Прежде чем Джефф успел произнести еще хоть слово, к ним подъехали мальчики во главе с Монти.
Ты уже выдал свою порцию внушения? спросил Монти, казалось, ничуть не взволнованный случившимся.
Дядя Джефф собирается нас выпороть, сказала Джульетта.
Позаботьтесь о своих лошадях и сразу же возвращайтесь обратно, приказал Монти племянницам.
Виолетте не понравился ни его тон, ни взгляды, которыми они обменялись с Джеффом. Пока не ушли Аурелия и Джульетта, ничего больше не было сказано, но Виолетта чувствовала между братьями все нарастающую напряженность. Может ей тоже отправиться вслед за девочками, подумала она.
Словно угадав мысли Виолетты, Монти попросил:
Лучше останьтесь, мисс Гудвин. С близнецами вы разберетесь в школе.
Боюсь, там я уже ничего не смогу сделать, возразила Виолетта. Вряд ли кто-нибудь поинтересуется моим мнением.
И все-таки останьтесь.
Виолетта благоразумно решила уступить просьбе Монти, особенно принимая во внимание состояние обоих братьев. Сейчас от них можно было ожидать чего угодно.
Неужели ты не понимаешь, что поощряешь близнецов? проговорил Джефф.
Если мы с ними покатались верхом, это вовсе не значит, будто я поощряю их, возразил Монти. Кроме того, когда я появился здесь, они уже находились в седле.
Ты должен был немедленно привезти близнецов обратно в школу.
Я подумал, пусть они получат удовольствие от верховой езды. Ты все равно появился бы здесь рано или поздно и забрал их.
Прекрасно! Значит, мне отвели роль людоеда?
По-моему, ты получаешь наслаждение от этой роли.
Ты не должен был позволять им кататься верхом вместе с тобой.
Что бы изменилось от этого? Ведь они приехали с определенной целью. Возможно, проведенное на воле утро заставит девочек на какое-то время стать более послушными.
Скорее, теперь они возомнят, что могут убегать, когда им заблагорассудится.
Монти в ответ лишь пожал плечами, и Джефф добавил:
Близнецы совершенно не подчиняются правилам, считая, что те пишутся для кого угодно, только не для них.
Девчонки всегда себя плохо вели, возразил Монти. Из-за них у Розы прибавилось немало седых волос.
Ты хочешь помочь добавить еще?
Прекрати, Джефф. И бить ты их не будешь.
А я и не собирался. Я лучше тебя поколочу. Братья стояли друг перед другом, словно два готовых к схватке лося, разве что не трясли головами и не били копытами о землю. Глядя на их напряженные мощные плечи, Виолетта подумала, что если дело дойдет до драки, Джефф вряд ли уступит Монти.
Для взрослых людей вы наговорили массу чепухи, заявила она решительным тоном, Не представляю, как можно ожидать от девятилетних девочек приличного поведения, если вы сами совершенно не умеете этого делать?!
Джефф посмотрел сначала на Виолетту, потом на близнецов и с досадой махнул рукой.
В следующий раз, когда эти бесенята что-нибудь натворят, обращайтесь к Монти. Я умываю руки, сказал он, обращаясь к Виолетте, и удалился, оставив ее с братом и пятерыми отпрысками Рандольфов.
Думаю, самое разумное сейчас это съесть ленч, как можно спокойнее проговорила Виолетта, напуская на себя бравый вид и из последних сил стараясь сдержаться. Отправляйтесь в дом и не забудьте вымыть руки.
Дважды повторять ей не пришлось. Дети тут же бросились к дому, причем близнецы заметно обогнали мальчиков.
Джефф ожидал Виолетту возле дома.
Полагаете, я был не прав? спросил он.
Каждый из нас в этой ситуации был прав по-своему, уклончиво ответила она.
С одной стороны, Виолетта не одобряла слишком сурового отношения к девочкам.
Но, с другой, прекрасно понимала, что снисходительность Монти может подтолкнуть близнецов к дальнейшим выходкам.
Мы с Монти еще никогда и ни в чем не достигали согласия, сказал Джефф.
Никогда? удивилась Виолетта.
По крайней мере, я этого не помню.
Разве вы не любите друг друга?
Не думаю.
Но вы же братья!
Это ничего не меняет.
Виолетта просто не находила слов
Сейчас мне нужно вернуться в банк, первым нарушил молчание Джефф. Я пришлю за вами экипаж. После ленча он отвезет вас и близнецов в школу.
Вы не поедете с нами, чтобы узнать, о решении мисс Сеттл?
Я знаю, вы не одобряете моего поведения. К тому же сейчас есть кому позаботиться о близнецах: здесь Монти и Айрис. Вы можете обратиться к ним, если Ферн по-прежнему будет нездоровиться.
Я считаю, вы все делали правильно, возразила Виолетта и при этом ничуть не покривила душой.
Конечно, у них с Джеффом существовали разногласия по многим вопросам, но она полностью одобряла его строгое отношение к близнецам. Жизнь сложная штука. И дети должны научиться отвечать за свои поступки, чтобы однажды не оказаться в весьма неприятном положении. По собственному опыту Виолетта знала, что в таких ситуациях больше самих детей страдают те, кто их любит. Конечно, это несправедливо, но так уж устроена жизнь.
Скоро приедут Роза и Джордж, сообщил Джефф.
В самом деле?
Как только они узнают о последней выходке близнецов, немедленно примчатся сюда.
Интересно было бы взглянуть на родителей близнецов.
Они совсем не похожи на этих двух хулиганок, усмехнулся Джефф. Впрочем, вы сможете составить собственное мнение о Розе и Джордже. Кстати, могу ли я еще что-нибудь для вас сделать до отъезда?