И тут же съежился за следующим щитом, потому что еще один взмах огромного клинка разверз на поле огненную бездну. Пламя было везде и повсюду, и Рэму пришлось закрутить вокруг себя воду и воздух, чтобы защититься от него. Водоворот закручивался вокруг юноши, превращал пламя в пар и торопливо уносил, развеивал над полем. Рэм хотел переместиться поближе к Игу и укрыть штормом друга, но не успел. Из пламени вынырнул Литто. Рэму пришлось уворачиваться от огромного клинка.
Дальше все слилось в один бесконечный
пылающий сон. Огонь был повсюду. Литто, казалось, и сам был им. Огонь окружал его, не смея коснуться ни черных, собранных в хвост волос, ни сине-золотой школьной формы. Рыжий пылающий меч появлялся то там, то тут. Рэму приходилось с огромной скоростью создавать щит, уклоняться, создавать новый, использовать комбинации рунных и стихийных щитов. Думать об Игу и Кане было просто некогда все его внимание было сосредоточено на огромном мече, все силы уходили на то, чтобы избежать встречи с ним.
Бой затягивался. Отдаленная дрожь земли подсказывала, что чуть в стороне, за стеной огня, бьются Игу и Кан. Но Рэм ничем не мог помочь другу, оставалось только верить в него. Верить в то, что две стихийные точки помогут ему победить.
Литто не давал изгою никакой передышки, он был нечеловечески быстр. Быстрее был только Мирэ. И если бы не регулярные тренировки с кровавыми клинками, стихийник давно бы достал его. Для того, чтобы создать пепел, ему нужно было хотя бы мгновение передышки, один единственный миг. Но Литто не давал ему этого мига. Жжение в плече напомнило о том, что он ранен, и силы неумолимо утекают. И тогда Рэма озарило.
Вместо того, чтобы выставить очередной щит воды, он отклонился и вцепился в плечо, пронзенное иглой. Литто, не теряя времени, нанес колющий удар. Но в этот момент магические доспехи сползли с тела изгоя и превратились в тугой комок, который задержал лезвие на тот самый недостающий миг. Рэм сложил руки перед грудью и рывком пробудил все пять стихийных точек. Пепел начал клубится вокруг огненного клинка. Сначала Литто попытался продавить его, на затем резко отступил. Рэм с удовлетворением увидел, что часть пламени с лезвия клинка будто корова языком слизнула. Пепел работал. Не так хорошо, как против нежити и темных сущностей, но работал.
А вот Литто это совсем не понравилось. Он снова попытался нанести удар с расстояния. Рэма в очередной раз обдало горячим воздухом, пепел закружился, прикрывая юношу от следующей атаки. Титаническим усилием воли изгой держал свой дар в узде.
На самом деле, Литто достаточно было отступить и выждать, пока у Рэма не кончится магия, или он не откроется. Но стихийник не знал, как работает пепельный дар, и бросился в атаку.
Позже Рэм и сам не мог понять, как у него это получилось. Сила, которая бесновалась внутри него, наконец, подчинилась. Пепел сначала собрался плотной стеной и принял на себя удар клинка. А затем обволок лезвие, стремительно пожирая пылающую магическую оболочку. Литто попытался стряхнуть чужеродную магию, отступил и закружился. Изгой резко выдохнул и торопливо отпустил часть точек силы, оставив только воздушную и водную. Шторм привычно развернулся вокруг него, а затем вода, воздух и молния снесли с ног Литто, смяли его в сверкающем белом водовороте.
Когда стихия отступила, мечник сидел на земле. Егоодежда превратилась в лохмотья, на теле виднесись синяки. Огромный тусклый клинок валялся в нескольких шагах. Из груди адепта рвалось тяжелое дыхание. Он попытался приподняться с земли, но тут же рухнул обратно. Чуть в стороне раздался треск. Рэм медленно повернул голову и увидел, что Игу умудрился спеленать Кана, как младенца, в кокон из земли. И теперь бледный и взмокший от усердия юноша тщетно пытался выбраться из ловушки. Игу растянулся на земле. Было видно, что победа далась ему тяжело. Через бесконечно долгую минуту, наконец, раздался голос Смотрителя:
Итак, личные ученики Юги Мирэ побеждают!
Трибуны взорвались удивленным гулом. Рэм медленно опустил дрожащие руки и критически оценил оставшийся резерв. Даже с хорошим контролем силы потратил он немало. Кажется, никто не видел подобной магии. Подобострастный слуга проводил адептов в комнату отдыха. Перед следующим раундом каждому полагалось уединиться для медитации. Рэм хлопнул Игу по плечу и скрылся за дверью отведенного ему помещения. На полу маленького пустого зала со светлыми стенами был расстелен коврик, а перед ним в подставку были воткнуты три палочки благовоний. Изгой вспомнил, что для ускоренного восстановления в условиях турнира использовали специальные травы. Юноша лениво зажег палочки и сел на пятки перед ними. Запах был незнакомый, но приятный. Он быстро заполнил всю комнату. Рэм прикрыл глаза и постарался сосредоточиться. Затем он сделал глубокий вдох. Приятный поначалу запах внезапно осел горечью на языке, и по телу начало распространяться странное онемение. Юноша попытался встать, но вместо этого, как подкошенный рухнул на пол. К своему ужасу он понял, что не может пошевелиться, а сознание начинает уплывать. Перед глазами потемнело. И в этой темноте раздался отчетливый скрип открывшейся двери.