Что-нибудь придумаем. Может, на кухню пристроим или в конюшню?
Слепую? скептически спросил друг.
Рэм задумался и ничего не ответил. Юноши подошли к лысому чиновнику за столом, и каждому выдали экзаменационный жетон, который полагалось подвесить к поясу. В толпе мелькнула черная шевелюра Баки. Рэм стиснул зубы, а предусмотрительный Игу потащил его в сторону, на ходу бормоча:
Тут все равны и он ничего тебе не сделает, нечего ссориться попусту и растрачивать силу. Держись от него подальше.
Рэм оглянулся и мрачно добавил:
Не сомневаюсь, что он здесь для того, чтобы на экзамене я не выжил.
Пусть сам выживет для начала, проворчал Игу. Здесь больше сотни человек. Постараемся сделать так, чтобы он нас не нашел.
Скоро все родственники и прислуга были размещены в гостевом доме. Поступающих построили на плацу посреди леса. Игу и Рэм стояли в дальнем правом углу, чтобы не пересекаться с Баки Хенсо. Поэтому лицо ректора академии они разглядеть не могли. Фигура в золотом парадном камзоле появилась на возвышении, и приятный голос, усиленный магией, разнесся над полем.
Дамы и господа! говорил он. Рад приветствовать вас в самой престижной Академии Магии Королевства Дэлин. Сегодня вас ждет один из самых сложных экзаменов в вашей жизни. Сложнее, чем поступить в королевскую Академию, только выпуститься из нее. Право учиться у лучших и стать лучшими нужно заслужить. Сейчас господин Десу расскажет вам о том, как будет проходить экзамен.
Ректора сменил кто-то низкорослый в серебристом костюме. Ириго Десу, его заместитель, догадался Рэм.
Над плацем разнесся его уверенный голос:
Приветствую, дамы и господа! Перейдем сразу к делу. Экзамен делится на три этапа. Первый этап общий. Вы окажетесь на территории, населенной мстительными тенями. Прошедшим его считается тот, кто вышел из леса на своих ногах и убил не менее трех десятков теней. Здесь вы будете конкурировать между собой теней на всех не хватит, говорю сразу. Чем быстрее вы будете, тем больше баллов заработаете на этом этапе.
Он многозначительно прокашлялся, усмиряя группу болтающих леди прямо перед собой, и продолжил:
Второй этап мы называем Город Призраков. Если на первом этапе вы получаете очки за убитых теней, то на втором этапе каждую убитую тень с вас снимают баллы. Здесь вы должны пересечь территорию заброшенного города и не потревожить ни одну мстительную тень. Ясно?
Толпа ответила дружным гулом.
Хорошо, продолжил Десу. На третьем этапе у каждого из вас будет вот это.
Он поднял вверх руку, и в ней мелькнуло что-то зеленое.
Сдавшим экзамен будет считаться тот, кто Да-да, снова тот, кто дойдет до того места, где вы сейчас стоите, своими ногами, с тремя жетонами и тремя десятками баллов с первых двух этапов.
Лица присутствующих начали вытягиваться, и Десу усмехнулся:
Предупреждая ваши вопросы да, это значит, что на третьем этапе вам придется сразиться друг с другом, чтобы заполучить еще два жетона. Всем все ясно?
Игу и Рэм переглянулись. Экзамен, и правда обещал быть сложным и жестоким. И еще среди
сотни людей юношей и девушек, которые пришли поступать в Королевскую Академию, был Баки Хенсо. И явился он сюда по душу Рэма. Придется быть предельно осторожными.
Молчаливые слуги малыми группами разводили поступающих по лесу, к точкам старта. Игу и Рэм оказались в компании худощавого паренька с татуировкой в виде пальмового листа символики клана Динхой. На них юноша не смотрел. Только бормотал что-то себе под нос, нервно сцепив руки перед собой.
Рэм старался не выдавать волнение. Он все еще ощущал свои точки силы будто через пленку. Расходовать магию придется очень аккуратно, чтобы ее хватило до самого конца.
Наконец, слуга замер под сосной и повернулся к поступающим. Указывая пальцем на зеленоватую печать на руке Игу, он произнес:
По новым правилам, каждый из вас в любой момент может отказаться от сдачи экзамена. Накройте печать ладонью, произнесите свое полное имя и фразу я отказываюсь от сдачи вступительного экзамена. После этого к вам будет выслан отряд, который сопроводит вас наружу. Помните о том, что попытать счастье снова можно будет только три года спустя, не раньше. Все ясно?
Получив в ответ утвердительные кивки, он вручил каждому по серебристому компасу на тонкой цепочке.
Он будет указывать маршрут, пояснил слуга. Удачи.
Юноши коротко кивнули на прощание и углубились в лес.
К удивлению Рэма, парень из клана Динхой и не думал отходить от них. Он упрямо шагал через лес за спинами друзей. Наконец, терпение Игу лопнуло. Он резко обернулся, посмотрел парню в глаза и спросил:
Ты чего за нами идешь?
Тот затравленно огляделся и ответил вопросом на вопрос:
А что, н-нельзя?
Нет, мрачно ответил Игу. Мы сами по себе, ты сам по себе.
Во взгляде незнакомого юноши появилась тоска. Рэм оттянул воротник, показывая шрам от ожога на месте клановой татуировки, и спросил:
Уверен, что хочешь быть рядом с нами?
Глаза незнакомца стали круглыми, как плошки. Заикаясь, он спросил:
Т-так это т-ты? Р-рэм Х-хенсо? Тот с-самый? Баки Хенсо твой брат?
Рэм подозрительно посмотрел на него и ответил: