Пока поступающие поднимались по золоченым ступеням, Рэм украдкой разглядывал своих новых одноклассников. К несчастью, Баки Хенсо был здесь, с обмотанной бинтами рукой. Мастер Стихийного Меча и тройняшки с востока тоже. К большой радости, в дальнем углу он обнаружил Кана, замотанного в бинты едва ли нее до глаз, но, кажется, довольного. Игу кивнул в его сторону и прошептал:
Говорят, он приполз к золотой линии на четвереньках. Чувствую, ему это еще припомнят.
Ответить Рэм не успел они оказались на прямоугольном возвышении. Под таким же позолоченным, как и все остальное, навесом, за длинным столом сидел десяток человек. Чуть в стороне стоял маленький столик за которым раскладывал письменные принадлежности молодой чиновник в невзрачной коричневой одежде.
Наконец, Рэм смог разглядеть ректора вблизи. Это был сухопарый пожилой человек, разодетый в золото. На суровом, расчерченном морщинами лице, блестели серые глаза. Седые волосы были аккуратно зачесаны на лысину. Сцепив руки перед собой, он бесстрастно разглядывал учеников. Из белого воротника рубашки выглядывала татуировка в виде трех стеблей бамбука. Вечная молодость и неукротимая сила, клан Джулей, - подумар Рэм. Зен Джулей, так звали ректора, поднялся на ноги, и на помосте воцарилась тишина.
Что ж, сказал он, каждый из вас неплохо показал себя. Вы набрали и смогли сохранить достаточное количество баллов, а также смогли отвоевать себе два медальона у соперников. И теперь каждый из вас заслужил право быть избранным одним из лучших магов королевства в личные ученики. Магия территории для проведения экзамена позволила наблюдать
за вами на третьем этапе. Каждый из присутствующих здесь видел вас в бою. И готов выбрать тех, кому будет передавать свой опыт и знания. Вопросы есть?
Кан робко поднял руку.
Да, господин Динхой?
Простите, вы сказали заслужили право быть избранными? голос юноши дрогнул.
Верно. То, что вы преодолели все испытания, не гарантирует поступления в Академию. Поступившим будет считаться только тот, кого выберут в ученики на основе показанных вами умений.
Рэма прошиб холодный пот. Оказывается, испытания еще не закончены. И последнее оказалось самым сложным. Результат зависел от личных симпатий учителей, на которые он не мог рассчитывать. Краем глаза он увидел довольную ухмылку Баки. Никто из учителей не смотрел в сторону изгоя. А ректор, тем временем, продолжил:
Каждый, чье имя назовут, встанет в круг для диагностики силовых точек.
Он указал на круг с рунами, начерченный перед отдельным столиком. Молодой чиновник раскладывал бумаги, чтобы занести в журнал сведения о поступивших.
Будущие адепты тоже один за другим отворачивались от Рэма, пряча глаза и ухмылки. Только мечник из клана Кенлу бросил открытый и спокойный взгляд на изгоя. Даже Кан боялся смотреть в их сторону. Впрочем, если он, и правда, приполз к золотой линии на четвереньках, ему тоже не на что было рассчитывать. Игу мрачно рассматривал носки своих сапог. А Рэма душила ярость и жгучее чувство несправедливости происходящего. Столько сил потрачено на то, чтобы добраться в Академию. Столько сил потрачено, чтобы пройти экзамен. И все зря?!
Учителя один за другим поднимались и называли два-три имени. Счастливые адепты вставали в круг. В нем вспыхивали две-три точки разных цветов, обозначающие активные точки силы. Тощий юноша заносил в пухлый фолиант сведения, а поступившие уходили вслед за молчаливыми слугами.
Скоро на помосте остались только четверо замотанный в бинты Кан, мечник из клана Кенлу, Игу и Рэм. Изгой был немало удивлен таким раскладом. Он ожидал, что Мастера Стихийного Меча выберут первым. Но, похоже, связываться с родственниками короля хотели далеко не все. Или между учителями были свои договоренности. Последним имена предстояло называть седому старику, который опирался на посох с набалдашником в виде головы волка.
Литто Кенлу, Кан Динхой, проскрипел старик.
Кан удивленно встрепенулся. Кажется, он уже смирился с тем, что его не выберут. И уж тем более, не ожидал оказаться в компании юноши из столь могущественного клана. Литто первым шагнул в рунный круг. В нем вспыхнула одна точка рыжая и нестерпимо яркая.
Точка силы одна, стихия огонь, связь со Стихийным Мечом, проговорил чиновник, поскрипывая пером.
Затем на место мечника встал Кан. В круге снова вспыхнула одинокая рыжая точка. Не такая ослепительная, как у Литто, но все равно яркая.
Ректор обратился к старику:
Снова выбрал лучший огонь курса, Дин?
Тот проворчал:
Чем сам лучше владею, тому и учу.
После этого все взгляды обратились к Игу и Рэму. Изгой гордо вскинул голову, уже понимая, что его никто не выберет. А его друг будет покрыт позором вместе с ним. Ректор задумчиво сказал:
Возможно, кто-то желает взять еще учеников?
Ответом ему было молчание. Ректор пожал плечами. Рэм напрягся в ожидании отказа, который станет для него приговором. За стенами Академии его будут ждать убийцы клана Хенсо.
Но в этот момент воздух прорезала багровая вспышка. А когда она погасла, на помосте стоял еще один человек. Тот, кого Рэм меньше всего ожидал здесь увидеть. Серый камзол на этот раз был распахнут, всем и каждому показывая клановую татуировку в виде цветка глицинии, рассеченную ветвящимся багровым шрамом. Перед юношами стоял Юги Мирэ. Порыв ветра растрепал его волосы, и он невероятно грациозным движением откинул светлые пряди со лба. Холодные синие глаза внимательно изучили юношей, а затем он повернулся к учителям.