думал, и понял, что для элланцев это выход Уничтожить наиболее опасную, «отмороженную» часть Ббрдгыхов. Накормить «мирных» ббрдгыхов, и пусть за пищу сами других от стены отгоняют. Утром он прямо сказал старейшине, что попробует договориться насчет оружия. Дрынги задумался. Весь день он показывал Теонору деревню и их скромный быт. Показал, как добывают корни рогоза и готовят из них муку, как женщины под охраной мужчин собирают в лесу съедобные коренья. Тут прибежали мальчишки и закричали, что у реки, на лугу, кормится стадо диких кабанов. Мужчины схватили оружие камни, дубины, женщины похватали тряпки и палки, что бы загонять зверей, и все бросились на охоту. Теонор догадался схватить винтовку.