Джефф открыл дверь в комнату на правой стороне холла. Бет накрывала стол для ужина и очень удивилась, увидев его.
Я ищу Виол мисс Гудвин, пробормотал Джефф, не придумав ничего другого, чтобы объяснить свое присутствие внизу в это время.
Она напротив, повторяет с девочками уроки. Завтра заканчивается карантин, и они вернутся в классы.
Джефф пересек холл и открыл дверь. Вместо столов в этой комнате стояли парты, за каждой из которых сидела девочка с открытой книгой. Виолетту. Джефф увидел около доски с написанными на ней именами: их было более дюжины.
Это мистер Рандольф! воскликнула
Эсси. Вы можете помочь мне по арифметике?
Мне тоже нужно помочь, перебила ее Аурелия. Ведь это мой дядя.
Проходите, мистер Рандольф, пригласила ? Виолетта. Вы как раз вовремя, чтобы помочь нам с уроком по Гражданской войне.
Глава 10
Память услужливо вернула Джеффа в ужасные дни войны. Даже тело его невольно напряглось, а на лбу выступили капли пота. Он опять ощущал запах крови, слышал свист снарядов, видел панику вокруг себя, вдыхал наполнявший воздух запах гари и чувствовал палящий жар орудий.
Словно наяву мелькали перед Джеффом лица убитых и искалеченных солдат, лица друзей, которые принесли в жертву свои молодые жизни. Цвет мужского населения Юга, по сути дела, превратился в кровавые куски мяса, жестокая несправедливость случившегося навсегда застряла в горле Джеффа непроходящей горечью.
Я сделала свое задание, произнесла Эсси.
Мистер Рандольф, возможно, поможет тебе, когда закончит разговор с классом. Не так часто нам представляется случай услышать о войне от человека, который сам участвовал в сражениях. Кстати, он к тому же родственник генерала Роберта Ли. Может, вы объясните, почему генерал делал все возможное для продолжения войны?
Джефф ошеломленно взглянул на Виолетту, не понимая, куда она клонит.
Наш папа тоже воевал, встряла Джульетта. Но он никогда не говорит о войне. У него в офисе даже есть сабля. Правда, папа ничего нам о ней не рассказывает.
Это сабля его офицера, объяснила Аурелия.
Почему бы вам не начать с причин войны? снова обратилась к Джеффу Виолетта.
Сегодня она так не походила на женщину, с которой он общался все эти дни. Виолетта почему-то держалась холодно и отчужденно, хотя, казалось, у нее не было причин быть столь сердитой и недружелюбной.
Это вопрос прав штатов, пожал плечами Джефф. Южные штаты считали, что имели право решать свою собственную судьбу и больше не захотели оставаться частью Соединенных Штатов. Они почувствовали настоятельную потребность отделиться.
Что значит «отделиться»? спросила Эсси.
Это значит: выйти из Союза и создать собственную страну, пояснила Виолетта.
Вы хотите сказать, что Техас, например, тогда будет одной страной, а Колорадо другой? поинтересовалась Джульетта.
Это случилось бы на самом деле, если бы Юг выиграл войну, кивнула Виолетта. Близнецы переглянулись.
Я не хочу, чтобы дядя Монти жил в другой стране! воскликнула Джульетта.
Вы можете жить, где угодно, и оставаться свободными, попытался разъяснить ситуацию Джефф. Отделилась же Мексика.
Папа не отпустит нас в Мексику, вздохнула Джульетта. Он считает, что далеко не безопасно разъезжать дочерям богатых американских ранчеро.
Джефф почувствовал, что ситуация ускользает из-под его контроля, и вопросительно посмотрел на Виолетту. Однако выражение ее лица по-прежнему оставалось неизменным.
Это вообще-то не имеет ничего общего с причинами войны, попытался исправить положение Джефф.
Ну, а что вы скажете по поводу рабства? спросила Виолетта.
Она казалась очень напряженной, явно, как и Джефф, изо всех сил стараясь не давать выход своему гневу.
Разве война началась не из-за того, что землевладельцы хотели сохранить своих рабов и огромные плантации? Разве все разговоры о правах рабов велись не для того, чтобы скрыть истинную причину, из-за которой южане стремились развязать столь кровопролитную затяжную войну?!
Ну вот, наконец, та самая атака, которую Джефф ожидал с момента своего появления в классе. Сейчас Виолетта была его врагом.
Возможно, это действительно касалось некоторых южан, но большинство из них не имели рабов. У моей семьи, например, их не было, как, впрочем, и плантаций. Мы жили в Техасе, на грязном ранчо. Нам было нечего есть, не хватало денег, чтобы купить оружие для защиты от грабителей и индейцев.
Девочки, займитесь уроками, перебила Виолетта. Обсудим эту тему, когда вы сами познакомитесь с материалом. А мы с мистером Рандольфом продолжим нашу дискуссию в другом месте. Если понадоблюсь, я в холле.
Она выглядела очень сердитой. Интересно, о чем собиралась поговорить с ним Виолетта с глазу на глаз, подумал
Джефф.
Вам прекрасно известно: Юг начал войну из-за рабов. Другой причины просто не существовало, заявила Виолетта, как только за ними закрылась дверь.
Я не стал бы рисковать своей жизнью только ради того, чтобы кто-то мог владеть рабами, таким же сердитым тоном возразил Джефф.
А ваша плантация в Вирджинии?
Мы нанимали рабочих. Все, кто работал у нас, получали плату за свой труд.