Джоэл встрепенулся, сжимая кулаки. Неискоренимое чувство справедливости разгоняло сонливый туман усталости. Именно сейчас ему требовалось какое-то дело, которое он сумел бы завершить. Понятное, даже если не слишком простое, даже если рискованное с точки зрения разделения полномочий охотников и дневных стражей. Хотелось почувствовать себя полезным.
Если они скажут адрес, я разберусь, с готовностью предложил Джоэл.
Это не в нашей юрисдикции, напомнила Энн.
И все же. Я разберусь.
Разберешься за то, чтобы я потом стала напарником Батлера? недоверчиво сощурилась Энн.
Нет, просто разберусь. За Вермело и за людей.
Смотри, Джо, надломишься ты. Всем-то помочь хочешь. Эх Ладно, иди! Я уж точно не забуду!
Глава 10 Мрачные задворки
«Охотников обучать долго, а гибнут они слишком часто», размышлял Джоэл, протирая затянутые дремотной пеленой глаза.
Окруженный Ловцами Снов, он проспал три часа в подсобке академии. Энн позволяла. Надежнее места не нашлось бы во всем Вермело: кладовка хранила десятки сетей, которые с наступлением ночи развешивали в казармах. По уставу, конечно, не полагалось использовать помещение не по назначению.
Но в мансарде все равно пахло гнилым яблоком, а в Цитадели не предложили бы ничего, кроме карцера. Джоэл мог бы сразу отправиться к Ли и доложить, что у них появилось новое задание от Энн, но сперва решил немного отдохнуть, чтобы привести мысли в порядок. Когда он очнулся с гудящей головой, то пришел к выводу, что с другом они все же не ссорились. К тому же напарника в любом случае следовало позвать для разборок в незаконном борделе.
Но все же Джоэл отправился в недолгое путешествие по кварталу Охотников с тяжелым сердцем и не представлял, с чего начнет разговор. Что он узнал? Про старуху ничего. Разве только познакомился с главой Предела Изгоев, который принимал трупы. Словом, потратил впустую драгоценное время. Они и так дежурили по десять часов на улицах, а потом днем писали отчеты о происшествиях или искали нужные документы для расследований. А потом наставал вечер, и снова они несли на плечах тяжелые сети для развешивания посреди улиц. На себя времени не хватало. Так и проходила жизнь, никто не жаловался, все оставались на предписанных
местах. Пока не превращались
Джоэл поморщился, умываясь ледяной водой из крана возле тренировочной площадки. Энн поблизости не оказалось, поэтому он просто вышел из калитки пропускного пункта, торопливо направляясь к дому Ли. Надеялся, что напарник еще спит, иначе пришлось бы идти одному. Они ведь договорились пересечься только вечером на складе.
«Три-четыре часа в распоряжении есть. Стоит взять с собой оружие», соображал Джоэл, подходя к старенькому трехэтажному дому с облупленной желтой штукатуркой и замшелой крышей странной помеси каменного строения с гризайлью со двора и деревянным фасадом в стиле матия с навесом. Но от мыслей об архитектуре живо отвлекло окно первого этажа, затянутое белым маревом.
Ли! беспокойно выдохнул Джоэл, решив, что в доме друга случился пожар, кинулся к двери, не заметив ступеней крыльца, и, судорожно гремя ключами, отпер замок. Ли еще два года назад сделал дубликат и вручил Джоэлу на случай экстренных ситуаций. Ключи скрипели и не желали поворачиваться. Плотное серое облако, как ни странно, не проникало под дверь. Джоэл шумно втянул воздух. Острый, почти звериный, нюх никогда не подводил: от пожарищ всегда несло паленой древесиной, а здесь ничего.
«Это его сон», догадался Джоэл и успокоился, неторопливо переступая порог. На долю секунды он все еще опасался, представляя, как вырвется из комнаты и накроет с головой огненная волна, напоенная новым воздухом. Но что еще страшнее, он представил обгорелый труп Ли, и от этой мысли спешно кинулся вперед снова ничего.
Джоэл тихо выдохнул и привалился плечом к стене, глядя на точеный профиль друга. Ли мирно спал, запрокинув голову на жестком валике подушки, и только болезненно сжимавшие простыню пальцы свидетельствовали о тяжелых видениях. Он что-то бормотал, Джоэл не разобрал, что именно.
Не ух не уход под жди
«Не уходи? Подожди?» предположил Джоэл, все еще глядя на Ли и не решаясь разбудить его. Из-за тумана в комнате друг выглядел древней статуей, бледный, точно мраморный. Но вскоре облако начало рассеиваться, постепенно скручиваясь вокруг Ловца Снов.
Джоэл слегка пошевелился, из-за чего скрипнула старая половица. Тут же Ли подскочил. Он выхватил меч, стоявший в ножнах у изголовья, и едва не набросился на друга. Потом резко потряс головой и тяжело упал обратно на кровать, убирая оружие.
Джо! Нельзя же так врываться! воскликнул он. Я, значит, сплю, а ты стоишь тут как призрак!
Ли, а как тебя вообще будить?
Когда Джоэл мягко звал друга или едва уловимо похлопывал по плечу, Ли отмахивался и продолжал спать. Когда же Джоэл менял тактику и довольно решительно тряс друга, Ли со сна мычал и рычал, а один раз чуть не врезал по носу. Если же Джоэл ничего не делал и просто наблюдал, Ли обиженно напоминал, что просил разбудить ко времени, или же обзывал подглядывающим призраком.
Но все это происходило лишь в том случае, если Ловцы Снов не переполнялись кошмарами, если Ли не выгибался на узкой кровати как на дыбе. Тогда, чтобы вернуть его к реальности, в ход шли и пощечины, и тычки, и нервные крики.