Надо подниматься на крыши, то ли спросил, то ли вздохнул Ли.
Надо, подтвердил Джоэл.
Главное, не поймать молнию на наши железяки, невесело усмехнулся Ли, направляясь к ближайшей лестнице.
Уж постарайся. Гроза вроде стихает, солгал Джоэл; буря только разгоралась, облака мистически подсвечивались багрянцем.
Они взобрались на крышу пекарни, где Джоэл предпочел бы задержаться подольше, раз уж ему доверили охранять дом важной свидетельницы. Поднимаясь, он глядел не на улицу, а стремился увидеть, что творится внутри. Нарушив устав, он немного сдвинул приставную лестницу и оказался возле окна второго этажа. Сквозь занавески темнела спальня. Новая вспышка молний озарила на миг обстановку: шкаф, две кровати, кувшин для умывания, ковер. Все предстало бесцветными набросками. В следующем всполохе удалось рассмотреть мирно спящих хозяев.
«Ага, значит, это спальня Зерефа Мара и его жены. А там, в углу, кажется, их внук», подумал Джоэл, на всякий случай запоминая примерную планировку. Значит, Джолин либо ночевала прямо в пекарне, либо наверху в другой комнате. Но второе окно выходило на закрытый двор. Жители и так-то не одобряли лестниц возле своих жилищ, считая, что надземные тропки охотников только помогают грабителям.
Джоэл и Ли очутились на крыше, устало рассматривая черный город внизу. В такие ночи все очарование застывшего Вермело терялось, смытое ливнем.
Ничего не видно. Тьма, как в Хаосе, недовольно заключил Ли, глядя из-под ладони по сторонам. Но вода все равно заливала глаза.
«Самое подходящее время, чтобы напасть легендарному сомну», невольно подумал Джоэл, хотя сам обругал Ли за рассуждения о погибели и неизбежности.
Ну, пойдем-пойдем, мы и так слишком медленно патрулируем, поторопил Джоэл, хотя у самого замерзшие ноги одеревенели, а руки так и тянулись к мечу, висящему на поясе в ножнах. Они брели по крышам, осторожно
переступая по скользкой черепице, почти невидимой и осыпающейся. Приходилось ощупью продвигаться вперед, кое-как размахивая лампой. Джоэл надеялся, что в эту ночь не появятся чудовища, хотя бы не в квартале Ткачей. Конечно же, его надежды не оправдались.
Сомн! раздалось встревоженное восклицание Ли.
Где? тут же спохватился Джоэл. Легендарный? Тот самый?
Нет! Просто какая-то тварь.
Крупная? Что ты видел? Джоэл крутил головой в разные стороны, но ничего не замечал. Он уже испугался, что зоркие глаза начинают подводить.
Не очень.
За ним! Если некрупная, то попадется в Ловцы Снов.
Контуженный свет метался в лампе, ему вторили всполохи молний. Дождь лип к ресницам и тяжелым векам, а зубы стучали от холода. А может, от волнения, натянутого нитью хитрой ловушки, которую заденешь и вылетят из стены острые колья. Они пронзали тревогой. Ли что-то видел, обычную тварь, но Грэм и Бим тоже сначала последовали за мелким сомном. И снова нечто поджидало в квартале Ткачей.
Нужны стимуляторы, так невозможно работать, заключил Джоэл, когда поскользнулся и едва не покатился к краю крыши. Лампа, звякнув, выпала из руки и с треском разбилась, к счастью, не устроив пожара.
Ли вовремя подхватил напарника под локоть. Он всегда приходил на помощь, ловкий и прыткий, как канатоходец. Теперь он непринужденно балансировал на коньке крыши, пробираясь к мосткам. Но и ему случилось пару раз едва не оступиться: навыков человеческого тела не хватало.
Нужны, согласился Ли и извлек из кармана два привычных автоматических шприца.
Короткий укол пробрал жаром и холодом, а потом мир вокруг расчертили ясные контуры. Мглы больше не существовало, дома вырисовывались объемными силуэтами, как чеканный профиль пропавшего короля на монетах. Обоняние обострилось, как у зверя, ноги приятно напружинились, крыша превратилась в ровную дорогу. После стимуляторов во всем поведении проскальзывало нечто нечеловеческое, животное. «Вот так, наверное, и видят твари Хаоса в кромешном мраке за стеной, подумал Джоэл, устремляясь вперед, и тут же ужаснулся своей догадке: Что тогда в этих стимуляторах?» Но ингредиенты не интересовали, пока снадобья помогали делать работу.
Откуда-то из тьмы доносился хриплый вой и скрежет, но не долетала давящая темная аура, от которой без превращений хотелось взвыть и забыться кошмарным сном на сотню лет, точнее, на вечность после меткого удара, срубающего голову.
Туда! скомандовал Ли, кидаясь вперед выпущенной стрелой. Он и без снадобий бегал быстро, а теперь ринулся за сомном так прытко, что Джоэл едва поспевал. Но скользкая крыша больше не служила помехой, как и хлещущий за воротник дождь.
Вот он! перекрикивая бурю, возвестил Джоэл, когда в проулке внизу мелькнула тень. И они без опаски прыгнули с крыши, перемахнув через улицу.
Теперь удалось рассмотреть сомна. Он передвигался на четырех тонких ногах, трупно-серый и лысый. Только на загривке дыбилась черная кудрявая шерсть, а между вывернутых ног болтался длинный костяной хвост с ошметками кожи. Вместо морды тоже находился вытянутый полый череп с пустыми глазницами. Это удалось заметить, когда тварь обернулась. Враг не выглядел опасным, низкорослый и изможденный. Едва завидев охотников, существо кинулось прочь, перебирая по мостовой костяными пальцами или копытцами.