Игу оглянулся и добавил:
И я не удивлюсь, если кто-то из солдат клана Шен сдаст нас.
Он был прав. Рэм взлетел в седло и подстегнул коня. В голове снова крутились горькие воспоминания. Игу понимающе спросил:
Об отце думаешь?
Рэм молча кивнул.
О себе думай, в который раз начал увещевать Игу. Хеги Хенсо мертв. Его старший брат и твой дядя Деги Хенсо убил его.
Только ты мне веришь, процедил он. Все остальные считают, что мой отец погиб на охоте. А меня изгнали за дело.
Игу спокойно сказал:
Многие понимают, что Деги Хенсо убил своего брата-близнеца, чтобы у его детей не было конкурентов на место главы клана. И по этой же причине изгнал тебя. Только твоя участь от этого не легче. Пока ты не получишь метку поступающего и не окажешься под защитой Королевской Академии, тебя будут преследовать убийцы клана и наемники твоего дяди.
Рэм скривился и осторожно коснулся пальцами места ожога. Еще несколько дней назад на его шее красовалась сосна символ клана. Но Деги Хенсо собственноручно выжег это знак племяннику и отправил его на все четыре стороны. Больше всего Рэму сейчас хотелось развернуть коня, возвратиться в Эймирем и вцепиться в глотку своего дяди. Но пока его силы не хватит для этого. Оставалось бежать на север, в Королевскую Академию. Чтобы выжить. И обрести силу.
Вскоре юноши сошли с дороги и начали петлять по лесу, запутывая следы. Кони долго шли вверх по ручью, почти по брюхо в воде. На берегу сделали привал и, наконец, Игу снова обработал ожог и царапины Рэма, а затем наложил плотную повязку. Долго отдыхать было некогда. Прием в Королевскую Академию Магии скоро закончится.
Весь день юноши гнали коней на Север, к Хегену, избегая оживленных дорог и селений. В безопасности они теперь окажутся только за стенами Королевской Академии. На ночь остановились в роще у ручья. Костер разводить не стали. Рэм щелкнул пальцами, и над поляной вспыхнул тусклый магический светлячок.
Магия возвращается, удовлетворенно сказал он.
Игу задумчиво кивнул:
Значит, дед не врал. Выжигание клановой татуировки не перекрывает магию полностью. Что ж, неплохо. Если все и дальше пойдет так, как он сказал, к вступительному экзамену ты почти восстановишься. Поступить в Королевскую Академию будет трудно.
Рэм опустился на колени рядом с костром, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь ощутить магию внутри себя. Точки силы ощущались как будто через вуаль. И с каждым днем она становилась все тоньше. Скоро он снова сможет использовать магию, пусть и не так искусно, как прежде. Хеги Хенсо соврал ему и в этом. Дядя утверждал, что лишил его силы навсегда. Впрочем, чего ждать от человека, который хладнокровно убил своего брата-близнеца, а затем изгнал его сына?
В тот же момент Рэма накрыло чувство опасности. Подчиняясь инстинкту, он резко пригнулся, упал набок и откатился в сторону, ап потом вскочил на ноги. В то место, где он только что сидел, одна за другой вонзились три стрелы с мерцающими огненными наконечниками. Они взорвались один за другим, и волна горячего воздуха отшвырнула Рэма в сторону. Игу в это время создал легкий рунный щит и тут же упал на землю. Почва под ногами дрогнула под действием магии клана Шэци.
Дым рассеялся и показал им нападавших. На этот раз человек был один. Рэм узнал своего бывшего слугу и скрипнул зубами от злости. На лбу тощего паренька лет двенадцати была выжжена печать полного подчинения, глаза горели алым светом, а в руках его подрагивал
лук. Колчан на боку пустовал больше ценных зарядов жалкому слуге было не положено. Даже ради такого важного убийства. Тем более что убивать предстояло не ему.
У ног мальчишки скалили зубы три багровые гончие. Глаза псов были чернее ночи, а на лбах красовались такие же печати, как и на лбу слуги. Мощные лапы украшали бритвенно-острые когти. Кровники. Кровные гончие. Дядя расщедрился, заплатил кровью и магией за вызов этих тварей. Уйти будет нелегко.
Цепочку с амулетом на шее одного из псов Рэм заметил не сразу. Он успел удивиться, что кровники больше не пытаются напасть, когда Игу указал пальцем на левого пса:
Смотри!
В этот момент тусклый, серый камешек лопнул и превратился в облачко пыли. Над поляной прогремел до боли знакомый голос Деги Хенсо:
Верни Печать Пепла, паршивец! И я дам тебе уйти живым.
Стоило промолчать, ил продолжать отпираться, но на этот раз Рэм усмехнулся и ответил:
Нет. Она принадлежала моему отцу. И теперь моя по праву.
Один из псов распахнул пасть и заговорил:
Печать Пепла принадлежит клану Хенсо. Ты изгой. У тебя больше нет права владеть ей. Только сильнейший воин Деги Хенсо достоин носить ее.
Его голос был сухим и безжизненным.
Сильнейшим воином был мой отец, огрызнулся Рэм и соединил ладони перед грудью.
Точки силы удалось пробудить не сразу, и первый удар принял на себя Игу. Он с трудом растянул на двоих рунный щит, позволяя Рэму окутать тело тонким слоем магического доспеха. Как только серая пленка обволокла фигуру друга, Игу развеял щит и в считаные мгновения пробудил собственную защиту.
Юноши ударили разом. Рэм вихревой стеной, а Игу водной магией своего клана. Воздух сгустился, отбрасывая назад первого пса. Второй прыгнул через его голову и получил пригоршню воды в морду. Багровая шерсть зашипела, от пса пошел пар. Третий попытался зайти с фланга. Рэм заглушил две точки силы и ударил молнией. Пес проворно ушел от разряда и попытался атаковать Игу. Но тот уже создал вокруг своего тела тонкий коричневатый магический доспех, выхватил меч и пошел в атаку. Продержится его защита недолго, приходилось брать напором.