Расчет оказался верным. На несколько мгновений незнакомец застыл, словно истукан, шлепая губами, как рыба, и выпучив глаза. Рэм ощутил, что силы покидают его, и пошатнулся. Земля резко приблизилась, от удара потемнело в глазах. В ушах раздался странный звон, который сменился шипением. Рэм попытался встать, но смог только поднять голову.
Его магия больше не работала, но клинок продолжал осыпаться. Скоро от него осталась только рукоять, и незнакомец с глухим звериным рычанием отбросил ее прочь. Взгляд его остановился на Рэме, но броситься в новую атаку ему было не суждено. В тот же миг пещеру осветила багровая вспышка, и кровавый клинок Юги Мирэ пронзил сердце человека.
Уже не совсем человека, мысленно поправил сам себя Рэм и медленно поднялся.
Учитель в это время стряхнул потяжелевшее тело, придирчиво осмотрел рукоять, оставшуюся от клинка и крупинки пепла.
Интересная у тебя магия, наконец, изрек он. Давай разрушим это место и вернемся.
Разрушим это место? не понял Рэм. Нам нужно в сердце гнезда.
Был я там, отмахнулся Мирэ. Главный сбежал. Почуял, что детишек не осталось, и решил основать новое гнездо. Нужно скорее запечатать проход в нижний мир, пока оттуда не вылезло еще что похуже.
Юноша медленно поднялся и пошел за учителем. Уже у выхода он бросил прощальный взгляд на распростертого на камнях человека и пробормотал:
Интересно, что случилось, что он решил остаться в гнезде добровольной жертвой?
Лучше тебе не знать, неожиданно серьезно ответил Мирэ.
Это какая-то тайна вашего рода? покосился на него Рэм.
Но ответа он не получил. Учитель вышел на тропу и спросил:
Ты знаешь о добровольной жертве. Значит ли это, что
Да, подтвердил Рэм. Мне предлагали этот способ. Но нет того, кто готов совершить подобное ради меня. Так что мне пришлось дать им другое.
И что же это? полюбопытствовал Мирэ.
Не только у вашего клана есть тайны, уклонился от ответа Рэм.
Обменяемся тайнами? хитро спросил учитель.
В каком смысле? не понял юноша.
Мирэ отбросил со лба светлые пряди и довольно пояснил:
Я тебе расскажу, что здесь делал этот человек, а ты мне как выбрался из гнезда райтари.
Юноша ненадолго задумался, но затем с сожалением покачал головой. Мирэ не стал настаивать и молча зашагал к выходу.
Стоило им снова оказаться на поляне перед расщелиной, как на Рэма снова накатила слабость. Татуировка Ри снова вспыхнула на миг, и юноша завертел головой, пытаясь ощутить или увидеть новую опасность. Мирэ в это время сложил руки перед грудью и выращивал руну за руной, запечатывая проход в нижний мир. Изгою очень хотелось понаблюдать за этим процессом, но предостережение от татуировки не давало покоя. И хотя ветвь глицинии на его плече уже остыла, тревога не покидала юношу. И не зря. Когда что-то черное и мутное метнулось к нему из кустов, Рэм оказался готов. Магии у него не было резерв иссяк. Поэтому он скорее встал спиной к спине учителя. Мирэ как раз в этот момент закончил и бросил через плечо:
Ты снова здесь? В прошлый раз ты не смог убить его.
В кустах заворочалось что-то темное и знакомый голос ответил:
Не захотел убить. На этот раз ты принес нечто забавное, и я хотел бы поиграть с ним.
С ними снова говорил тот самый демон, помощник Тлетворного. Рэм напрягся и сказал:
Пошел прочь!
Но его противник только расхохотался:
Забавный мальчик. Сегодня ты пуст. Но я, пожалуй, подожду еще немного
и не буду есть тебя сейчас. Пусть Мирэ привяжется к тебе побольше. И тогда я убью тебя.
Чужое присутствие исчезло. Мирэ встряхнул руками, и Рэм заметил, что трещина в скале уже сошлась. От прохода не осталось и следа. Учитель поймал восхищенный взгляд изгоя.
Смотри и учись, обратился он к юноше. Когда-нибудь и тебе придется это делать. Правда, сначала тебя неплохо было бы вернуть в Академию. Жаль, жаль, мы провозились всего сутки.
Сутки? недоверчиво спросил Рэм.
А ты думал, время внутри идет также, как и снаружи? удивился Мирэ.
Юноша замялся, а затем ответил:
Да. Мне кажется, в тот раз я пробыл внутри меньше времени.
Мирэ направился прочь по тропе и бросил ученику:
Не стоит переживать из-за этого. Тебе пока нежелательно возвращаться в камеру, так что придётся найти себе занятие.
Рэм оглянулся на поляну, где гасла золотистая арка портала и спросил:
Мы не вернемся в Академию?
Не сейчас, ответил учитель. У нас с тобой сегодня есть более интересные дела.
Юноша догнал его и задал следующий вопрос:
И куда мы идем?
К одному старому знакомому.
Зачем?
Мне надоело, что какие-то оборотницы дурят тебе голову. Добудем защиту от магии Аато.
Мирэ ускорил шаг и дал понять, что другие вопросы пока не к месту.
Идти пришлось довольно долго. Они шагали по тропе среди лесов и живописных скал, пересекали ручейки. Солнце все выше карабкалось на небо. При этом Рэм первый раз видел, что Мирэ эта прогулка совсем не напрягает. Учитель явно наслаждался всем, что видел вокруг и совсем не скучал. Было настолько странно видеть его таким, что Рэм не выдержал и спросил:
Вы не можете переместиться туда мгновенно из-за меня, или не хотите? Уже день и демон ушел.