Больше всего хотелось найти где-нибудь Ли, отправиться в мансарду, развесить Ловцы Снов, расстелить теплые одеяла, выспаться, поесть, поболтать о пустяках забыться хоть на какое-то время. Хотя бы на час.
Но с Ли в это утро они разошлись как-то не по-доброму, сухо и даже отчужденно. Все из-за ночного происшествия. И врезалась же в память эта противная гадалка!
Да еще Батлер с его кризисом Но Джоэл радовался, что именно он столкнулся с другом возле морга, не позволив тому подняться в кабинет Умана. Не стоило верховному, пребывающему в дурном расположении духа, отклонять очередное прошение Батлера об отставке. Так нашлись бы причины не для отставки, а для трибунала или освидетельствования на психическое здоровье. А оно у всех в Вермело оставляло желать лучшего.
«Так, всё. К Энн значит, к Энн», поторопил себя Джоэл, когда добрался до пыльной мансарды. Он приоткрыл дверь и бросил взгляд на застеленную кровать. А ведь там последний раз дремала Джолин
Ее тоже очень хотелось проведать, но не как охотнику, а как другу и защитнику. Он же обещал, что будет следить за появлением возможных синяков и ссадин на ее лице. Но не успевал, опять не успевал, скитаясь, точно бесприютный призрак, по вечным улицам древнего града.
Впрочем, дома в одиночестве ему не сиделось никогда. Когда он переступил порог, то немедленно почуял неприятный запах, похожий на неискоренимый дух морга или вонь трущоб.
Кто у тебя там сдох, сосед? фыркнул снизу из-под лестницы старик-чистильщик, выплескивая на улицу помои. Никак трупы прячешь?
Да так, яблоко сгнило, отмахнулся Джоэл, поднимая за ссохшуюся ножку сморщенный коричневый остов, закатившийся под стол. Даже дома его преследовало гниение.
Это подношение Батлера пропало. Джоэл поморщился: не успел доесть, когда отправился провожать спешащую Джолин. А думал, что все убрал. Неужели он с тех пор так и не появился в этой мансарде? Дни сливались с ночами дежурств, коротким сном и кропотливой работой над архивными тайнами. Да еще к ней примешивалась тревога за друзей, давило сознание бессилия. Если он и хотел кому-то помочь, если и был в силах, то эти «кто-то» постоянно отвергали его помощь.
Яблоко? крякнул сосед, почесывая дряблый стариковский зад, скрытый полосато-синими штанами-дзинбэй . А вонь, как будто ты прирезал ту девицу
Да заткнитесь вы! крикнул на него Джоэл, зло пробормотав себе под нос: Да что ж в этом городе все так любят шутить о смерти, со смертью и во имя смерти? Как будто тем других нет.
Собственный дом без Ли превращался в такой же карцер, как на нижнем уровне психушки: и запах плесени неизменный, и сырость похожая. Дом без близких людей та же тюрьма, только из этой можно выйти в любой момент.
Джоэл торопливо переоделся и двинулся через задние дворы на юг, к академии. Сперва он заглянул к Ли. Друг обитал на соседней улице, на первом этаже.
«Спит», успокоился Джоэл, когда привычно запрыгнул на перевернутый ящик и краем глаза заглянул в щель между стеклом и драной занавеской. Жилище Ли не отличалось изысканностью, деньги он тратил только на красивую одежду. Те же сундуки, колченогие табуретки и грубо сколоченный стол. И, конечно, сети Ловцов Снов. Они неизменной паутиной покачивались в узкой длинной комнатке, но ни в одном из них Джоэл не заметил гадких созданий, которых так боялся напарник.
Ли просто спал после тяжелого дежурства, впервые за долгое время на удобной кровати, а не в карантинной камере. Джоэл со спокойным сердцем направился к Энн.
Она как раз проводила утреннюю тренировку с новобранцами. Обучающихся постепенно переводили на ночной режим и учили сну в неудобной позе. Некоторые не выдерживали, уходили и даже сбегали, но первогодки радостно упражнялись на плацу, разминаясь и отжимаясь перед тренировочными поединками. Их ласкали лучи рассвета, ученики еще не погрузились в вечную ночь.
«Дети, наивные дети», подумал Джоэл, глядя через стальную ограду на две группы девушек и юношей от шестнадцати до восемнадцати лет.
Джо! помахала ему издалека Энн. Чего стоишь как неродной?
Заходи!
Сейчас, обойду до калитки.
Да что там, давай через забор, рассмеялась Энн. Она выглядела спокойной и выспавшейся. Ее предложение перемахнуть через забор было шуткой: прочная ограда заканчивалась острыми кольями и колючей проволокой. А на специальных столбах по периметру круглые сутки висели огромные Ловцы Снов, чтобы максимально обезопасить будущих охотников в период обучения. Такие же тяжелые и крупные конструкции украшали каждое стратегически важное здание. Квартал Богачей так и вовсе навесил их в огромном количестве на стену вокруг района и на каждое имение по несколько штук.
Вот именно, через забор! Какой пример я подам твоим подопечным? Позволь уж зайти через калитку, ответил Джоэл, чувствуя, как у него теплеет на душе. Все-таки он был не один в этом мире, не один в этом городе кошмаров и моргов.
Ладно, так и быть, позволяю. Ну что, покажешь нам что-нибудь сегодня?