Да куда! Ее ж не сдвинешь. Она только по рельсам ездит. И то ее пятнадцать человек обслуживают.
Говорят, раньше по рельсам сама ходила, вспомнил Джоэл. Механизм какой-то был, на паровом котле и пружинах, а там два-три человека только заряжали и на рычаги нажимали.
Громада пушки обычно виднелась даже с противоположного конца города, с третьего этажа Цитадели Охотников. Она стояла на толстых серых стенах крепости военных. Бастион Эскуидон назвали в честь какого-то главнокомандующего, выигравшего важные сражения три или четыре сотни лет назад. Но мало кто помнил, с кем воевали. В Вермело смешались все народы, все языки сплелись единым нестройным говором. Уцелевшие писали свою историю нового мира, постепенно забывая, как пользоваться изобретениями старого.
Раньше и Змея не было, заметил Ли. Механизм механизмом. Но Красный Глаз вон щурится! Не нравится ему, видишь.
Кому ж понравится? довольно хмыкнул Джоэл. Алое пламя ночного светила потускнело, подергиваясь сизой пеленой третьего века. Змей моргал и вытряхивал осколки, с неба доносилось угрожающее недовольное рычание. Или просто собиралась гроза? Патрулировать под дождем никто не любил, поэтому Джоэл заранее поежился.
Они шли от Цитадели Охотников, собираясь развешивать Ловцы Снов. Сети привычно давили на плечи. Уже три дня ничего примечательного не происходило, создавалась иллюзия, будто жизнь входит в обычное русло. Но сердце Джоэла устало ныло: он все еще ни разу не встретился с Джолин, не ведал, как поступил с ней Зереф Мар.
При этом устав предписывал бродить ночью вблизи Королевской улицы. Теперь им с Ли целиком вверили квартал Ткачей, а квартал Шахтеров отдали Батлеру и его напарнику, безвестному юнцу. Посчитали, что умудренный опытом сорокалетний охотник научит мальчишку настоящей работе. Молчаливый покладистый Батлер поначалу неуверенно отнекивался, но приказы никогда не оспаривал. Квартал Шахтеров обозначили условно спокойным, зато квартал Ткачей теперь патрулировали даже днем лучшие охотники. Население не понимало истинных причин такого оживления, но от любопытных глаз не скрылась развороченная телеграфная станция.
Слухи перелетали из ушей в уши, как опасная инфекция. Джоэл и Ли ловили на себе недоверчивые взгляды поздних прохожих. Лавочники уже закрывали свои заведения, пекарня Зерефа тоже светила затворенной дверью и глухими ставнями на первом этаже. Джоэл уже три дня пытался узнать о Джолин, но она каждый раз ускользала. Возможно, кто-то следил за ее перемещениями и днем, но не Джоэл. И никакой информации ему тоже не давали.
Также все никак не удавалось получить досье на Ленца, то ли графа, то ли герцога, который владел сгоревшим имением. Совершенно внезапно у архивариуса ничего не нашлось в бездонных ящиках. Расследование буксовало, заставляя Джоэла пребывать в сумрачном унынии. От мыслей отвлек новый выстрел.
Дым гигантской пушки стелился по Вермело, как упавшее облако. И Красный Глаз снова щурился, отчего наступал кромешный мрак: на уличное освещение не хватало ресурсов, а долгими ночами все озаряло алое сияние. Приглушенное, мистически жуткое, оно вычерчивало с болезненной детальностью контуры предметов, заостряя углы и черня тени.
Ну вот, и как прикажете работать? Молодцы, гарнизон, нечего сказать! Желтый Глаз почти закрылся, посетовал Ли, разминая спину после тяжелой ноши: к моменту второго выстрела они успели развесить все отмеренные Ловцы Снов. Квартал Ткачей встретил новым узором улиц и проулков. Джоэл злился, что еще не
успел достаточно хорошо выучить расположение каждой хибарки в юго-западной части района. А тут еще гарнизону вздумалось потягаться со Змеем, лишая последнего света.
Что там наши военные опять придумали? удивился Ли, озираясь по сторонам в кромешном мраке.
Красный Глаз моргал и метался, вытряхивая осколки огромного ядра. С неба на город сыпались мелкие обломки снарядов и капали кровавые слезы, подобные небольшому дождю. Да только слезы не скорби: Змей, как любой мучитель, не плакал от того, сколько боли причинял городу.
Стреляют в Красный Глаз. Что еще? ворчливо ответил Джоэл. Думают, однажды выбьют его и все проблемы решатся. Не верю я в это.
Я тоже, кивнул Ли, едва различимый в тревожной темноте. А если все равно продолжат превращаться?
Вскоре Красный Глаз привычно раскрылся и остановился посреди неба. Стараний великой пушки хватало минут на десять. После пяти-шести залпов, на которые тратилось колоссально много бесценного пороха, Красный Глаз обиженно мерцал и щурился. Иногда «луна» пропадала на несколько дней. Но кошмары не исчезали. Никогда. Возможно, вовсе не глаз Змея был виной, а какая-нибудь аура Хаоса, от которой вроде ненадежно защищала стена. По мнению охотников, гарнизон Эскуидон по большей части просто тратил время и ресурсы. От превращений в сомнов их старания никого еще не спасли.
Может, и выбьют Тогда все поймут, как прогнил этот паршивый город, заключил Джоэл. Перед ним на мостовую упал очередной осколок снаряда, глухо звякнув по брусчатке. Багряное свечение вновь вычертило лицо собеседника.