Юноша постарался успокоить дыхание и продолжил напряженно вглядываться в темноту, не размыкая рук. Сначала он услышал отдаленный треск. Звук как будто перемещался по кругу. И хотя в ущелье был только один вход, юноша едва удерживался от того, чтобы начать поворачиваться вслед за звуком. Он не сомневался, что Мирэ ловок и хитер, и надеялся, что загнать сюда Дичайшего у него получится.
Татуировка Ри внезапно обожгла плечо, быстро скользнула по шее и сжала горло Рэма, не позволяя вдохнуть. Вовремя на пару мгновений ущелье накрыло алое облако. Шестое чувство подсказало изгою, что дышать этим нельзя ни в коем случае. Как только марево рассеялось, юноша обнаружил, что он больше не один. На узкой тропе перед ним стоял человек. Точнее, не совсем человек.
Он был выше Рэма не меньше, чем на голову. На нём не было рубашки, на плечах бугрились мускулы, кожа в темноте тускло поблескивала. На приятном лице светились ярко алые глаза, а в каждой из огромных ручищ он сжимал по топору из красноватой стали. Лысая макушка была покрыта странной татуировкой. Узор казался не просто незнакомым, а чуждым человеческому глазу. Брюки были чёрными и, похоже, были скроены из шкуры какой-то твари. Также, как и сапоги.
Рэм знал, что должен развернуться и приложить амулет к стене. Но и делать это было невозможно. Он не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляд от алых глаз, которые требовали отпустить разум и подчиниться этой давящей силе, признать превосходство существа как над ним, так и над всеми живущим. И только татуировка в виде ветви глицинии, которая уже заняла своё привычное место на плече, обжигала и позволяла юноше сохранить рассудок.
Молчание затянулось. Существо не двигалось, и точно так же не двигался Рэм. Наконец, багровые брови сомкнулись на переносице демона, и он спросил:
Кто ты, щенок? Ты пахнешь пеплом.
Юноша с трудом открыл рот и выговорил:
Рэм Хенсо.
Тонкие губы демона растянулись в усмешке:
Тот самый Рэм? Какая прелесть. Я только что избавился от Юги Мирэ, который торчал как кость в горле. Большая удача после этого встретить еще одного пятистихийника. Ты начинаешь создавать не меньше проблем, чем твой учитель, мальчишка.
Слова избавился от Юги Мирэ пришли в сознание Рэма и тут же ушли. Вместе с ними накатило неожиданное спокойствие. Татуировка продолжала гореть на коже, не позволяя демону получить
над разумом и телом юноши полную власть.
Изгой стиснул зубы и с усилием активировал одну из воздушных точек силы. Три молнии одна за другой прорезали воздух и ударили демона в грудь. Он даже не пошатнулся, только рассмеялся.
Ты и в самом деле думаешь, что это может повредить мне, одному из Шестерки Великих Демонов? Говорят, у тебя есть Печать Пепла. Не хочешь опробовать ее на мне?
Нет у меня Печати Пепла, процедил Рэм, одновременно вызывая магический доспех и закручивая вокруг себя три стихии, одну за другой. Водоворот оделся молниями, но на демона это не произвело впечатления.
Всего три стихии? Я только что уничтожил вашего лучшего пятистихийника, а ты хочешь бороться со мной с помощью этого?
В мгновение ока Дичайший оказался рядом с Рэмом и ударил. Топор разнес в клочья вставленный рунный щит, который успел заготовить юноша, сорвал с него половину водоворота, а белые молнии будто выдрал из него с корнем. Изгой успел уклониться, и магический доспех задело уже по касательной. Но на груди образовалась дыра, и нарастить новый оказалось невозможно. Удар второго Рэм отвел в сторону строенным щитом и метким тычком покрытого магическим доспехом кулака. И тут же отчаянно потянулся к оставшимся точкам силы, понимая, что ему не тягаться в скорости с демоном.
Пепел на этот раз откликнулся охотно. Не зря он потратил все предыдущие дни на попытки контроля. Топор демона не долетел до Рэма. Лезвие с шорохом начало осыпаться. Но стоило Дичайшему отвести его назад, как оружие мгновенно восстановилось. Следующий удар и та же картина. Все силы изгоя уходили на то, чтобы не дать пеплу вырваться на свободу и мгновенно вытянуть всю силу из магического резерва. Рэм знал, что должен остаться в сознании и запечатать в ловушку. Разум пока отказывался принимать тот факт, что если демон сказал правду о Мирэ, вытаскивать его будет некому.
На мгновение демон замер, а потом обрушил на адепта целую серию ударов. Раз за разом повторялось одно и то же. Как только лезвие оказывалось рядом с Рэмом, оно подергивалось пеплом. Стоило демону отвести свое оружие назад, топор восстанавливался. Юноша в отчаянии заскрежетал зубами. Сдерживать рвущуюся силу становилось все труднее, и на стихийных точках нарастала пленка, которяа мешала ему управлять магией. Он должен обернуться и захлопнуть ловушку.
Но, кажется, Дичайший понимал, что в этом месте его ждали неспроста. Следующий слитный удар двух топоров пришелся в землю, и Рэма отшвырнуло в сторону. Жжение в плече заставило его подняться на ноги. Снова пришлось защищаться. Но следующий удар топора словно сорвал плотину. Сил удерживать магию у него больше не было. Серая пелена окутала лезвие, а затем окружила Рэма. Сквозь мелькание клубящегося пепла Рэм увидел, как Дичайший спокойно отбросил в сторону оружие и потянулся к нему. Пепел стремительно вычерпывал резерв. Но демона остановить не смог. Красноватые пальцы уже были в паре сантиметрах от лица Рэма, когда пепел рассеялся. В тот же момент юношу ослепил багровый свет, а демон упал.